隣国は魔法世界

復興編

第二十七章 始動-1

　
「つまり、誰が相手でもネタになっていたのよね」

　晴れて一日でラブラブカップル認定されたライサとディルクは、むしろ二人で堂々と大学のカフェでコーヒーを飲んでいた。
　ヤオスは今頃失恋パーティの真っ最中かもしれない。
　ライサは存外その状況を簡単に受け入れてしまっていた。

「よかったのか？　こういう噂は」
「ん。仕方ないよ。こればかりは、本当のことだから」

　晒し者という意味では、魔法世界の王都で十分晒し者になっていたしね、と思い出す。ライサは少しだけ懐かしんで、今の状況を噛みしめた。
　一緒にいることによる僅かな緊張と、驚く程の心の安定。
　こんなにも二人でいると心地よいものだったのかと思い知る。
　今ならいろいろなことにも目を向けられる。山程ある問題も片付けていけそうな気になってくる。

　二人は先日の話題を思い出していた。
　二つの世界の一部が動いているというニュースについて、あらためていろいろ考えてみる。
　沈黙をやぶってディルクが口を開いた。

「このカタート地方はさ」

　そして、彼は衝撃的な事実を語った。

「王子が十五才の誕生日に、陛下から賜ってるんだ」
「え？」

　しかし一拍置いて、彼女もまた驚くことを言った。

「このセディーユ地方は、姫様管轄なのよ」

　し―んと沈黙が訪れる。とんでもない想像が二人の頭の中に浮かんだ。

「もしかして、王子様が動かしてるの？　何のために？」
「さぁ……新しい国でもつくるんじゃねー？」

　突拍子もない言葉をディルクは言ってのけた。
　ライサは信じられないといった表情を向ける。彼はふっと力を抜いて一言漏らした。

「あいつはどんなことでも、やるといったらやり通すぞ」

　彼の知っている王子は、実はとても頑固であった。
　どんなに非現実的でも突拍子もないことでも、やるといったらやりとげる人なのだ。
　そもそもそんな王子でもなければ、敵国の王女と交流を続けたりなどしない。
　ライサは両手で顔を抑えて唸った。

「でも……そんなことしたら、両世界の的になっちゃうわよ。何日ともたずに潰されちゃうわ。セディーユ地方は何にもないところだもの」

　王女の身が危険にさらされる、ライサの顔はさっと青くなった。
　ディルクはそんな彼女の手を握る。

「大丈夫だ。俺達が、いるだろ」

　手の震えが止まった。そうだ、自分達が守るのだと。
　二人ならどんなことだって乗り越えられる、不思議と力が湧いて来る。
　そして同時に、彼らは再び始まる戦いを予感していた。

「多分……さ、俺たちは結局、戦争の煽りをあまり受けなかった——王子達のいるようなところでしか、ずっと一緒にいられない。俺もお前も……どちらかの世界を選ぶには……殺しすぎてる……」

　ディルクの言葉に、ライサは自分が宮廷博士として魔法世界に行ったらと想像した。
　以前は屈託なく接してくれた魔法使い達も、相当複雑な気分になるに違いないと。
　家族や親しい人を失った者が、街の人が、敵のトップを抵抗なく受け入れるのは困難だろう。
　戦争だ、仕方のないことだと言っても、怒りや憎しみは測り知れない。
　顔も見たくない場合だってあるだろうし、トラウマを呼び起こすかもしれない。

　そしてそれはディルクにも言えることだった。
　正体を隠し、魔法使いであることも言わず、今まではこの世界で何とかやって来ることができた。
　しかし完全に魔力が回復し、東聖として皆に知られてしまったら、彼がここにいることは難しくなるだろう。
　その時は遠くない。それは彼の先日の魔法や、つけ始めた額のバンダナを見ても明らかだった。
　そうなる前に二人、関係を修復できて本当に良かったと思う。

「そうだね……まだ何も終わってなかった……逃げちゃ、駄目なんだわ。全てから」

　ライサは握られた手を見ながら呟いた。
　今までそれを受け止め、考えることすら怖くて仕方がなかった。

「俺は魔法世界のことはどうにかなっても、科学世界を動かすことは出来ないからな」

　私も、と彼女は微笑んだ。今はお互いが限りなく心強い。
　二人はそれから具体的な計画をどんどん立てていった。
　休憩時間は、驚く程すぐに終わる。



「なぁ、ライサ」

　ラボに戻る階段手前でディルクが声をかけた。
　周囲に気を配り、階段下の暗がりへ誘導する。そしてそのままキスをしようとしてーー止まった。

「やっぱりな、お前まだ無理してるだろ」
「！」

　ライサは拒絶しないものの、身体をぎゅっと強張らせ、目を固く瞑っていた。

「嫌なら嫌って言っていいんだぞ」
「嫌じゃ、ない」

　彼女は即座に否定した。ぎゅっと口を噛みしめる。自分でもわかっていた。
　傍にいる分にはいいのだが、求められると身体が強張り、震え身構えてしまう。
　原因もわかっている。ヒスターの記憶だ。あの忌まわしい記憶が彼女に刻まれている。
　でもこれではまたディルクを誤解させてしまうだろう。
　ライサは震える身体を抑えながら意を決し、しどろもどろに訳を話した。

「わ、私その……実は、何度か、ふ、触れられて……ヒスター様に……」

　しかも彼女の心は戦時中ボロボロだった。
　いつ何をどこまでされたのかの記憶が曖昧なのである。それが尚更不安と恐怖になっているのだった。
　ライサは涙を浮かべながら、それを正直にありのままに話す。

「んー、俺は別に気にしないけどな。そりゃ、あの国王はぶん殴り足りないけど」

　彼は困ったように続けた。

「それでライサに触れられない方が、嫌だし」

　それも彼女には痛い程わかった。
　でも反射的に記憶が蘇ってしまうのだーー吐き気がする口づけ、肌を這わせる指。
　ディルクはそんな彼女を見て、うーんうーんとしばらく考えていたが、やがて言いにくそうに口を開いた。

「……なら、確かめてみるか、気になるなら……」

　ライサは意味がわからず怪訝な顔を向ける。

「確かめる？　どうやって？」
「だから……っ」

　ディルクは顔を真っ赤にして逸らし呟いた。

「今夜……来いよ、俺の部屋。一緒に、確かめよう……全部……」

　言うと、あまりの恥ずかしさに急いで階段を駆け上がって行ってしまった。

「……今夜？」

　残されたライサは首を傾げる。

　彼女が意味を正確に把握したのは数十秒後だった。時間差で心臓が跳ね、顔が真っ赤に染まっていく。
　その日はあまりの動揺っぷりに、その後何も手につかなかった。