出来損ないと虐げられた公爵令嬢、前世の記憶で古代魔法を再現し最強になる～私を捨てた国が助けを求めてきても、もう隣で守ってくれる人がいますので

第49話 重なる想い

誓いの言葉は朝の光の中で静かに溶けていった。
カイドは跪いたままエリアーナの手を握りしめていた。その青い瞳には、まだ深い感動の光が揺らめいている。
エリアーナもまた、涙の跡が残る頬を気にもせず、ただ幸せを噛み締めていた。
やがてカイドはゆっくりと立ち上がると、少しだけ照れたように、しかしとても優しい眼差しでエリアーナを見つめた。
「……ありがとう、エリアーナ。君が受け入れてくれて、本当に嬉しい」
「私の方こそ、ありがとうございます」
エリアーナははにかんだ。
「あなたのような素敵な方に妻として望んでいただけるなんて、今でも夢のようです」
「夢ではない」
カイドはエリアーナの頬に残る涙の跡を、その温かい指先でそっと拭った。
「これは我々がこれから共に歩んでいく現実だ」
その言葉と優しい仕草に、エリアーナの心臓がまた、きゅんと音を立てた。
ヴァインベルク家では、誰一人として自分にこんな風に触れてくれる人はいなかった。カイドの不器用な優しさが、彼女の心の渇いた部分を温かい水で満たしていくようだった。
「……カイド様」
エリアーナは彼の胸元で優しく光る魔力制御ペンダントに、そっと指で触れた。
「一つお願いがあるのですが」
「何だ？ 君の頼みなら何でも聞こう」
「その……あなたのことを、これからは『カイド』とお呼びしても、よろしいでしょうか」
カイド様、ではなく。もっと親しい、恋人としての呼び名で。
エリアーナは顔を真っ赤にしながら、勇気を振り絞って言った。
そのあまりにも可愛らしいお願いに、カイドは一瞬虚を突かれたように目を見開いたが、すぐにその氷のような表情が、ふわりと雪解けのように綻んだ。
「……ああ。もちろんだ。私も、君のことを、エリアーナ、と」
二人の視線が絡み合う。
部屋の空気は甘く、そして少しだけ気まずい、初々しい恋人たちのそれに変わっていた。
カイドは何かを言おうとして口を開きかけ、そして閉じる、という動作を数回繰り返した。いつもは冷静沈着な彼がどうしていいか分からず、戸惑っているのが手に取るように分かる。
その様子がエリアーナには微笑ましく、そして愛おしく思えた。
彼女は自ら一歩、カイドに近づいた。
そして背伸びをするようにして、その顔を彼の顔へと近づけていく。
カイドの時間が止まった。
彼の深い青色の瞳に、自分の顔が映っているのが見える。
エリアーナは目を閉じると、彼の唇に自分の唇をそっと重ね合わせた。
それは初めてのキスだった。
雪解け水のように優しくて、清らかで。
そしてほんの少しだけ、しょっぱい味がした。それはきっと、彼女が流した幸せの涙の味。
唇がゆっくりと離れる。
二人は至近距離で互いを見つめ合ったまま、動けなかった。
カイドの頬がわずかに赤く染まっているのが見える。あの『氷の悪魔』がこんな表情をすることなど、城の誰も知らないだろう。私だけの特権。
そう思うと、エリアーナの胸は言いようのない幸福感でいっぱいになった。
「……君は時々、とんでもなく大胆なことをするな」
ようやくカイドがかすれた声で言った。
「……あなたのせいです」
エリアーナは彼の胸に顔をうずめながら、小さな声で呟いた。
「あなたが私をこんな風にしたのですから」
カイドは愛おしそうに息をつくと、その細い体を壊れ物を扱うかのように、優しく、しかし力強く抱きしめ返した。
もう二人の間に言葉は必要なかった。
ただ互いの温もりと鼓動を感じるだけで、全ての想いが伝わってくる。
孤独だった二つの魂がようやく安らげる場所を見つけたのだ。
互いの腕の中という、世界で一番安全で温かい場所を。
窓の外では、アイゼンヴァルトの空がすっかり明るくなっていた。
長い夜が明け、新しい一日が始まる。
それはエリアーナとカイドにとって、本当の意味で二人で歩む人生の最初の一日となった。
王都の黒い影も過去の傷も、この確かな温もりの前ではもはや二人を脅かすことはできない。
そう信じられた。
重なり合った二つの想いは、どんな困難をも乗り越えていける最強の力となるはずだった。