隣国は魔法世界

復興編

第二十七章 始動-3

　
「じゃあ次の課題は……あー、ちょっと休憩いれるぞ、キジャ」

　ディルクが何かに気づいたように声をかけた。それに応じてはいはい、とキジャは手を休める。
　ライサが来るのだろう。本人が気づいているかはわからないが、二人のラブラブっぷりは見てる方が恥ずかしい程、惚気全開だった。

「ディルク！」

　まもなくライサが姿を現す。しかし今回は一人ではなくリーニャも一緒だった。
　キジャは話し相手が出来たのにホッとして声をかける。

「どうしたんだ、リーニャ」
「わからへん。でもただ事やない思て来てみたん。時期が来たのやもしれへん」
「時期？　なんの？」

　前々からキジャは思っていたが、リーニャはあの二人のことに妙に詳しい。
　魔法世界で知り合ったとは聞いていたが。

「ライサもディルク兄ちゃんも、王都に戻らなあかんのかも……」
「ライサはともかく、何で兄貴が王都に……戻る……？」

　言いかけて表現に違和感を感じる。

「兄貴は魔法世界の王都出身なのか？　もしかして」
「兄ちゃんが王都に戻るんは、大事なんや……」

　リーニャは心配そうに二人を見守っていた。


　　◇◆◇◆◇


　戦争は終わったように見えていても、戦後の混乱は今もなお続いていた。
　先の戦いで隣国に奪われたその地域では、内乱が頻繁に起こっている。表向きは何も報道されていないが、犠牲者も数多く出始めていた。
　解散したはずの死の軍が、再び活動を始めたという不穏な噂も流れている。
　先の学会にダガー・ロウが顔を出したことも、それを裏付ける要因となっていた。


　その日の夕方、研究室に集まった皆に、ライサとディルクは事の次第を説明し、皆を驚かせた。

「王女様、それに魔法世界の王子も……ご存命なの！？」

　ナターシャは信じられないといった目で二人を見た。
　曰く、一時でいい、彼らのいるセディーユ地方へ身を隠して欲しい、と。

　先程ライサがもう一人の宮廷博士ブルグから受けた連絡は、間もなくこの場所に、使者という名の追っ手がかかるという情報だった。
　ヴィクルー博士も厳しい顔をしている。同じ内容を受け取ったに違いない。
　しかし当のライサは落ち着いたものだった。

「いい機会だと思うの。いつかは王都に決着をつけに行かなくちゃって思っていたし」

　ヤオスはそれを聞くと、傍らのディルクに掴みかかった。

「ディルク、お前知ってて行かせるのか！　王都が危険と知りながら、何故止めない！」
「やめなさいよ、ヤオス」

　ナターシャと他の同僚達もヤオスを止めにかかる。
　ディルクは何も言わずされるがままになっていた。
　リーニャが見かねてディルクを庇い、ヤオスに言い返す。

「ディルク兄ちゃんかて王都に帰らなあかんのや！　何も知らんと適当なこと言うのやめとき！」
「やめろ、リーニャ！」

　慌てて止めたが遅かった。
　リーニャの言葉はその場にいた皆を動揺させるのに十分効果的だった。
　やがて、ナターシャが静かに声をかける。

「あなたも……というより、この場合の王都は、別の場所を指す、ということでいいのよね、ディルク？」

　ディルクは苦笑した。
　散々キジャの訓練をしていて、魔法使いとバレない訳はないと思っていたが、みな知ってて変わりなく接してくれていたのだと知る。
　彼は最近ようやくバンダナを着け始めた己の額を、トントンと指し示した。

「最近魔力が一気に回復してきて、早くも限界なんです、このバンダナ。ちゃんとあっちでサークレット調達しないと、キジャとリーニャにも近寄れなくなっちゃうんですよ」
「なぬ！　兄貴は宝石つきの上級魔法使いだったのか！」

　芸術のような魔法だとは思っていたけど、とキジャは驚いた声を上げた。
　しかしヤオスも他の皆も、魔法使いのサークレットの意味など、知ってはいても実感がわかない。
　リーニャはそんな雰囲気になおも不機嫌になる。ディルクはそんな彼女にそっと笑みを浮かべ、ありがとな、と呟いた。
　微妙な雰囲気が漂い、皆一斉に静まり返る。

　その時突然、部屋の空気にキンッ、と刺激が駆け抜けた。
　魔法使いの三人が敏感に反応する。

『――……と……げき、ん、きゅう……』

　全魔法使いを対象にした魔法通信であることに三人は気がついた。
　しかし誰がどこから何を伝えようとしているのかが聞き取れない。
　ディルクは他の二人も聞きとれていないことを見て取ると、なおも意識を集中した。

『ーー緊急事態、王都、襲撃……！　王都、襲撃！』

「え、王都！？」

　キジャが声をあげると、ディルクが突然力強く、その人物の名を叫んだ。

「マナっ！！」

　突然のことで皆一斉にディルクに視線を向ける。
　彼の声と同時に、呼んだ人の姿が空中に現れたのを魔法使い三人は確認する。立体映像のような姿である。
　ジジ……と、ところどころが電波障害のように途切れ途切れになりながら、その人物の姿が浮かび上がった。
　ディルクが通信に覚えのある気配を感じ、その名を呼ぶことで相手に応答を呼びかけたのである。

『……ク、ディルク、ですか！？　生きて……たの、ですか！？』
「マナフィ様！」

　キジャも叫んだ。マナは彼にも目を向け、心底驚いた顔をする。

「お前こそ、こんな魔法使って大丈夫なのか？」

　毒ガスにより後遺症が遺ったマナは、一人では生活も難しいほどだったはずだ。

『はい、幸いドパが……時間魔法、得意、少しずつ……損傷を受けた、組織……修復しています。それよりディルク！』

　はっと視線を戻すと、マナは厳しい顔で懸命に本題に入った。

『大変……す。……うとが……王都が、襲撃を受けました！』
「な……にっ！？」

　ディルクの顔が瞬時に青くなった。