常世と現世と月結び【第三章作成中】

第一章

敵の本拠地

　ポタポタと水の音が聞こえて、私はゆっくり目を開けた。
　暗い。それに横たわっているコンクリートの床が冷たい。
　首筋の痛みを感じて、手刀を入れて気絶させられたのだろうと予測付けた。

（……ここは？ 私は一体……） 

　ぼんやりと宙を見上げた私は、次の瞬間、ハッとして起き上がった。

（葉月さん!! そうだ、助けを呼ぼうとしてつかまったんだ。どうしよう。私がさっさと貴族の元に行かなかったせいで、あんなに大怪我を負って……） 

「葉月さん……」

　そんな私の呟きは、暗くて狭い部屋の中で反響して消えた。

「ふっ、他人の心配をするなど、ずいぶんと余裕だな」

「誰!? 」

　突然の声に、私は身構える。
　そして、暗闇に慣れ始めた視界が頑丈な鉄の格子を捉えた。
　私はどうやら、牢獄に監禁されているらしい。

　格子の向こう側で、誰かが動く気配を感じた。

「私は貴様を常世へ手引きした者。セドリック・アッシャーだ」

　セドリック・アッシャー。
　神桃楽の店主が言っていた、甘納豆を売りつけた貴族だ。

「役立たずの転送術使いのせいで、随分と手間を取らせられた。お陰で貴様の体は神力に染まりすぎているじゃないか。これでは出荷できない」

　はぁ、とため息を吐いたセドリックは、離れた出入口にいる見張り役に数個命令を下し、去っていった。

（……今すぐには食べられない？ そっか、私あっちでずっと桃源郷のご飯食べたから。今の私は、神力の籠った甘納豆同然なのね。それと……葉月さんに何度も術をかけてもらったからかな）

　葉月さんのことを思い、私は寂しさを覚えた。
　思い返せば、この世界に来てから今まで、ほとんど片時も離れたことは無かった。

「会いたいな」

　ポツリと言葉が口からこぼれ落ちる。

　神桃楽の店主さんに話を聞いてから、ずっと本音を隠してきたのだ。
　今だけは本当の気持ちを言うことを許して欲しい。

　葉月さんに会いたい。
　他愛のない話をして、美味しいご飯を食べて、薬学を教えて貰って、沢山褒めてもらいたい。
　この世界に来て最初に出会った妖であり、薬師の師匠であり、何より命の恩人だ。
　貴族に私を渡せと言ったことは後悔していない。
　そうすることで葉月さんを守れるのなら、いくらでも私は自分の命を投げ出そう。
　でも叶うのなら、このまま逃げ切って、葉月さんと会いたい。

（心の中だけなら、願ってもいいよね？ 大体、大人しく運命を受け入れるなんて、私らしくない）

　強ばっていた体の力を抜いて、私は立ち上がって辺りを見回した。
　トイレとシャワー以外置いていない、人権を無視した部屋。
　そんな殺風景な光景を目にして、私は逆に力を漲らせた。
　溜まりに溜まっていた気持ちを全て吐き出したので、自然と思考も前向きになってくる。

（よしっ！ 葉月さんはきっと頑張ってくれているだろうし、私も私で逃げる手段を考えよう！ ……とりあえず、床に穴がないか探してみよっと）

　脱獄の王道、穴を掘って抜け出そう作戦だ。
　私はそっと床をまさぐって、ひび割れや穴を探す。
　ざらついたコンクリートのせいで、私の手は冷えきっていた。

（ないなぁ。……脱出ってどうやるんだろう？ 見張りから鍵を奪って逃げるとか？ いやいや、足の遅い私には無理だよね。うわー、そういう系の映画とか見ておけばよかった！ ）

　脱出の線は諦めるしかなさそうだ。
　だとしたら──

（時期を延ばす！ ）

　私はポンッと手を打った。
（私は桃源郷の食べ物を食べたり、葉月さんに術をかけてもらったりしていたから、神力で染まっているんだよね？ だったら、逆のことをすればいいんだよ！ 術についてはよくわからないけど、ご飯はできるだけ食べないようにしよう。それと……出来ることならこの部屋から出られるように交渉したいな。ここでは明らかに脱出は難しくなるもんね。上手く言葉を使って、それらしい理由を見つけなきゃ！ ）

　葉月さんの優しくて温かい笑顔を思い浮かべて、私は決意を固めるのだった。