最高天使に恋をして～忘却の河のほとりには～

魔界の王と天界の最高位と

3

　ラシュレスタがあわてて袖で目元を拭った。

　あれほどまでに恋い焦がれ、待ち望んでいた再会だというのに。まさか、こんな不本意な形で、その時を迎えるとは―――

　だが、決して心の乱れや弱さを露わにしてはいけない。途方もなく厄介な輩がすぐそこにいるのだから。

　気配でわかるのだ。今、その心中はどれだけの歓喜に満ちているだろうか。まさに同じように言葉もなく感極まっているのだ。

　会いたくて会いたくて、会いたくてたまらない相手。

　愛して愛して愛して、それでもまだ愛し足りない相手。

　どれほどまでに渇望しているか。渇求しても渇求してもし足りない相手。

　自分の全て。核たる存在が紛れもなく、今そこに、目の前にいる･･･その至福とその息づく質感をひしひしと味わっているに違いない。

　（シャルスティーヤさま･･･）

　気を引き締めながらも、ラシュレスタもまた噛みしめるようにして見つめる。

　変わらぬ神聖さに麗しさ。力強くいて、それでいて凜々しく、雄々しくていて、それでいて優美なる･･･その容貌も身のうちから泉のごとく溢れ出る聖性も、言いようのない美しさ。

　ただひたすらまでに魅入られずにはいられない、唯一無二の存在。愛おしくてたまらない。

　だが、一つだけ今までとは異なる点に気がつく。

　（あの瞳の色は･･･）

　季節と時刻で様相を変える空のように、同じ青さでも色味を変化させる瞳。大好きな美しい瞳。

　それが今、日が沈む夕暮れ時の空のように、赤みの強い橙黄色とうこうしょくの色合いを帯びている。

　初めて見る色。美しいが違和感がある。さらに、ビリビリと肌を刺すような霊気の力強さは、この身が堕天したゆえの感覚なのだろうか。

　怒るといった感情とは無縁の癒やしと共鳴の最高天使。けれども、もしかしたら心情を損なわれているのでは･･･と邪推せずにはいられない。

　「まずは先に･･･」

　発した声すら輝きの矢を放つような、凜とした美声が切り出した。

　「この者は今が天寿の時ではない･･･」

　シャルスティーヤが手のひらを流れるような所作で前にかざす。と同時に、叩きのめされて気を失っているサニキニウスの身体を、ボワンッと金色に光る球体が包みこんだ。

　流血と打撲と陥没と、傷だらけの巨体をくるんだ状態で、光る球が浮かび上がり、スーッと上昇し始める。

　手のひらと腕を使って、上へ押し上げるような仕草をシャルスティーヤが見せた。

　「ネイオロス･･･」

　「はっ」

　あえて距離を取った上空での待機を事前に命じられているのだろう。

　白金の天使たちを引き連れた、六枚羽の三大天使「神の戒め」ネイオロスが届いた球を厳かに受け止めた。冷ややかに中の人物を見つめた。

　「そして、その者も･･･まだ任せている使命がある」

　今度はシャルスティーヤがラシュレスタの抱えるルーカへと手を向けて、招き寄せるような動作を見せる。

　ふわんっと小柄な身体がラシュレスタの腕から離れた。

　優しい光の風に乗って運ばれていく。シャルスティーヤが両手を広げて受け止めると、その額に慈しむように美しい唇をつけた。