【完結！】田舎暮らしの神殺し、二度目の神殺しに挑む〜余生は静かに暮らしたいのに弟子達がさせてくれない件〜

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第三章　人神代理戦争　勃発

六十三話　エピローグ　其の弐

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　ヴィクターの能力で全員が後遺症一つ無く回復すると、その日には体力も戻ったので急いでミレニアムに向かおうとする。

　ほぼ、全員の準備が整い、後は移動だけとなった頃、バサラは鞄を持って与えられていた部屋から出ようとドアノブに手を置いた。

　だが、扉の前に誰かいることに気付くと一歩引くとドアノブが動き、そこにはジータの姿があった。

「御師様、少しお話良いですか？」

「ジータ？！　どうしたんだい？」

　突然、ジータが現れるとバサラはびくりとした。

　昨日、グラン達がはぶらかした事、決闘でかける願い、それを伝えに来たのだとバサラはなんと無く察する。

「そうですね、どうしたか、うーん。自分でもこう何と言えば分からないのですが、その、御師様は一昨日の決闘どう思いました？」

　ジータの問いにバサラは考えると少し間を空けて答えた。

「弟子が強い。僕は思っていたよりも強くて、それで立派だった、かな。ヴェープルでの敗北、僕にとって師匠に負けて、それであの人が敵に回るなら、僕が全てを請け負う、請け負う事でみんなを守れると思ったんだ。でも、違った。みんなは僕に守って欲しい訳では無い。ごめんね、ジータ。一ヶ月くらい嫌な思いをさせてしまって」

　バサラが頭を下げると、ジータはそれに対して膝を屈み、彼の顔を覗き込んだ。ジータの顔が急に近くなったことに、バサラは少し驚くも変わらずに頭を下げ続ける。

「頭を上げてください、御師様。その答えを引き出せたなら、私にとっても有意義な決闘であり、とっても満足です。一昨日の決闘で死にかける様な思いをした甲斐がありました。ねえ、御師様、昔の約束覚えてますか？」

　ジータが言った約束、バサラはそれを脳内で思い返そうとした。

(約束、約束ってまさか、あれ？！　いやいや、待て待てバサラ、落ち着け。ジータが本気で考えてるなんて事、あるのか？　いや、有るよな。でも、本当に？　もしかしたら、違うかも知れない。他に約束は、いや、そんなにいっぱい約束した事ないぞ？！　うーん、うーーーん！？)

　バサラは考え、思い浮かんだことを呟いた。

「昔、えーと、もしかして、あれのこと、かな」

　バサラが覚えている、それはジータにとっても意外であった。普段ならぼやかすはずのバサラが一生懸命に言い出しており、それを見てジータは考えた。

(覚えてる、覚えてましたか。嬉しいのですが、今はちょっと、とっても、恥ずかしい。有耶無耶に出来たはずのことが出来ない。はぁー、ジータ、そろそろ覚悟を決めましょう)

　考えても、纏まらない、ならば進むのみとジータはバサラの目をはっきりと見て、口を開けた。

「ええ、そうです。覚えてくださって何よりです。普段なら忘れたと言い切ると思っていたので」

「あはは、そうだね。いつもの僕ならそうしてたかも」

　ジータの言葉に苦笑いを浮かべるバサラ、そんな彼ですら、彼女は目で捉える。

「御師様、私、御師様に決闘で勝ちました」

「そうだね」

「約束果してもらってもよろしいでしょうか？」

　約束が何を示してるのか、バサラとジータは答え合わせをしていない。それでもジータはバサラを信じ、進んだ。

「カツラギ・バサラ様、私は決闘での願いにかつての約束を果たすことを願います」

「決闘の願いは相手が可能なら受け入れる、だっけ。そうだね、僕もみんなに負けた。そして、その最後を勝ち取ったのはジータだ。それを否定しないし、僕はむしろ肯定する」

　バサラが笑った。優しく微笑み、見せた笑顔はこれまで見た事がないほど穏やかであった。

　かつてのバサラはどんな事があっても、穏やかと言う言葉に何処か影が過る様な表情であったのだが、今の彼が見せた笑顔はそんな腫れ物が落ちたかようなもの。

　そんな顔を見て、ジータは彼の変化に喜んで再び声を上げた。

「カツラギ・バサラ様、私と結婚してください。約束、守ってもらいます」

「あはは、僕に拒否権はないよ。でも、色々飛ばしちゃうし、僕もう44歳だよ？　こんなおじさんに嫁ぐなんて、ジータの親御さんに」

「それは別に気にしないでください。父さんも母さんもミレニアムでゆっくりしてますし、御師様なら喜んでくれますよ。色々飛ばしてるのは戦争が終わったらゆっくりと過ごしましょう。それと、私は歳だからなんて言葉、聞きません。だって、昔からずっと好きだったのは御師様なんですから！」

　そう言い切るとジータは天真爛漫な笑顔を見せた。太陽の様な明るい笑顔、それを見たバサラも再び微笑むとかつての自分、その影がゆっくりと消えていく、そんな気持ちとなる。

　彼女アイリスの姿、それが徐々に鮮明になった。

　忘れた訳ではない。
　ただ、最後に見た彼女の死相、それは笑顔では無く、悲壮にくれたものと思い込んでいた。そして、それはバサラの人生に常に大きな傷であった。

　そんな彼女の最後に見た本来の顔、それは優しい慈愛に満ちた微笑み。バサラを元気付けようと、バサラに心配かけまいと、痛みを堪えながら、一生懸命に見せた表情。

　バサラはそれを思い出す。
　以前の自分、過去に蓋をして進む事が出来ずにいた自分が徐々に消え、ゆっくりとだが進みもうとその一歩を踏み出すのであった。

「あんまり早く、こっち来ちゃダメだからね」

　そんな声が一瞬だけ、自分だけに聞こえるもそれを気にする事なく、バサラとジータは部屋を後にした。

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