地球育ちの俺、銀河帝国では『伝説の古代種族』らしい。～拾われた宇宙船で無自覚に無双してたら、皇女様に求婚されました～

夏見ナイ

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第70話

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「――というわけで、ヤマト殿の、その、深遠なる知性によって、我が国の物理学は、新たな扉を開くことになった。重ねて、礼を言う」

皇帝ガイウスは、満足げにそう締めくくった。
大和は、もはや、弁解も、訂正も、諦めていた。
何を言っても、全てが、良い方向に、あるいは、とんでもない方向に、誤解されるだけなのだ。

（もう、好きにしてくれ……）
彼は、遠い目をして、心の中で、呟いた。

さて。
動乱の後始末は、まだ、終わってはいなかった。
最大の懸案事項が、一つ、残っている。

エリアーナだ。

彼女は、クーデターの混乱の最中、反乱軍によって、どこかへと、連れ去られてしまった。
その行方は、まだ、分かっていない。
捕らえられた、ヴァリウス派の、幹部たちも、口を、固く、閉ざしている。

だが、大和には、確信があった。
エリアーナは、生きている。
そして、ヴァリウスが、彼女を、隠している場所。
そこには、心当たりがあった。

「陛下。エリアーナ様のことですが」
大和が、切り出す。
「うむ。それが、一番の、心残りだ……」
皇帝の顔に、憂いの色が、浮かぶ。

「おそらく、彼女は、ヴァリウス公爵の、旗艦、『テュポーン』の中に、いるはずです」
「なに？」

「ヴァリウスは、彼女を、人質として、最後まで、手元に、置いておきたいはず。そして、最も、安全で、最も、逃亡しやすい場所。それは、彼の、旗艦の中以外に、考えられません」

大和の、その、冷静な、分析。
それは、地球で、数々の、ビジネスの、交渉や、プレゼンを、こなしてきた、彼ならではの、論理的思考の、賜物だった。

だが、ゼノたちの目には、それすらも、神の如き、洞察力に、映っていた。
「なるほど……！確かに、その通りです、師匠！」

皇帝は、すぐに、決断を下した。
「よし！全艦隊に、告ぐ！ヴァリウスの旗艦『テュポーン』を、拿捕せよ！ただし、皇女殿下のお身を、案じ、攻撃は、控えよ！我が、近衛騎士団が、内部に、突入する！」

作戦は、すぐに、実行に移された。
帝都の上空に、停泊していた、『テュポーン』は、皇帝派の艦隊に、完全に、包囲される。
そして、ゼノ率いる、近衛騎士団が、強襲艇を使い、その内部へと、突入していった。

もちろん、その、先頭には、大和の姿が、あった。

『テュポーン』の、船内は、既に、ほとんど、抵抗する者はいなかった。
主である、ヴァリウスが、降伏した今、彼らに、戦う理由は、ない。
兵士たちは、次々と、武器を捨て、投降してきた。

そして、大和たちは、ついに、その場所へと、たどり着いた。
ブリッジの、さらに、奥。
艦長室として、使われていた、豪華な、部屋。

その、玉座のような、椅子に、エリアーナは、座らされていた。
その手足は、エネルギーの枷で、拘束されている。
彼女の顔は、蒼白だったが、その瞳には、まだ、気高い、光が、宿っていた。

そして、その、彼女の、首筋には、一本の、ナイフが、突きつけられていた。

ナイフを、握っているのは、ヴァリウス公爵、その人だった。
彼は、降伏した後、自決用の、毒薬を飲むと、見せかけて、監視の隙をつき、この部屋へと、逃げ込んでいたのだ。

「……来たか、ヤマト」

ヴァリウスは、狂気を、湛えた目で、大和を、睨みつけた。
その顔は、もはや、帝国の、大貴族の、それではなかった。
全てを失い、追い詰められた、ただの、獣の、顔だった。

「動くな。動けば、この娘の、命は、ないぞ」

彼の、震える声が、部屋に、響き渡る。
最後の、そして、最も、卑劣な、抵抗。

大和は、静かに、その、光景を、見つめていた。
その目に、怒りの色が、再び、燃え盛るのを、彼は、自覚していた。

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