運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

８ 騎士一族と黒鉄編

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　私が放った言葉に煽られて、殴りかかってきそうな勢いの取り巻きたち。

　そもそも、フェルム侯爵が引き連れてる人たちって誰よ？

　総騎士団長としてここにいるなら、本部の人たちだし、フェルム一族としてならフェルムの血縁者か使用人だし。

　どちらの関係者であっても、長が侮辱されたらいい気分はしないだろう。

　しかし、それをあからさまに表に出すのと出さないとでは雲泥の差。

　今、フェルム侯爵の周りにいるのは、ただフェルムの権力に追従するだけの人たちに見える。

　まったく本当に、フェルム侯爵も大したことない。

　私の中でそう断定したその時。

「失礼しました、ルベラス魔導公殿！」

　怒りを露わにしている集団の後ろから、雷のような声が響いた。

「閣下、こんなヤツ！」

「そうですよ、閣下！」

　がやがやと騒ぎが起きる。

　が、

「黙れ！」

　言葉通り、雷が落ちた。

　さきほどまで騒いでいた人たちは揃って、雷に打たれたように静まり返る。

　グレイだったら、ここで大嵐になるところで、フェルム侯爵は一喝しただけで騒ぎを終息させてしまった。

　人を圧する力はさすがというべきか。

　鎮圧のセラである私ですら感心してしまうほどの圧倒感。フェルムの長、そして、王宮騎士団のラスボスが、人を割って私の前に現れる。

　フェルム侯爵は、私の目の前までなんなく進んできた。

　私とフェルム関係者たちの間には、フィリアとバルトレット卿が立ちふさがっていたはずなのに。
　見ると二人はフェルム侯爵の圧に負けたのか、額に汗をにじませて、侯爵に道をあけている。

　いやいや、二人以外にもニグラートの騎士はいるのに、みんながみんな、フェルム侯爵ただ一人に圧倒されてしまっていた。

　そして、みんなが怯んでくれたおかげで、フェルム侯爵は私のすぐ目の前。


　ザザッ


　音を立てて、フェルム侯爵が私の前に跪いた。片膝をたて片膝を地面につける、騎士が陛下の御前でよくやる、あれだ。

　うん。やり過ぎ。

　止めて。
　お願いだから止めて。

　集まっている他の騎士団の人たちも、大注目しちゃってるから。

　だいたい、先に私を格下扱いしてきたのは目の前に跪くフェルム侯爵だ。私はその間違いを冷静？に指摘しただけ。
　指摘されたフェルム侯爵は、許しを請うべく跪いている、と。

　あれ？

　いいのか、これで。

「大変失礼いたしました、ルベラス魔導公殿。しかも部下の礼儀もなっておらず、重ね重ね申し訳ありません」

　首をひねる私の眼下で始まった謝罪。

　見たくはないけど、フェルム侯爵の後ろでは、取り巻いていた人たちまで跪いている。
　表情はいろいろ。神妙にしている人もいれば、興味深げにみている人、悔しそうにしてる人、はたまたこちらを睨みつけている人まで。
　逆恨み、されないよね。これ。

「部下の教育も責任を持ってしっかりしてくれるってことだし、次から気をつけてくれればいいから」

　片手をヒラヒラとさせて、勝手に部下の教育の責任も押しつけてしまう私。

　早急にどうにかして。
　とくにあの、睨みつけている人。

「寛大なお言葉、誠にありがとうございます」

　深く頭を垂れていたフェルム侯爵は、私を見上げて、そう答えた。

　私は立つように促すと、ザザッと音を立てて、フェルム侯爵は立ち上がる。

　デカい。

　思わず、見上げてしまった。

　フェルム侯爵の孫にあたるクラウドやフェリクス副隊長とは、ちょっと違うデカさ。
　クラウドのお兄さん、カイエン卿も含めて、背が高くて引き締まった体格ではあるけど、デカいとまではいかない。

　侯爵は、肩がガッチリ、腕や足も太くて、身体に厚みがあった。
　どぢらかといえば、グレイやベイオス閣下の体格寄りだ。

　グレイやベイオス閣下も、背が高い上、筋肉がガッチリしていて厚みがある。その二人とフェルム侯爵は同じくらいの体格なのだ。年は二人よりかなり上なのに。

　見上げてみると、山のように感じる。ゴツゴツしているから岩山かな。

　魔法的な《威圧》を使っている気配はないので、この圧倒感は内面から発せられている物だと、私は思った。

　同時に、ヴァンフェルム団長の言葉も思い出す。

　強さってなんだろう？

　あの時、団長が投げかけていたのは、『一番強いから後継者になる』では、『一番早く生まれた男子だから後継者になる』と、大して変わらないのではないか、ということ。

　前者は努力や才能とは無関係、後者は強さ以外は不要と言っているようなもの。しいていえば、後者には努力でどうにか出来る余地があること。

　でも、持って生まれた才能も影響するだろうし、そうなると努力で挽回は難しいし。

　なんだか、話が堂々巡りだ。

　私が何も言わないのを見て、フェルム侯爵は言い訳のようなことを喋り出す。

「孫の想い人だと聞いたので、ただのお嬢さんだと思っておりました」

　うん？　孫、孫って、どの孫だ？

　クラウドはフォセル嬢と婚約したようだし、ヴォードフェルム隊長とはあまり関わりがないし、フェリクス副隊長はストーカーしてるだけだし、残るは…………

「ヴェルフェルム団長は、ただのお嬢さんに求婚させないでしょ」

　私はカイエン卿を思い浮かべて、話を返した。

　そう。求婚してきたのはカイエン卿だけ。

　なんだけれども。

　仕事でもこなすかのように、淡々と求婚してくるカイエン卿には違和感しかない。
　言葉に心がこもっていなくて。誰かから無理やり言わされてるような感じ。

　十中八九、カイエン卿の母親のヴェルフェルム団長の指示だろう。

　上昇志向が強く出世欲が強いヴェルフェルム団長は、フェルムの次期後継となるために、子どもの婚姻も利用して、足場をしっかり固めているわけだ。
　第一騎士団の団長というだけでも十分過ぎるくらい、凄いのに。

　と、いうような思いも込めて、『ただのお嬢さん』を強調させて言い返したら、

「ですな」

　と、あっさり肯定してくる。しかも澄ました顔で。

　おそらく、フェルム侯爵も似たようなことはやってきたんだろうな、と確信してしまった。

　まぁ、高位貴族は政略結婚が普通。
　自分の家門の力を高めるため、婚姻で家門同士のつながりを持ったり勢力を延ばしたり、そんなことが常套手段の世界では、ごくごく当たり前の話だった。

　その事については私も理解している。

　私だって、後ろ盾を得るために、グレイとの婚約を選んだのだから。

　それでも、そんなフェルム侯爵の態度を見ていると、なんだか無性に腹立たしく、ムシャクシャしてくる。

「だとしても、相手がいる人に求婚させるのは、どうかと思う」

「あぁ、あの話は本当だったんですな」

　チクリと嫌味のようなことを言ってあげると、フェルム侯爵は飄々とした態度で、とんでもない言いがかりをつけてきた。