隣の家

２７

 　本気でわかっていない、源のポカンとした間抜け面がうらめしかった。
 「そうだよ！　源のせいだ！」
 　本当は、源のせいじゃないことくらいわかっていた。篤郎が勝手に源を好きになっただけだ。同じ気持ちを返せなかったからといって、それは源のせいなんかじゃない。でも、苦しい。苦しくて、堪らない。
 「……源が、俺のこと好きじゃなくても、仕方ないと思ってた」
 　どうしようもないのだと、諦めようとした。
 「あつ……？」
 　ぽろぽろと涙が零れ落ちる。篤郎はそれを手の甲で乱暴に拭った。
 「……たとえ家族としてでも、源が俺を必要としてくれるなら、それでいいと思ったんだ」
 　あの源が、めったに他人を信じることができない源が、自分を必要としてくれるなら。結局それすらも篤郎の独りよがりにすぎなかったけれど。
 「あつは俺の家族じゃないよ。そんなこと思ったこともない」
 　ひやりと氷のような声が聞こえて、篤郎はハッとなった。篤郎を見つめる源の口元は笑みのかたちを作っていたけれど、その瞳の奥はすべてを諦めたように乾いていた。
 「源……っ」
 　さっきまで腹を立てていたことも忘れて、篤郎は源の両腕を掴んだ。そんな篤郎を見て、源がほほ笑む。
 「俺にとって、あつは特別だから。あつ以外の人間はどうでもいい」
 「だったらどうして……！」
 　篤郎はぐしゃりと顔を歪めた。
 「なんで何も言ってくれないんだ！　そりゃあ、俺に言ったって何も解決できないことぐらいわかってるよ！　でも、源が苦しんでいるとき、話を聞くぐらいはできるだろ？　それもできないくらい、俺は頼りないのかよ！　源はのらりくらりと躱すばかりで、肝心なこと、俺には何も言ってくれない。心配もさせてくれない。……は、源にとって俺がそういう対象じゃないことぐらいわかってるよ。でも、少しでも信頼してくれるっていうなら、大事に思ってくれるなら、なんで何も言ってくれないんだよ！　それの何が特別なんだよ！」
 　これまで堪えていた気持ちが堰を切ったようにあふれ出す。もう嫌だと思った。自分だけが源を好きなのも。源の一挙一動に振り回されるのも。自分ばかりがばかみたいだ。
「……だからだよ。あつにだけは知られたくなかった。自らその手を離しておいて、そのせいで描けなくなったなんて情けなすぎる」
 「……え、は？」
 　篤郎は混乱した。源が自分に触れようとしていることに気がつき、反射的にその手を振り払う。源がわずかに傷ついたような表情を浮かべた。
 　くそ、その顔はずるいだろ……。
 　頭の中も気持ちもぐちゃぐちゃで、何をどう考えていいかわからない。
 「俺のこと好きでもないなら触るな！」
 「あつ……」
 　自分でももう何を言っているのかわからなかった。悲しくて、悔しくて、感情のバロメーターが振り切れたみたいだった。そのとき聞こえてきた言葉は、篤郎の思考回路の範囲を完全に超えていた。
 「あつのこと、好きだって言ったら触れてもいいのか？」
 「は？」
 　源が俺のことを好き……？　好きって何が？
 「だ、だって、お前俺のこと振ったよな！？　それも他人の前で、俺にだけわかるように牽制したよな？　あれって、俺の勘違いなんかじゃないよな？」
 　源が居心地の悪そうな表情を浮かべる。
 「それは答えなきゃだめか？」
 　できれば答えたくないという源のようすに、篤郎にしてみたらふざけるなよ、という話だった。そんなの納得できるはずがない。
 　篤郎の無言の圧に答えを見つけたのだろう、源は仕方ないとばかりに、ため息を吐いた。
 「本当は、もうずっとあつのことがかわいいと思ってたよ。あつがまっすぐな気持ちを向けてくれるたびに、愛おしくて堪らなかった」
 「だったらなんで……っ！」
 　悲鳴のような声が漏れる。
 　それってまるで両思いじゃないか。
 　じわりと篤郎の中で希望のようなものが生まれる。同時に、いまなお暗い表情を浮かべている源に、篤郎の中で焦燥が募った。
 「……俺は絵を描くことしか能がない欠陥人間だからだよ。人はどうせ裏切るものだと思ってる。あつのことだって、信じてないわけじゃないんだ。でも、正直心のどこかで、いまあつが俺に抱いている気持ちも、ほんの一時的なもんだと思ってる。あつとどうこうなるつもりはないし、俺なんかに関わってちゃいけないと思うのに、いざあつが離れていくのも嫌なんだ。勝手なんだよ、俺は……」
 「……なんだよそれ」
 　まるで駄々っ子のような源の言い分に、篤郎は呆れた。
 　篤郎を見返す源の瞳は静かで、最初からすべてを諦めているように見えた。そこには篤郎の想いなど関係ない。なんて身勝手で、最低だと思うが、それはこれまで篤郎がずっと知りたいと願っていた源の本心でもあった。
 「……最低だな」