モブモンスターですが何か？ ～VRMMOで魔物ロールプレイを満喫していたら、いつの間にか災害級になっていた件～

エピソード59：断罪の牙城へ

エルミナによって送られた先は、見渡す限りの雲海が広がる高空だった。眼下には大陸の輪郭がぼんやりと見え、空気は薄く、そして張り詰めている。ジャッジメントの本拠地が、この空域のどこかにあるはずだ。

ゼロは【魔力感知(上級)】と【空間認識(上級)】スキルを最大限に活用し、周囲を探査する。通常の魔力探知では捉えられない、巧妙に隠蔽された巨大な構造物の気配。それは、特定の位相に固定されているのか、あるいは高度な魔法的・技術的な迷彩が施されているのか、その存在は朧げでありながらも、確かな質量とエネルギー反応を伴っていた。

『見つけた……。あれが、ジャッジメントの本拠地か』

ゼロの視線の先、はるか遠くの雲の上に、巨大な影が浮かんでいる。それは、白亜の城壁と塔を持ち、無数の飛行甲板と砲塔を備えた、巨大な空中要塞だった。まるで天上の城塞。おそらく、あれがジャッジメントの本拠地、「ジャスティス・フォートレス」なのだろう。要塞全体が強力な聖属性の結界に覆われており、外部からの侵入を拒絶している。

要塞に近づくにつれて、ゼロは厳重な警戒網を感知した。一定間隔で飛行する小型の偵察機（魔法と機械の融合したような構造だ）、空中に設置された不可視の魔力センサー、そして要塞から定期的に放たれる広範囲探査パルス。これらの探知を掻い潜るのは容易ではない。

ゼロは【万象擬態】Lv.2を使い、その姿をありふれた高空の雲、あるいは小型の飛行モンスターへと変化させながら、慎重に距離を詰めていく。時には【次元跳躍(断片)】スキルを使い、探査パルスの合間を縫って短距離を跳躍することも試みた。まだ制御が難しいスキルだが、短時間の跳躍ならば何とか可能だった。

しかし、要塞まであと数キロという地点で、ゼロの擬態が見破られた！

「警告！ 高エネルギー反応接近！ コード：ウロボロスとパターン一致！」
「全防衛システム、起動！ 迎撃用意！」

要塞から鋭い警告音が鳴り響き、無数の砲塔が一斉にゼロへと向けられる！ 同時に、要塞の各所から、銀翼のワイバーンに騎乗した騎士たちや、飛行魔法を駆使するメイジ部隊が次々と発進し、ゼロを包囲しようと展開する！

『やはり、完璧な潜入は不可能か。だが、ここまで近づけば十分だ！』

ゼロは擬態を解除し、巨大な竜化進化体の姿を現す！ その圧倒的な存在感と【竜の威圧(上級)】Lv.1が、迫りくるジャッジメントの航空部隊を一瞬怯ませる！

「怯むな！ 聖属性攻撃、集中！」
隊長格らしき騎士が叫び、ワイバーン部隊が一斉に聖なる光を纏ったランスを構え、突撃してくる！ 後方からは、メイジ部隊の聖属性魔法と、要塞からの対空砲火が雨のように降り注ぐ！

対するゼロは、回避行動を取りながらも、不敵な思考を巡らせていた。

（前哨戦だ。ここで奴らの戦力と、俺への対策をさらに見極めさせてもらう）

ゼロは【飛行(竜翼)】Lv.2による超高速機動で、降り注ぐ攻撃を掻い潜る。ワイバーン騎士たちの突撃に対しては、【形態変化戦闘(竜技)】で作り出した無数の竜尾を鞭のようにしならせて迎撃し、その勢いを削ぐ。

聖属性攻撃は、確かにゼロにとってダメージが大きい。特に、要塞から放たれる高出力の聖属性レーザーは、【装甲化(竜鱗)】Lv.1を貫通し、無視できないダメージを与えてくる。【聖属性耐性(低級)】では、まだ十分とは言えない。

『ならば、聖属性そのものを喰らえばいい！』

ゼロは、あえて要塞からの聖属性レーザーの射線上に飛び込み、その膨大なエネルギーを【捕食】Lv.5と【混沌核】Lv.1で強引に吸収し始めた！ コアが激しく軋み、過負荷がかかるが、ゼロは構わず吸収を続ける！

「なっ！？ 奴め、聖属性エネルギーを吸収しているのか！？」
「馬鹿な！ そんなことが可能なはずが……！」
要塞の管制室で、オペレーターたちが驚愕の声を上げる。

聖属性エネルギーを吸収したことで、ゼロのコアには新たな変化が生じ始めていた。

【スキルレベルアップ＆新規獲得】
・**聖属性耐性(低級) Lv.1 → 聖属性耐性(中級) Lv.1 (Level Up!)**
・**聖属性操作(微弱) Lv.1 (New!)** (聖属性エネルギーを限定的に操作する能力)
・エネルギー変換効率(中級) Lv.1 → エネルギー変換効率(上級) Lv.1 (Level Up!)

ついに、聖属性への耐性が向上し、操作能力まで獲得した！ これで、ジャッジメント最大の切り札に対するアドバンテージを得たことになる。

ゼロは、吸収した聖属性エネルギーを自身の力へと変換し、【光操作(低級)】スキルと組み合わせて、浄化の光線をワイバーン部隊へと撃ち返した！

「ぐわっ！ 聖属性攻撃だと！？」
「なぜ奴がそんなものを！」
味方からのものと同じ属性の攻撃に、ワイバーン騎士たちは混乱し、陣形が乱れる。

ゼロはその隙を逃さない。【マグマブレス】、【氷結ブレス】、【腐食毒液】、【混沌弾】。ありとあらゆる属性の攻撃を、【複数属性同時操作(上級)】スキルで同時に、広範囲に放ち、ジャッジメントの航空部隊を蹂躙していく！

空中で次々と爆発が起こり、ワイバーンは悲鳴を上げて墜落し、メイジたちは防御魔法も間に合わずに消し飛んでいく。ゼロの圧倒的な火力の前に、彼らの抵抗は無意味だった。

「くそっ……！ 化け物め……！」
「撤退だ！ 一旦要塞へ戻るぞ！」

生き残った者たちは、恐怖に駆られ、我先にと要塞へと逃げ帰っていく。ゼロは深追いせず、彼らが逃げるのを見送った。

前哨戦は、ゼロの圧勝だった。ジャッジメントの防衛網と航空戦力を一方的に叩き潰し、さらに聖属性への対抗策まで手に入れた。

ゼロは、眼前にそびえ立つ巨大な空中要塞「ジャスティス・フォートレス」を、改めて見据えた。要塞内部からは、先程までの戦闘で消耗した魔力反応に加えて、ひときわ強大で、そして静かな怒りに満ちた、セラフィナ自身の魔力が感じられた。

彼女は、ゼロがここまで到達することを、そして彼女の部下たちが蹂躙されるのを、静かに待っていたのかもしれない。

『セラフィナ……。いよいよ、お前の番だ』

ゼロは、巨大な竜の姿のまま、ゆっくりと空中要塞へと近づいていく。要塞の全ての砲塔がゼロに向けられ、城壁の上には無数の兵士たちが並び、最終決戦の準備を整えている。

断罪の牙城を前に、原初の混沌はその翼を広げ、最後の戦いへの咆哮を上げようとしていた。その轟きは、EFO世界全体に響き渡り、新たな時代の幕開けを告げるファンファーレとなるのかもしれない。

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名前: ゼロ
種族: 名無し（原初の不定形）
称号: 千貌を喰らう者、星屑を宿す者、竜を喰らう者、嵐を喰らう者、法則を喰らう者、世界を揺るがす災害
所属: 未定義

【能力値】
（※前話から微増）
体力: 116 → 117
魔力容量: 94 → 95
物理攻撃力: 41
物理防御力: 69
魔法攻撃力: 46 → 47
魔法防御力: 65 → 66
素早さ: 19

【スキル】
▼基本・進化スキル
・捕食 Lv.5
・自己修復 Lv.6
・万象擬態 Lv.2
・原初の不定形 Lv.2
・混沌核 Lv.1
・生命力吸収 Lv.2

▼戦闘・攻撃スキル
・腐食毒液 Lv.2
・形態変化戦闘(竜技) Lv.1
・電撃操作 Lv.1
・混沌弾 Lv.2
・精神攻撃(中級) Lv.1
・戦技：強襲 Lv.1
・剣技：亡者の剣 Lv.1
・闇属性操作(初級) Lv.1
・死霊魔法(中級) Lv.1
・竜爪 Lv.1
・風属性操作(上級) Lv.1
・光操作(低級) Lv.1
・念動力(サイコキネシス)(微弱) Lv.1
・マグマブレス Lv.1
・熱毒生成(低級) Lv.1
・氷結ブレス(低級) Lv.1
・凍傷呪詛(低級) Lv.1
・キメラ化(低級) Lv.1
・複数属性同時操作(上級) Lv.1
・**聖属性操作(微弱) Lv.1 (New!)**

▼防御・耐性スキル
・装甲化(竜鱗) Lv.1
・毒耐性 Lv.5
・電撃耐性 Lv.2
・水属性耐性 Lv.1
・魔法耐性 Lv.5
・精神耐性(超越級) Lv.1
・魔力抵抗(中級) Lv.1
・冷気耐性 Lv.2
・呪詛耐性 Lv.2
・光属性耐性(中級) Lv.1
・時間歪曲耐性(中級) Lv.1
・火属性耐性(上級) Lv.1
・硬質化(熱)(初級) Lv.1
・**聖属性耐性(中級) Lv.1 (Level Up!)**
・再生能力向上(中級) Lv.1

▼移動・補助スキル
・水中適応(中級) Lv.1
・粘性操作 Lv.1
・光合成(中級) Lv.1
・魔力感知(上級) Lv.1
・物質潜行(低級) Lv.1
・振動感知(低級) Lv.1
・飛行(竜翼) Lv.2
・飛行戦闘(極級) Lv.1
・精神感応(テレパシー)(中級) Lv.1
・時間流感知(上級) Lv.1
・時間操作(初歩) Lv.1
・クロノ・イーター(初級) Lv.1
・熱エネルギー吸収(中級) Lv.1
・溶岩操作(初級) Lv.1
・噴火予知(低級) Lv.1
・竜の威圧(上級) Lv.1
・氷操作(初級) Lv.1
・空域認識(初級) Lv.1
・**エネルギー変換効率(上級) Lv.1 (Level Up!)**
・並列思考 Lv.1
・高速学習 Lv.1
・岩石操作(初級) Lv.1
・天候操作(低級) Lv.1
・空間認識(上級) Lv.1
・因果律干渉(低級) Lv.1
・次元跳躍(断片) Lv.1

▼知識・解析スキル
（※前話からの変化なし）