球体ワンダーランド

第1章

八月が終わる

　目の前にある勉強机に広がるのは、終わっていなければならないはずの課題の山と、既に終わらせている課題の山。

　それらを尻目に手にしたのは、今流行っているゲーム、「メリーゴーランド」だった。
　可愛らしいタイトルとは裏腹に、主人公がグロテスクなモンスターと闘う、ノベルゲームを兼ねたアクションゲームで、主人公を自由にキャラメイクできるのが特徴である。
　原作は同タイトルの小説で、全巻揃えるほどのお気に入りであり、ゲーム化と聞き発売日を何度もチェックしたくらいだ。
　ゲーマーじゃない僕にとってはなんとも言えないのだが、オリジナルストーリーなだけあって結構面白い。

　机に目を戻し、ゲームを置く。散らばっている課題の中から手にしたのは、読書感想文の原稿用紙。当然の如く白紙のそれは、僕の気だるさを物語っているかのようだ。
　たった5枚の読書感想文を仕上げる為、図書館に行くのが妥当なのか否かについては、家族の判断に任せるとしよう。

　部屋の扉を開けると……。

「何？夢夏ユメカ」
　妹が階段をものすごい勢いで上がってきたのである。
「もう二十九日なのに宿題終わってないって、お母さんすごく怒ってた」
「じゃあ読書感想文書いてよ。あと読書感想文だけだから」
「千円頂戴」
「えー無理。図書館行ってきてもいいと思う？」
「知らない」
「何か借りたい本は？」
「うーんとね、お金の……」
「お金にしか興味無いの？行ってくるから母さんに伝えといて」
「仕組み！　お金の仕組み！」
「何それ？」
「知らない」

　よく通っている図書館は、家から五百メートルも離れてない場所にあって、設備も整っている。
　節約だとかなんとか言い、クーラーもつけないような家では、公共施設などが唯一涼めるスポットなのである。

「ちょっと侑久タスク、どこ行くの？」
「あれ、夢夏に聞かなかった？　図書館で読書感想文書いてくるって」
「あっそーなの、ふーん。行ってらっしゃい」
「ふーんって……行ってきます」

　そう言って家をあとにした。


　＊＊＊＊＊＊


　図書館に着いてまずすることはいつも決まっていて、入ってすぐの新着コーナーにある小説のチェックである。
　今週は、分厚い文学小説とライトノベルの２冊だけだった。
　文学小説はなかなか好きだ。深読みができない僕には、ライトノベルとの相性が一番なのだろうか。まあでも、小説は全般読む。
　
　数ある本の中から、ライトノベルをとろうと手を伸ばしたした次の瞬間、何かが触れたのだ。
　それが誰か手であることに気づいたのと同時に、目を丸くした。
　そこには学校一の美少女、藤堂凛リンがいたのである。

「す、すみません」
「いえ、あの……すみません。」
「あーえと、どうぞ」
「大丈夫です」
「そうですか……じゃあ。」
「クス」
「……？」
　何かおかしなことでもしたのだろうか。そうじゃなくても藤堂さんが笑っている。
　僕はなるべく早くこの場所から抜け出したくて、この本を借りることにした。読書感想文すら書ける気がしてきた。
「失礼します」
「待って！」
「えっ！」
カウンターに行こうとしたら、いきなり呼び止められた。
「同じ学校の……巫カンナギくんですか？」
「か、巫です。」
「いきなりごめんだけど、ちょっとだけいいですか？」
「は、はい。何ですか？」
「ありがとうございます。私、あの……」
「？」


「魔法少女、なんです」