地球育ちの俺、銀河帝国では『伝説の古代種族』らしい。～拾われた宇宙船で無自覚に無双してたら、皇女様に求婚されました～

第18話

近衛騎士団に「伝説の戦闘訓練法」とやらを教えてから数日。
大和の生活は、奇妙な平穏に包まれていた。朝、練兵場に顔を出せば「師匠！」というむさ苦しい大合唱で迎えられ、ラジオ体操に付き合わされる。それが終われば、あとは何をするでもなく、広すぎる自室で故郷の事を考えて一日が終わる。そんな日々だった。

（このままだと、俺、完全にニートだな……）

そんなことを考えてソファに深く沈み込んでいた時、侍従が訪問者を告げた。
やってきたのは、皇女エリアーナその人だった。

「ヤマト様、お加減はいかがですか？」

侍女を伴い、少し緊張した面持ちで部屋に入ってきた彼女は、数日前よりもさらに顔色が良いように見えた。清楚な白いドレスが、彼女の可憐さを一層引き立てている。

「エリアーナ様。わざわざどうも。俺は元気ですよ、有り余るくらいに」
「ふふ、それならよかったですわ。……あの、本日はヤマト様にお礼と、一つお願いがありまして」

エリアーナはもじもじと指を絡ませながら、上目遣いに大和を見上げた。
「先日、海賊からお救いいただいたこと。そして、私のために騎士団の方々を正しき道へとお導きくださったこと、心から感謝しております」
「いえいえ、そんな大したことじゃ……」

「つきましては、もし、もしもご迷惑でなければ……ヤマト様に、この帝都アストリアをご案内させていただきたいのです」

それは、少女らしい、健気な申し出だった。
だが、大和の頭には即座に「面倒くさい」という社会人根性が浮かぶ。皇女様と二人で外出など、どれだけ気を使えばいいのか想像もつかない。

大和がどう断ろうかと言葉を探していると、タイミングを見計らったかのように、応接室の扉が開き、ゼノが入ってきた。

「エリアーナ様、ヤマト師匠。お話はまとまりましたかな？」
「ゼノさん。ちょうど今……」
「父上には、既に私からお話して、許可をいただいておりますわ！」
エリアーナが、ぱっと顔を輝かせて言った。ゼノも満足げに頷く。

「皇帝陛下も、ヤマト師匠が護衛についてくださるのなら、これ以上ないほど安心だと仰せでした。帝国の至宝であるエリアーナ様の護衛を任せられるのは、もはや師匠をおいて他におりませぬからな！」

完全に外堀を埋められていた。
断るという選択肢は、最初から存在しなかったらしい。

こうして、大和は半ば強制的に、エリアーナの帝都散策の護衛という大役を仰せつかることになった。
お忍び、という名目ではあったが、二人が質素ながらも上質な服に着替えて街へ一歩踏み出すと、どこから情報を聞きつけたのか、民衆がざわめき、遠巻きに道をあける。その視線は好奇と畏敬に満ちていた。

「すごい人ですね……」
「皆様、ヤマト様を一目見たいのですわ。帝国の英雄ですもの」

エリアーナは、そんな視線もどこか楽しむように、嬉しそうに大和の少し後ろをついて歩く。
病弱で、これまで皇宮の外へ自由に出ることなど滅多に許されなかった彼女にとって、この散策は夢のような時間だった。活気のある市場、空を飛び交うエアカー、道端で売られている不思議な形の果物。その全てが、彼女の目を輝かせた。

そんな彼女の無邪気な笑顔を見ていると、大和の心からも、いつしか警戒心や面倒だという気持ちが薄れていく。

（まあ、たまにはこういうのも、悪くないか）

胃の痛みは相変わらずだったが、美しい少女との穏やかな休日のような時間に、大和の心も少しだけ軽やかになっていくのだった。