ボクト・サーバー (Bokuto Server)

炎の神、スラヤの目覚め

ボクトサーバー

エピソード9

ボクトは目を覚ました。ゆっくりと目を開ける。だが、彼の視界はまだぼやけていた。

彼は手を持ち上げて見つめた。「ああ、まだある……」彼はかつて見た悪夢を思い出したようだった。

視界がはっきりすると、ボクトは周囲を見渡した。

そして、彼は驚いた！

遥か昔、この世界には二匹の異なる色をした龍が現れた。しかし、彼らは争い合い、世界を荒廃させた。

その後、二匹の龍は消え去り、その戦いの跡に新たな大地と生命が生まれた。

世界の中心には、奇妙な形をした島があった。それは、まるで二匹の龍が互いに絡み合っているような形をしていた。

その島は危険な場所とされていた。なぜなら、島の中心には恐ろしい何かが潜んでいると信じられていたからだ。

「アンダーフォーク！」

別の場所——。

そこには、肥満体型の男が短パン姿で立っていた。彼は目の前の男を睨みつけた。

「それで、お前はすべての水を吸い尽くしたのか？」

目の前の男が尋ねた。

その肥満の男——両端に薄い口ひげを生やした男は、怒りを露わにした。

「そんなの簡単なことだ！ それよりも、あのガキのせいで俺はまた何年も部屋にこもらなきゃならないんだ！」

彼は苛立たしげに答えた。その男はどうやら、スーツを着た男——ノアイの一員を部下として従えているようだった。

「申し訳ありません、旦那様……」

ノアイの部下は頭を下げた。

「もういい！」

怒りをあらわにしながら、男——ビッグ・ディーは椅子に座り直した。その巨体にとって、座り心地が悪かったのだろう。

「何かご入用でしょうか？」

ビッグ・ディーの部下は慎重に尋ねた。

彼は沈黙したまま、じっと部下を見つめた。その視線は鋭く、彼の怒りが周囲の空気を圧迫していた。

その威圧感に部下は恐怖を感じたが、何とか自制心を保った。

「……旦那様が望まれることは？」

「聞け、お前……。ただあのガキを追放したところで、俺の苛立ちは消えやしない！」

ビッグ・ディーは低く、恐ろしい声で言った。

部下は小さく頷いた。「そ、それでは……どのようなご命令を？」

「決まっているだろう！」

「あの場所を焼き尽くせ！」

ボクトの視点——

彼は驚いた！

「なんだって？！」

目を覚ました彼の周りには、大勢の人々が取り囲んでいた。

そして、彼らは——

彼を崇めていた。

ボクトは何度も瞬きをした。

「俺を……崇拝している？」

ボクトは混乱していた。

彼はふかふかのベッドに寝かされていた。それは高級な布で作られたようで、非常に豪華だった。

さらに驚いたのは、部屋の装飾だ。

雲が広がるこの場所は、まるで空の上にいるかのようだった。

「ここは……どこだ？」

ボクトは尋ねた。

「おおっ……！」

タッ、タッ、タッ！

足音が鳴り響く。

周囲の人々が一斉に彼を取り囲んだ。

「君たちは誰だ？ それに、ここは一体どこなんだ？」

ボクトは戸惑いながら尋ねた。

すると、側にいた一人が答えた。

「陛下……！ ついに、数百年の時を経て、我々はあなた様にお目にかかることができました！」

「な、何を言っているんだ？」

ボクトがそう問いかける間にも、人々は我先にと彼に手を伸ばした。

「ちょっ、何をするつもりだ？！」

ボクトは慌てた。

すると、突然、数人の女性たちが現れた。彼女たちはメイド服を着た大人の女性たちだった。

「ちょっ……」

ボクトが抗議する間もなく、彼は彼女たちに抱えられ、どこかへ運ばれていった。

バシャァァン！

豪華な浴槽の中に放り込まれる。

ボクトは驚きながらも、目の前に広がる異様な装飾を観察した。

それは、見たことのない円形の紋章で、鋭い突起が周囲に施されていた。

「これは……？」

だが、じっくりと観察する暇もなく——

「陛下、どうかお背中を！」

ボクトは背を向けるよう指示され、そのまま洗われることになった。

「ちょっ、服は……！」

彼は抵抗したが、強引に服を脱がされ、そのまま入浴させられた。

顔を真っ赤に染めながら、ボクトはされるがままだった。

——

入浴を終えたボクトは、豪華な衣服を身にまとった。

「……なんだこの服？」

鏡に映る自分を見て、ボクトは困惑した。

そこへ、一人の男が現れた。

「陛下、こちらへどうぞ。宴が始まります。」

ボクトは唾を飲み込んだ。

彼は従い、豪華な服をまとったまま歩いた。大きすぎる服と、重すぎる王冠。しかし、彼の力でそれらを支えることは容易だった。

タッ、タッ、タッ！

彼が会場に入ると、すべての人々が一斉にひれ伏した。

「ようこそ、炎神スラヤ様！」

ボクトは息を呑んだ。

「……俺が？」

人々は声を揃えて言った。

「陛下、あなたは偉大なる炎の神……」

「すなわち——スラヤ様です！」

ボクトは息をのんだ。

「俺が……炎の神……？」

「陛下！」

人々は懇願するように言った。

「どうか……ある使命をお受けください！」

「使命？」

「長い間封じられていた怪物が、今まさに解き放たれようとしています！」

ボクトは考え込んだ。

「……俺は、帰るべきか？ それとも……？」

彼の選択は——。

「それは何ですか？」ボクトは尋ねた。

『私はそれを先延ばしにするべきか、それとも従うべきか？』ボクトは心の中で迷った。

「あるモンスターがいます。その場所の近くにいるのです。もともとはまだ赤ん坊で弱い時にここへ捨てられました。しかし、まさかそのモンスターがすでに成長し、もうすぐ外に出てくるとは…」と、その部下は答えた。

つづく。