優しい彼女、そして雨

優しい彼女、そして雨

｢傘、使う？｣
　ある雨の日の夕方、男の人が少女に傘を手向けた。少女は驚いて顔を上げた。
｢え、私？｣
｢他に誰がいんの？使っていいよ｣
｢……ありがとう｣
　おずおずと少女は傘を受け取った。男は手をひらひらと振って、少し先で待ってくれていた女性の傘に入り去っていった。
　その姿が、声が、少女の目に焼き付いた。忘れられなかった。忘れることなんて出来なかった。
　そしてある日、家の前で再会した。
｢……あ、あの時の｣
｢あれ、やっぱり気付いてなかった？｣
　男は笑顔のまま少女に言った。
｢俺、君の隣に住んでる浅野だよ。浅野真也。まあ、まだ引っ越してきて半年も経ってないけど｣
｢隣……？知りませんでした。あ、傘返します｣
　少女はばたばたと家に入り、傘を持ってきて渡した。
｢傘、ありがとうございます｣
｢どういたしまして。名前、なんて言うの？｣
｢あ、えっと汐崎美咲、です｣
｢じゃあ、美咲ちゃんだね。改めてよろしく。そう言えば、美咲ちゃんって中学生？｣
｢はい、来年卒業ですが｣
｢まじか！受験生じゃん。じゃあ、俺が勉強見てあげようか？大学とバイトがない日だったら、見てあげられるよ。いらんお節介だったら、ごめんだけど｣
　美咲の目が輝く。
｢見て欲しいです！私、頭良い学校行きたいので｣
｢そっかそっか。じゃあ、頑張ろうな｣
　こうして、二人は仲良くなった。週に一回、真也の家で勉強を教えてもらう。真也の教え方は上手く、覚えるのが苦手な美咲にも頭に入りやすかった。そのおかげで、美咲は見事、県内でも偏差値の高い高校に無事入学した。高校生になってからも、その勉強会は変わらなかった。
　それでも、変化はあった。美咲の中で、真也の存在が｢隣の勉強を教えてくれるお兄ちゃん｣ではなく、｢好きな人｣に変わった。
　その日も、いつものように美咲は隣に行く準備をする。母親は隣の部屋であることもあり、美咲の学力が上がったこともあり、二人の勉強会には賛成的になっていた。
　今日は、講義で遅くなるって言ってたし、何か作って行こうかな。
　そう思いながら、普段作っている晩御飯を少し多めに作った。遅くまで働いている母親に代わって、中学の頃から美咲が料理をしていた。真也は一人暮らしで、たまに家で夕食を食べることもあった。
　ふんふーんふん。ふふーん。
　鼻歌を歌いながら、肉じゃがを作る。完成してから、タッパーに真也の分をよそった。
　喜ぶかな。喜ぶといいな。
　ついでに白飯もタッパーに入れ、保温バッグと勉強道具を持って、隣のインターホンを鳴らした。
｢はーい｣
　聞いたことのない、女の人の声がした。
　出てきたのは、あの日、傘を貸してくれた日に隣にいた、女の人だった。
　ああ、彼女いたんだ。あの時の人だったんだ。
　美咲はすぐには何も言えなかった。言うことが出来なかった。
　彼女は少しだけ期待していた。真也との時間を重ねれば、何かが始まるのだと。漫画のように、アニメのように、はたまたドラマのように。二人の恋が、始まると思った。両想いの、失恋なんてしない、運命的な恋愛が。
｢あ、あなたがみさきちゃん？いつも真也くんが勉強教えてるっていう｣
｢……あ、はい｣
　やっとのことで声を絞り出す。しかし掠れてて、相手にも動揺は伝わってしまった。
　彼女は、びっくりしたよね、と言って自己紹介をした。はっきりと、真也の彼女と言った。
　それが、その言葉が更に美咲を追い詰めた。心が痛い。痛くて、居たくない。今すぐこの場から逃げ出したい。
　その気持ちは伝わることなく、彼女は笑顔で言った。
｢真也くんまだ帰ってないし、私とお話ししない？暇だったし、私みさきちゃんと仲良くなりたいな。まあ、みさきちゃんさえ良ければだけど｣
｢……いいですよ｣
　断る理由もなく、美咲は真也の部屋に入った。
　良い匂いがした。台所にはオムライスが置いてあった。美咲は内心で更に落胆する。
　私だってご飯持ってきたのに。
　彼女がココアを入れてくれ、二人でテーブルを挟んで向かい合う。
　数秒の沈黙。先に口を開いたのは、彼女のほうだった。
｢……みさきちゃんは夢とかあるの？前に真也が、頭良い学校行きたいらしいって言ってたけど｣
　お兄ちゃん、私のことそんなに話してるんだ。
　嬉しくもあり、少し悔しい感じもする。
｢私、お父さんがいなくて、お母さんが私を育てる為に頑張ってて。だから、私もお母さんの為に役立ちたくて、頭良い学校行って、良い仕事に就いたらお母さんに親孝行出来るかなって｣
｢きっとみさきちゃんなら出来るよ。お母さん嬉しいだろうなあ｣
　何も知らないくせに、そんな簡単に言わないでよ。
｢私、そんなに考えて進路決めなかったなあ。楽というか、楽しそうなところ選んできたし｣
｢そういうものですか｣
　そんな人が、お兄ちゃんの彼女でいいわけないじゃん。お兄ちゃんは目標があって大学決めたって言ってたのに。
　彼女は、大人しくて清楚な印象がある。そして見た目通りの性格。それが第一印象。
　美咲は彼女をじろじろと見る。
　まあ、女なんて媚びる為になんだってやるし、まだ信用は出来ないけど。
｢みさきちゃんが羨ましいなあ。ちゃんと頑張る理由があって。私なんて、目標も夢もないから、就職どうなるんだろうって感じだよ｣
｢はあ、羨ましい、ですか。私はあなたが羨ましいですよ｣
　いらつく。嫌味言われてるみたいじゃん。私だって、お兄ちゃんの彼女になりたかったのに。
｢そう？ありがとう｣
　彼女はそう言って、トイレ行ってくるね、と席を立った。一人になった美咲は、小さく独り言を漏らす。
｢あの女の人、いなくなっちゃえばいいのに……｣
　美咲の願望。それに反して、どうにもならない現実。
　泣きそうなくらい、泣き出してもいいくらい辛いのに、涙が出ない。ただ、心が苦しい。しばらくして彼女が戻ってきて、再び話し出す。美咲にとっては楽しくもない会話。彼女は楽しそうに微笑んで話している。
｢お兄ちゃんのこと好きですか？｣
　聞きたくもない質問が、自分の口から出たことに驚いた。
　彼女も驚いて、その後うんと頷いた。
｢好きだよ｣
　嬉しそうに目を伏せて、彼女は話し出した。それを美咲は黙って聞く。
｢私、腹黒って周りに言われるんだよね。悪口全部心に溜め込んでそうって。でも私あまり他人に興味持てないから、そもそも人の悪い所を全然見つけられないの。だから、悪口ってそんなに言わなくて。そんな私を好きって言ってくれたのが真也くんなんだよ。たとえ腹黒だったとしても、俺は好きだからって。それを含めてゆりが好きだよって、そう言ってくれたのが嬉しくて、この人しかいないなって思ったんだ｣
　この人は純粋なんだ。人の闇を知らない。本当に優しい人なんだろうな。
　美咲は彼女との差を感じた。自分は彼女のように真っ直ぐじゃない。そう感じた。
｢みさきちゃんは、好きな人いるの？｣
　にこにこと、何も知らない彼女が美咲に問う。
　それは、何も知らないからこそ、悪気のない追い討ちだった。
｢……いますよ。でも、失恋しました｣
　彼女が眉をひそめて美咲の傍に行く。
｢そっか｣
　そう言って何も言わずに美咲の頭を撫でる。その手が温かくて、優しく感じる。美咲は思わず目が潤む。
｢あれ、もしかしてゆりいる？｣
　その時ちょうど、真也が帰ってきた。
　美咲は、さっと俯いて涙を見られないようにする。
｢おかえり、真也くん｣
｢ただいま。美咲ちゃんもいたんだ……って大丈夫？体調悪い？｣
｢ちょっと疲れてるだけみたいだから、この体勢が楽って｣
　彼女がフォローしてくれた。
　悔しい。悔しくて、悲しい。
　美咲は立ち上がって、真也の隣を目も合わせず走っていった。そのまま玄関に行き、外に出る。二人が名前を呼んでも美咲は振り返らなかった。
｢俺、ちょっと行ってくる｣
　真也がそう言って、ばたばたと出ていった。
　残された部屋で、一人彼女は呟いた。
｢ごめんね｣
　それは笑いを含んだような、悲しみを込めたような、どちらとも取れるような声色だった。
　
｢美咲ちゃん！待って｣
　階段の途中で、腕を掴まれた。美咲はそれでも振り返らなかった。
｢今、お兄ちゃんに合わせる顔ない｣
｢なんで、ゆりと何かあったの？｣
　なんて言えばいいのか言葉が出てこない。
　もう、いいや。どうなってもいい。
｢……私、お兄ちゃんが好きなの｣
｢え……｣
　腕を握る力が弱まる。
　美咲はたまらず涙を流す。
｢なのに、なんで彼女なんているの。しかもあの人も優しいし、ムカつく。なんで……私じゃないの｣
｢ごめん。ごめんね、美咲ちゃん｣
　ぼろぼろと溢れ出す本音と涙が止まらない
　それでも、真也は黙って聞いて優しく言葉を返す。それが美咲にとっては嬉しくもあり、悲しくもあった。
｢なんで……恋はうまくいかないの。あの時も、今日も｣
　あの時、傘を貸してくれた日にも、美咲は失恋していた。同じクラスで仲がよかった友達に告白した。でも、あっさり振られてしまったのだ。
　そして今日も。
｢美咲ちゃん、君には……｣
　君には良い人が現れるよ、と言おうとしたのだろう。
　それは、美咲にも分かった。分かりたくもなかった。だから、遮った。
｢優しくしないでよ！なんで、優しくしたの。何もしなかったら、好きになんてならなかったのに。お兄ちゃんの馬鹿！｣
｢そっか……。ごめんね｣
　悲しそうな声で、お兄ちゃんが言う。
　思わず言い過ぎたと思った。
　焦った美咲は振り返って弁明する。
｢ごめん、ごめんお兄ちゃん。私言い過ぎた｣
　真也は笑って、そっか、と言った。
｢でも、俺もごめんね。そんな風に思われてるなんて知らなかった｣
　嬉しいけど、俺はゆりが好きなんだ。
　そのセリフはちゃんと耳に入ってきた。聞きたくない言葉なのに。ちゃんと。
｢……分かってるよ。馬鹿｣
　涙でお兄ちゃんの顔が見えなくなる。
　美咲はしばらく泣き続け、落ち着くまで真也は美咲の頭を撫でていた。
　落ち着き始めた頃、
｢風邪引くし、とりあえず部屋に戻ろうか。これから雨、本降りになるみたいだし｣
　真也は階段を上ろうとする。
｢いいよ、今日はもう家に帰るね｣
　美咲は自分の幼さに、恥ずかしくなってきた。本音、理不尽な言葉、言いたい放題だ。
　美咲はその日家に帰った。二人の時間を邪魔すると悪いし、羨ましくてそれは言わなかった。
　すっきりしたのか、家では泣かなかった。
　また、前を向いて新しい恋をはじめようと思った。
　美咲の忘れた勉強道具は後日届けられた。
　保温バッグは何故かなかったので、美咲は何も言わずにそれだけ受け取った。しかし、何も言ってこなかったことから、真也が食べたのではないのだろう。
　だったら、彼女か……。
　美咲はそこまで考えて、彼女がずっと演技をしていたのだと思い知る。
　きっと、私の食べられたくなくて、捨てたんだろうな。
　勝手な憶測に過ぎないが、多分合ってる。
　女に優しいだけのやつなんて、いないのだから。
　美咲はムカつきもせず、意外に納得した。
　そしてまた後日、案の定洗ったタッパーが入った保温バッグが彼女から返却された。
｢これ、真也くん美味しいって言ってたよ。今度、私にも作ってね｣
｢いいですよ。でも、次は捨てないでちゃんと食べてくださいね｣
｢わー、嫌なガキ｣
　笑顔のまま、二人は見つめ合った。にこにこ、にこにこと。その光景は見ていて少し怖く感じた。
　だけど、二人が意気投合し、仲良くなるのはまた別の機会。