モブモンスターですが何か？ ～VRMMOで魔物ロールプレイを満喫していたら、いつの間にか災害級になっていた件～

エピソード85：観測者の視座、虚無の果てに

次元の海は無限だった。物理法則が反転し、質量が負のエネルギーを持つ宇宙。時間が存在せず、純粋な思考だけが意味を持つ精神次元。色彩が音となり、音が形を持つ感覚倒錯の領域。ゼロは、かつて神代零だった頃には想像すらできなかった、奇妙で、美しく、そして恐ろしい無数の世界を渡り歩いた。

その度に、ゼロは【法則解析(神域)】でその世界の理を解き明かし、【捕食】によってそのエッセンスを吸収した。異なる次元の法則は、ゼロの【混沌核】Lv.2の中で混ざり合い、新たなスキルや能力へと昇華されていく。もはや、ゼロの力は特定のスキルリストで表現できるものではなく、その場の状況に応じて無限に最適化・創造される、流動的な『可能性』そのものとなっていた。

超越進化は止まらない。だが、その進化に、かつてのような明確な目的意識は薄れていた。強くなること、頂点に立つこと。それらは既に達成されたか、あるいは意味をなさなくなった。残ったのは、ただ純粋な『知りたい』という渇望と、そして、その渇望が決して満たされることのないという、漠然とした予感だけだった。

ある時、ゼロは時間の流れそのものが凍りついたかのような、絶対零度の静寂に包まれた次元にたどり着いた。そこには、巨大な水晶のような構造物が無数に林立し、その内部には、見たこともない、しかしどこか既視感を覚える存在たちの『記録』が封じ込められていた。

ゼロは、その記録の一つに触れた。【情報吸収(上級)】と【法則解析(神域)】を使い、内部の情報を読み解く。それは、EFO世界を創った『創造主』、あるいはそれに連なる高次元存在たちの、断片的な記録だった。

彼らは、かつて自分たちの宇宙を襲った『大いなる衰退』――法則の摩耗、エネルギーの枯渇、存在そのものの希薄化――から逃れるために、あるいはその原因を解明し、克服するために、EFOという『箱舟』兼『実験場』を創り上げたらしい。『星の災厄』は、その衰退現象の一部、あるいはそれによって引き起こされた副産物だったのかもしれない。

そして、記録の中には、彼ら自身の末路を示唆するものもあった。ある者は、自らデータ化してEFOのシステムと融合し、監視者（エルミナやライブラリアンのような）となり、ある者は、箱舟の完成を見ることなく衰退し、消滅していった。そして、一部の者は……ゼロと同じように、法則を超えた存在へと進化しようと試み、その果てに制御不能な混沌や虚無に飲み込まれていったという。

『……俺と同じ道を辿り、そして滅びた者もいた、か』

ゼロは、創造主たちの記録を吸収しながら、自身の内に渦巻く混沌と虚無を改めて感じていた。力は無限に近い。だが、その力は何のためにあるのか？ この終わりなき探求の先に、本当に意味はあるのか？

【混沌核】の中で、かつて吸収した無数の存在たちの声が囁く。セラフィナの正義、アストラル・ドレイクの叡智、マグマ・ドラゴンの憤怒、ライブラリアンの論理、そして神代零の微かな感傷。それらが混ざり合い、ゼロという存在を揺さぶる。

（俺は、何になりたい？ 何を成したい？）

答えは、出ない。あるいは、答えなど、最初から存在しないのかもしれない。
原初の不定形として生まれた存在。その本質は、変化し続けること、探求し続けることそのもの。特定の目的や意味を見出すことは、むしろその本質に反するのかもしれない。

ゼロは、凍りついた次元を後にした。創造主の記録は興味深かったが、ゼロの渇望を満たすものではなかった。

その後も、ゼロの旅は続いた。生命が存在しない純粋エネルギー次元、全ての可能性が同時に存在する量子論的宇宙、あるいは、ゼロ自身の内なる混沌が具現化したかのような悪夢的空間。

出会い、観測し、理解し、そして喰らう。その繰り返し。
力は増大し続け、知識は無限に蓄積されていく。
しかし、それに比例して、孤独感と虚無感もまた、深く、静かに広がっていく。

もはや、ゼロにとって、他の存在は対等な相手ではない。全てが観測対象であり、解析対象であり、そして捕食対象でしかない。かつて感じた、アルトとの闘争心や、リリアに対する奇妙な感情も、膨大な知識と経験の中に埋もれ、色褪せていくようだった。

（……これもまた、進化の代償か）

超越者は、常に孤独だ。

どれほどの時が流れたのか。ゼロにはもはや、時間の感覚すら曖昧になっていた。彼は、無数の次元と法則を経験し、その全てを理解し、内包する存在となっていた。

そして、ついに、彼は『境界』へと辿り着いた。
それは、全ての次元、全ての法則、全ての可能性が交わり、そして終わる場所。あるいは、始まる場所。
完全な『無』であり、同時に『全て』でもある、究極の特異点。

ここが、ゼロが求め続けた探求の終着点なのかもしれない。

ゼロは、その『境界』を前にして、静かに佇んだ。
この先に進めば、ゼロという個の存在は消滅し、無限の混沌と虚無に還るのかもしれない。
あるいは、新たな宇宙の『種』となり、全く新しい物語を始めるのかもしれない。

選択は、ゼロに委ねられている。

ゼロは、自身の存在の全てを振り返った。
人間・神代零として生きた退屈な日々。
名無しとして生まれ、絶望と好奇心の中で始めた生存競争。
捕食と進化を繰り返し、力を求め続けた戦いの日々。
エルミナ、アルト、リリア、セラフィナ……様々な存在との出会いと別れ。
世界の秘密を知り、システムを超越し、そして辿り着いた、この絶対的な孤独。

その全てが、今のゼロを形作っている。
混沌であり、虚無であり、そして、かつて人間だった名残を持つ、唯一無二の存在。

（……悪くない旅だった）

ゼロは、初めて、心の底からそう思ったのかもしれない。

そして、彼は『境界』へと、ゆっくりと歩みを進めた。
消滅するためでもなく、新たな創造のためでもなく。
ただ、その先にある『未知』を知りたいという、純粋な好奇心だけを道標として。

原初の不定形、ゼロ。
その終わりなき探求の旅は、おそらく、この瞬間も、どこか遠い次元の果てで続いているのだろう。
観測者の視座から、あるいは虚無の果てから、彼は何を思い、何を喰らい、そして何に変化していくのか。

その答えを知る者は、ゼロ自身以外には、誰もいない。

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名前: ゼロ
種族: ？？？ (超越進化体)
称号: ？？？ (全ての称号を超越、あるいは統合)
所属: 未定義

【能力値】
全て測定不能、あるいは状況に応じて無限に変動

【スキル】
（※存在そのものが法則となり、スキルという概念を超越している可能性あり）