精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

１ 鑑定の儀編

3-1

　半ば、マリージュに押し切られる形で、帰りの車は赤の樹林の中を通ることになった。許可した兄も兄だ。バカ兄め。

「いよいよね！」

　喜ぶマリージュ。目を輝かせている。

　今日は朝から、あいにくの曇天。
　マリージュの期待する、『木洩れ日に満ちてキラキラしていて、とても幻想的』な光景に出会える気は、まったくしない。

「ちょっと（というかかなり）天気が悪そうだよね」

　マリージュにそれとなく振ってみたが、

「赤の樹林は山の合間だから、天気も変わりやすいそうよ、お姉さま」

　それ、どこ情報？　しかもそれ、悪い方に変わりやすいんだと思うけど。

「幻想的な光景に、すぐ出逢えるかもしれないわ！」

　いまさらながら思うんだけど、そういった光景なら、赤の樹林じゃなくて良くない？

「わたくしのお友だちは、誰もこちらを通ったことがないんですって」

　いや、それはそうだよね。
　時間がなくて急いでいる場合ならともかく、好んでこちらを通る人なんていないものね。

「ここのことを話したら、きっと、皆さん、びっくりするわ！」

　いや、それはそうでしょ。
　だいたい、マリージュが読んだ本を書いた人も、どういうつもりで、ここを通ったんだか。

「それに、お兄さまや騎士の皆さんが、素晴らしいってことも、話ができるわ！」

　精霊騎士なら、もっと他のところで活躍させてあげて。
　ただ単に、自慢したかっただけじゃないよね。話を聞いていて、嫌な汗が出てくるんだけど。

「さあ、乗って。そろそろ出発しないと」

　兄がマリージュに乗車を促す。
　希望通りの道を通って、マリージュががっかりしないといいなぁ。

「楽しみね、お姉さま！」

　いや、私はまったく楽しめないわ。
　なんてことはマリージュには言えないので、控えめに「そうね」と言って、車に乗り込んだ。笑顔で言えてる自信はない。

　車は静かに動き出した。

　大神殿を出て、すぐ目の前まで赤の樹林が迫っている。
　道は三本。東と西に延びて樹林を迂回する街道と、南に延びて赤の樹林の奥深く入っていく通路。

「なんだか揺れるわね、お姉さま」

　樹林に入ってすぐ、マリージュが話しかけてきた。

「ねぇ、お姉さま。道路が壊れてるんじゃないかしら。点検したばかりなのに変ね」

　街道に比べ、通路の方はキレイに舗装されているとは言い難い。
　大きな街道は車が通れるように舗装されているが、それ以外の道路はまちまちだ。

　それに加えてここはその名の通り、緊急時の『通路』でしかないのだから、馬や徒歩で通るのには十分な程度にしか整備はされていない。
　車が通れるのだから、これでもまだ、ましな方だと思う。

「車専用の道じゃないからね、デコボコしているの」

　なんで、私が説明しないといけないんだろう。いくら有力家門のお嬢様とはいえ、このくらいは常識じゃないの？

「まぁ、車が通らない道もあるのね！」

　えええええ……。嘘でしょ。
　グランフレイムの個人教育って、これで大丈夫なの？

「デコボコしている道は初めてだわ！」

　いやいや、神官長、グランフレイムの教育は秀逸だなんて言っていたけど、あれ、嫌味だったの？

　想定外の会話はまだまだ続く。

「でも、本当に不思議な森ね」

　これをはたして、森と呼んでいいのか、分からないけどね。

「赤の樹林という名前なのに、赤くないわ。何が赤いのかしら」

　そういえばそうだ。赤の樹林は赤くない。

「確かに。赤の樹林で赤い木や赤い葉、赤いものなんて見たことないわ」

「それに、緑で溢れているのに、死んでいるみたい」

　ん？　マリージュがまた変なことを言い出した。

「え？　死んでいるって？」

「だって、ほら！　生きている木なのに、命の精霊も植物の精霊もまったくいないのよ？　死んだ木みたい」

　へー
　精霊力がないっていうのが、赤の樹林の特徴だけど。精霊術士には死んで見えるのね、この樹林。

「不思議というより、気味が悪いわ」

　私には精霊を見る力はないので、どう頑張っても、普通の森にしか見えない。
　精霊術士や精霊騎士が赤の樹林で仕事をしないのって、もしかして、『死んでいるように見えて不気味だから』が理由だとか？
　そういえばジンも言っていた。ここでは精霊から情報が得られないと。

「お姉さまは精霊が見えないの？　精霊が回りに近づかないだけじゃなくて？」

「精霊魔法技能がないと、精霊は見えないし、精霊力も感じないのよ」

「まぁ、そうだったのね！」

　私に精霊が近づかないのは、この前の兄の話で初めて知った。ジンもメモリアもそんな話はしたことなかったし。教えてもくれなかったし。

　精霊魔法技能がないと、精霊が回りに来ないという話は聞いたことがない。あくまでも、技能なしは精霊魔法が使えないというだけ。
　精霊は世の中のありとあらゆるところに溢れているはず。というか、赤の樹林以外に精霊が寄り付かない場所があるなんて知らないし。
　大神殿でこの話も聞けば良かったかな。自分のことなのに、知らないことが多すぎる。

「ごめんなさい。わたくし、お姉さまが精霊魔法を使えないのは、精霊が回りにいないからだと思っていたの」

　うん、私が精霊魔法を使えないのは、単純に技能がないからだよね。精霊がいないここでも、ジンは精霊魔法を使っていたしね。

「それじゃあ、この森が変なことも見えないのね！」

「まぁ、そういうことになるわね」

「あのね、お姉さま、この森はね……」

　マリージュはそう言うと、マリージュに見える樹林の様子を詳しく教えてくれた。まぁ、当然だけど私の見え方と変わらない。
　普通の森なら、精霊術士にはこう見える、という話を交えながら教えてくれたので、意外と飽きることはなかった。

「それにしても、世の中に、精霊が見えない人がいるなんて思わなかったわ！」

　いやいや、この国の約三割は精霊が見えない人なんだけどね。
　それに他の国なら約九割が精霊が見えない人なんだけどね。
　私こそ、精霊が見えない人がいるのを知らない、そんな人がいるなんて思わなかったわ！