「荷物持ちは黙ってろ！」と追い出された俺のスキルは【収納（ストレージ）】。――パーティの全財産と装備、俺のストレージの中に入れたままだったっ

第15話 二人での初陣

　ルナを保護してから数日が過ぎた。
　美味しい食事と安全な寝床のおかげか、彼女の顔には少しずつ血の気が戻り、虚ろだった瞳にも微かな光が宿り始めていた。俺が部屋にいると、彼女はいつもすぐそばの椅子に静かに座り、俺が武具の手入れをするのを黙って眺めているのが常だった。
　だが、その穏やかな時間の中で、俺は彼女が焦りのようなものを感じていることに気づいていた。自分が俺の負担になっているのではないか、と。

「リアムさん……私は、何かできることはありませんか？」
　ある日の午後、彼女は意を決したようにそう切り出した。
　その言葉を待っていた。俺は手入れしていた安物の剣を置くと、彼女に向き直った。
「そうだな……じゃあ、仕事を手伝ってもらおうか」
「仕事……？」
「ああ。冒険者の仕事だ」

　俺たちは冒険者ギルドへと向かった。活気あふれるギルドの空気にルナは少し気圧されていたが、俺の隣を離れようとはしなかった。
　俺が依頼掲示板で選んだのは、Fランクの中でも特に難易度が低い依頼だった。

【依頼：森のゴブリン斥候部隊の討伐】
【ランク：F】
【内容：街道近くの森に現れたゴブリンの斥候（3～5体）を討伐】
【報酬：銀貨8枚】

　依頼書を手に受付へ行くと、栗毛のポニーテールの受付嬢、リナさんが少し心配そうな顔で俺たちを見た。
「リアム、あなた一人ならともかく……その子を連れて行く気？　まだ子供じゃない」
「彼女は俺のパートナーだ。大丈夫、無理はさせない」
　俺が断言すると、リナさんは俺とルナの顔を交互に見て、やがて小さくため息をついた。
「……わかったわ。でも、絶対に無茶はしないでよ」

　街の外れにある森へ向かう。俺は腰に剣を一本。ルナには、護身用に買っておいた短い樫の杖を渡した。
「魔法は使えるか？」
「……わかりません。教わったことが、ないので」
「そうか。なら、無理に使うな。危なくなったら、すぐに俺の後ろに隠れろ。いいね？」
　ルナはこくりと頷いたが、その顔は緊張で強張っている。

　森に入ってしばらく進むと、茂みの奥からゲスな笑い声と、金属が擦れる音が聞こえてきた。いた。
　茂みから飛び出してきたのは、錆びた剣や棍棒を手にしたゴブリンが五体。俺たちの姿を認めると、醜い顔を歪めて一斉に襲いかかってきた。
「ルナ、下がって！」

　俺は前に出て、剣を構える。元荷物持ちで、まともな戦闘経験などないに等しい。だが、Sランクパーティの戦いを嫌というほど見てきた。アレスの剣筋、ゴードンの盾捌き。その記憶が、俺の体を動かしていた。

　一番に飛びかかってきたゴブリンの剣を、最小限の動きで受け流す。そのまま体勢を崩したゴブリンの脇腹を蹴りつけ、距離を取った。敵を倒すことよりも、ルナの前に壁として立ち続けることに集中する。
　だが、多勢に無勢だ。一体をいなしている隙に、別のゴブリンが横から回り込んでくる。

　その時だった。
「――っ！」
　背後から、ルナの息を呑む声が聞こえたかと思うと、小さな火の玉が飛来し、回り込もうとしたゴブリンの顔に直撃した。
　ぼふっ、と間抜けな音を立ててゴブリンが顔を押さえてよろめく。威力はほとんどない。だが、その一瞬の隙が、俺にとっては千金に値した。

　俺はそのゴブリンに駆け寄り、心臓めがけてまっすぐに剣を突き立てる。甲高い悲鳴を上げて一体が絶命した。
　振り返ると、ルナが杖を握りしめ、震えながらも真っ直ぐにゴブリンたちを睨んでいた。彼女の瞳には、もう怯えの色はない。

　俺たちの間に、言葉のない連携が生まれた。俺が前衛で敵を引きつけ、ルナが後方から小さな魔法で牽制する。
　泥臭い戦いだった。それでも、俺たちは確実にゴブリンの数を減らしていき、やがて最後の一体を倒した時には、二人とも肩で大きく息をしていた。

　静寂が森に戻る。
　疲労困憊だったが、不思議と心は晴れやかだった。
「……やったな、ルナ」
「……はい」
　彼女の返事はまだ小さかったが、その顔には、自分たちの力で困難を乗り越えたという、確かな達成感が浮かんでいた。二人にとって、これが記念すべき初陣の勝利だった。