大学生、後輩系怪異に懐かれる～オカルト研究会③～

プロローグ 好奇心と、後悔と、

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　いつもどおり、人で賑わう学食の一角にて、一人が欠けた一行は食事をしていた。
「秀人くん、遅いねえ……」
そう言いながらも、岡　琉依おか　るいの箸は止まらない。
「何かあったのかな？」
平木　周ひらき　あまねはスマホを取り出そうとして、すぐに仕舞う。そう言えば、連絡先を知らなかったのだ。
「遅くなったな。」
振ってきた声に振り向くと、そこにはスーツに身を包んだ秀人が、盆を持っていた。
「まさか……就活……？｣
ずっと目を逸らし続けてきたものを連想させるその姿に周は思わず眉をひそめる。
「いや、ちょっとした野暮用だ。」
そう言いながら、秀人は平然と食事を始める。
「あはは、周くん焦ってるねえ」
悪戯に笑う琉依に、思わず周は頭を掻く。インターン、試験、単位ーーさまざまな言葉が、頭の中を駆け巡る。
「志望先は決めたのか？」
「あはは……」
追い討ちをかけるその言葉に、周は笑いで誤魔化す。
「お前こそ」
優秀な秀人のことだ、きっと計画的に準備を進めているのだろうーー
「いいや。」
そんな周の予想を裏切るように、秀人は平然と応えた。
　日は長くなってきた夕暮れ時、周と琉依はいつもどおり学食にいた。秀人は、例の野暮用で来られないらしい。
「ねえ、秀人くんね、もしかすると……」
会話の切り出し方を考えていると、琉依は至極嬉しそうにこちらを見ている。
「……？」
不思議そうな周から目を外し、琉依はスマホを操作する。
「これ！」
「おっ！」
指し示された画面を覗く。
『快挙！　経済学論文で新たな知見』
学生新聞の記事には、普段と寸分違わぬ顔で写真に写った秀人の姿があった。