悪役令嬢は悪魔と復讐のダンスを踊る

37.

「今のなんの音?!」
『ああ?!　なんだぁ⁉』

　その音に反応したのはアデライーデと黒ヒョウだけだった。精霊の3人は、1人と一匹が驚いている様をキョトンと見つめている。

『貴様ら、何を呑気にしている、精霊界に戻れるか試してみよ』

　ちょっとおまぬけな表情で自分たちを見つめていた精霊たちに、黒ヒョウが低く唸った。先ほどまでのチンピラ風ではない、威厳のある重低音の声に、時の精霊の紫が反応する。

『……どういうことでしょうか。何かに弾かれて戻れません』
『やはり、な』

　紫の返事に黒ヒョウは、瞠目した。訳が分からないのはアデライーデも一緒だが、先ほどまでと違う威圧を黒ヒョウに感じて、いまいち問い質すことが出来ないでいる。

『戻れないなんて、まずい、よね』
『不味いなぁ、これどうなってんだろ』

　こちらの2人もまた小声でひそひそと話していた。だからアデライーデは、こそりと話しかけてみる。

「ねえ、戻れなくなったって、どうしたの？」
『分からないわ、今までなら何も考えずに精霊界に戻れたの。だけど今は、何かに邪魔されてるみたいで戻れない』

　ルーチェの言葉はアデライーデには、分かるようで分からなかった。でも、彼らが精霊界に戻れなくなった事だけは分かる。

「召喚されて契約しても精霊界に戻るものなの？」
『……んー、普通ならそのままこっちにいるものだけど』
『でも、時の……紫だったっけ？　大精霊と契約した上に俺と光のとも契約しちゃったし』
『こっちに全員いると1人1人はそうではなくても、結構な魔力を持っていかれると思うの』

　不味いと言うのは、どうやらアデライーデの事だったらしい。そうか、魔力が持っていかれるのか。アデライーデは思わず真顔になった。

　今までは、どの時間軸でも常に1人の精霊としか契約をしてこなかったし、魔法を使う時以外、魔力を持っていかれるような感覚もなかったから気づかなかった。これは結構まずいかもしれない、アデライーデはそう思う。

　今の魔力量を把握している訳ではないけれど、それでも8歳の頃から魔法を使ってきたから、それなりの魔力量はあるはずだ。とそこまで考えたアデライーデは、ふと、ある事に気づく。

「ん？　ちょっと待って。私、ノアとルーチェとも契約したの？」
『え？　名前つけてくれたでしょう』
『今さら？　さっき紫が説明してたよね』
「だって、今日はもういっぱいいっぱいで……」
『ついでに言うと俺様とも契約は完了しているぞ』

　突然、黒ヒョウーーいやオセと言ったかーーがアデライーデ達の会話に割り込んできた。けれど、視線は紫に遮られていて、しかもなんだか雰囲気が悪い。

『ーーーー殿、今すぐ契約を解除してください』

　穏やかそうな紫が、眦を吊り上げてオセに言った。

『無理』

　しかしオセはすぐさまそれを断る。

『ただでさえアデライーデは、私たちと契約しているのです。そこにあなたまでとなったら、アデライーデの魔力が枯渇しますよ、最悪、死んでしまいます』

　紫の言葉に、アデライーデはひえっと肩を竦めた。確かに魔法を使いすぎると眠くなるし、本にも魔力枯渇は死ぬ可能性があるとあった。今さらながらに、その事を思い出して震える。

『なんだ、お前たちは魔力の譲渡もできねぇのか』

　フンっと鼻を鳴らしたオセが、紫を馬鹿にするように言った。そしてアデライーデにするりと近づくと、ベロリっとその長い舌で、いきなりアデライーデの顔を舐めはじめる。

　ベロリ、ベロリ、ベロリ。

　これが犬や猫であるならば、アデライーデも微笑ましく思っただろう。だが、相手は巨躯の黒ヒョウだ。しかも大きい身体に即した長くて肉厚な舌は、ネコ科特有のざらざらした舌をしていて、地味に痛い。

「ちょ、まっ、やめ」

　アデライーデは、必死にオセを止めようとするが、のしかかられてしまうとどうする事もできなかった。暫くそのまま顔を舐められて、ようやくオセが満足した頃には、すっかり顔は唾液塗れになっていた。最悪である。

『契約で減った魔力も今のでだいぶ回復しただろーよ』

　そう聞かれるとさっきまであった倦怠感のようなものは、きれいさっぱりなくなっていた。

「えー、今のが魔力の譲渡?!」
『本当ならセ〇クスで中〇しするのが一番効率がいいんだけどな』

　にやりとオセが笑う。黒ヒョウの表情なんて分かるはずないと思っていたのに、なんとも表情豊かなものだ。

「変態！」
『変態じゃねぇっての。俺様の好みはボッキュッボンのお姉ちゃんであって、ナインペタンの小娘なんて興味ねぇよ』

　別にオセにどう思われてもいいはずだが、言われた言葉に胸が抉られる。

　10歳なんだからナインペタンでもしょうがないでしょうが。大きくなったら立派なお胸になるんだからね。

　ループした時間軸の中で、大人の女性だった頃の自分を思い出して、自分を慰めるアデライーデだ。

『ほう、中々いい身体してんじゃねぇーの』
「だから頭の中を勝手に覗くな！」

　けれど悪魔だからか、オセはアデライーデの繊細な気持ちなど理解する気もないようだった。