精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

６ 討伐大会編

5-3

「タリオ！」

　ラウが叫んだのは、今まで一度も姿を見せない十人目のメンバー、マリア・タリオ卿の名前だった。

　デルストームさん曰わく。

　最悪な現場からも記録を撮って、生きて帰る伝説の記録班員。

　第六師団の突撃部隊と第二師団が守る自然公園に入り込んで、知られることなく、間近からのど迫力記録を撮った凄腕記録官。

　その、タリオ卿がここに？

　私の疑問はすぐに解消されることになった。なぜなら、

「承知」

　タリオ卿本人と思われる、女性の落ち着いた声がラウの声に反応したから。

　タリオ卿の声が聞こえた直後。

「な！　アルタル様！」

　突然、叫びを上げていたスヴェート皇女が吹き飛んだ。

　突き飛ばされた程度のものではない。ぶっ飛ばされた、といった方が良さそうなほど、勢いよく、しかもけっこうな距離。

　ラウとカーシェイさんの間、荒れる大芋虫たちの辺りに、ゴスンと音を立てて落ちる。

　容赦ないなぁ。

　しかも、ただ単に吹き飛ばされただけではなかった。

「アァァァァァァァァ」

　スヴェート皇女が、攻撃するときの叫びとはまた違った種類の叫び声を上げている。

　見ると片腕がない。

　残ったもう片方の手で、なくなった腕の付け根を押さえているのが見えた。

　でも、それではどうにもならないくらいの血が吹き出している。
　みるみるうちに、ピンクのドレスの半身が真っ赤に染まった。

「お前は！　マリア・ティナードか！」

　スヴェート皇女が声を張り上げた。

　私たちの方ではなく、カーシェイさんの方を向いているので、皇女の顔までは見えない。
　そっちにタリオ卿がいて、皇女にはタリオ卿が見えているのだろう。

「まだ生きていたのか、死に損ない！」

　タリオ卿を罵る声。

　今、スヴェート皇女の意識はスヴェート皇帝リトアルが乗っ取っているはず。

　そのスヴェート皇帝がタリオ卿の名前を知っているということは、つまるところ、スヴェート皇帝とタリオ卿は知り合いだということになる。

　それも今の顔を見て名前が出てくるほどの、顔見知り。

　しかもこの話の流れからすると、タリオ卿は以前スヴェート皇帝に殺されかけた、とか？

　ますます、タリオ卿の謎が深まった。




「アルタル様！」

　カーシェイさんの方は後ろを振り返ることもなく、今やピンクではなく真っ赤になったスヴェート皇女に駈けよろうとしていた。

　おそらく、カーシェイさんの真後ろには、皇女を攻撃したタリオ卿がいるというのに。
　カーシェイさんは皇女の、自分の伴侶の安全を優先させたらしい。

　と、そのとき。

　もぞもぞもぞっ。大芋虫たちが示し合わせたように動き出した。

　カーシェイさんの行く手を塞ぐようにして、一斉に大芋虫たちがスヴェート皇女の周りに集まっていく。

　カーシェイさんはスヴェート皇女のそばに行こうとするが、大芋虫に阻まれた。

「チッ」

　舌打ちをするカーシェイさん。

　剣に手をかけ、大芋虫を切ろうとした矢先、大芋虫たちがスヴェート皇女のまわりで壁と化した。一分の隙間をあけることなく。

「！」

　大芋虫たちがスヴェート皇女を守るために壁になっている。

　私たち全員がそう認識した。

　カーシェイさんがホッとした表情を浮かべ剣から手を離し、ラウに緊張が走る。

「くそっ、失敗したか」

　ラウはそう言い捨てると、慎重に私を誘導した。
　カーシェイさん、大芋虫たち、どっちからも同じくらいの距離を保つような場所に。そしてどっちからも私を守るように。
　イリニも必死になって、私たちについてくる。

　それから、すっと私のさらに前に出ると、破壊の双剣を構え直した。
　カーシェイさん、大芋虫、どっちからの攻撃にも対処できるように。

　そこに、私たち全員の認識に異を唱える人物が一人。

「ナニ言ってんのよ、ブアイソウ！　成功よ、セ、イ、コ、ウ！」

　ラウの言葉を完全否定する、けたたましい声。

　カーシェイさんの後ろに、長身で細身の女性騎士、らしき人物がふっと現れる。

　第六師団カラーの黒い騎士服ではあるものの、記録班の制服とはどこかちょっと違うような。

　あぁ、そうだ。諜報班の制服。あれだ。

「このアタシがずーっと張り付いてたんだから、成功以外あるわけナイでしょー！」

　ずっと張り付いていたって、私に？？

　まさか、黒竜録の記録を撮るために、ずっと私に張り付いていたってこと？！

　どこかで聞き覚えのある話し方をするタリオ卿の声を聞き、愕然とした表情するカーシェイさんの様子が、ラウの背中越しにチラッと見えた。

「この声は！」

　今度こそ、振り返るカーシェイさん。

「そんなバカな。なんで、いや、いったいいつからここに！」

「アー、相変わらず辛気くさい顔してるわねー」

　カーシェイさんがタリオ卿に指を突きつけているのが見える。

　この特徴のある話し方。

　そして、カーシェイさんのことを辛気くさい顔と表するのは、第六師団ではあの人しかいない。

　あの人は大芋虫の頭上に向かって、何かを放り投げると、

「しっかし、余所見していてイイのかしらー？」

　カーシェイさんに不吉な言葉を言い放った。