運命の恋に落ちた最強魔術師、の娘はクズな父親を許さない

９ 亡魔術師の金冠編

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「「あ」」

　私は黄色い旗で、クラヴィスは自分の指で王太子殿下とグレイアドを指差して、声を上げた。

　指を差されて、かなり機嫌の悪そうな殿下の顔。

《指を差されたから機嫌が悪いんじゃなくて。精神攻撃だとか心をえぐるとか、 言われたからだろ》

　身体の中から聞こえるセラフィアスの鋭い指摘。その指摘を肯定するように、殿下は機嫌の悪そうな表情を続けていた。

「あ、ではないだろう。グレイアドも無言で喜ぶな。気持ちが悪い」

「シアはやっぱり俺の一番の理解者で、最高の奥さんだ」

　機嫌の悪い殿下とは違って、すこぶる機嫌の良さそうなグレイは安定のおかしさ。筋肉褒めされて、そんなに嬉しかったんだろうか。

「惚気はいらんといつも言っているだろう」

　王太子殿下の反応から察するに、いつもの調子なのは分かったけれど。

　私が知りたいのはそんなことじゃない。

　グレイを呼び出して、今まで何をしていたのか。
　私とグレイの婚約解消の噂が立っているのはどういうことなのか。政争目的だという推察は当たっているのか。

　そして、三聖の展示室を閉鎖する以外に、クズ男対策はあるのかどうか。

　殿下に問いつめようと立ち上がると、ガタンガタンと周りからも立ち上がる音が聞こえてきた。

「王太子殿下にご挨拶申し上げます」

　周りから上がる殿下への挨拶の言葉を聞き、私は少し焦る。そうだ、この人、王族だったわ。次期国王だったわ。

　しぶしぶ頭を下げる私。頭を下げながら視線は殿下へ。
　殿下は私を愉快そうに眺めると、団長室のみんなへ手を振って、楽にするよう合図をした。

　身体を起こして楽にする、とはいっても、目の前にいるのは王太子。そしてここは、普段、王族とは無縁な第三騎士団。

　残業をしていた事務方のみんなが緊張するのは当然で。
　みんなが緊張し、団長室が張り詰める中、殿下が威厳を漂わせて声を発すると、緊張で部屋全体が震えたような気がした。

「ルベラス魔導公殿に用がある。昼間の三聖の展示室の件についてだ」

　殿下の言葉で、緊迫していた部屋にホッと力が抜けるような気配が広がる。

　昼間の三聖の展示室の件は、私が原因でグレイが五強の部屋を破壊した、と団長室のみんなには認識されていたのだけれど。

　ここで、どういう思考に至ったのか。

　みんなが「あぁぁー」てな感じの視線を私に向ける。ヴァンフェルム団長までも「あぁぁ」と同じ視線を私に向けてきた。

　大注目されても気まずいだけなのに。

　いたたまれなさに、顔をみんなから背けたら、ちょうど王太子殿下の視線にぶつかる。
　王太子殿下は目新しい遊びを見つけたような目を、私に向けていた。その隣は先ほどまでご機嫌だったグレイが、少し嫌そうに眉をひそめている。

　グレイにこんな顔をさせるとは、どうやら、これからの『用事』とやらに問題がありそうだ。嫌な予感がする。

「詳しい話は後だ。同行してくれ」

　聞きたいことを見事に後回しにした王太子殿下は、私の返事も聞かずにくるっと踵を返して部屋を出ていくのだった。

　そして、私はというと。

　行くと返事はしなかったので、聞かなかったことにしようかとも思った。

　思ったけれど。

　うん。周りの視線が痛い。

　これは、

「まだ残業している人がいるっていうのに、一人だけ帰るのって酷いよね、っていう視線？」

　うん。私は引き留められている。

「違うなぁ。さっさと殿下の後を追っていってくれ、っていう視線だなぁ」

　え。

　ヴァンフェルム団長の言葉を受けて、居残りしている事務方全員の首が縦に振られた。

「そもそもルベラス君は、自分の仕事を終わらせてるし、残ってる必要ないからなぁ」

「そうだった。グレイを待ってただけだった」

　うん。グレイが嫌そうな顔をして、出入り口で待ってるし。

　王太子殿下も出たところで後ろを振り返っていた。あの目は「さっさと来い」と言っているように見える。

　殿下をここで無視したら後が怖いので、私はみんなに一礼すると、大急ぎでグレイの元に向かった。




「いったい何があったんですか？」

「他言無用だぞ？」




　王太子殿下からはそう返事があっただけで、無言での移動が続く。

　私は殿下の後を追って、第三騎士団から外宮に抜け、王宮内を通り越し、どこだか分からない場所にまで移動してきた。

　けっこう遠い。歩いてくる距離じゃない。

　その遠い距離を徒歩で移動した理由は、言われなくても分かっていた。だから余計に文句は言えなかったのだ。

　その理由は通ってきた『道』。

 建物と建物の間の細い通路だったり、手入れもされていないような茂みの様なところだったり、暗い石造りのトンネルだったり。

　深く考えなくても、人目を避けるための通路で間違いないと思う。

　人目を避けてまでして行かなければならない場所が、この先にあると思うと、少し身震いがする。

　夜になって冷え込んできて、寒くて震えているわけではない。

　もしかして。

　消えたお母さまの遺体が見つかって、クズ男にバレないよう、城の奥深くに隠しているのだとしたら？

　この厳重さも頷けるというもの。

　しかし、同時に気になるのはグレイの冴えない表情。
　お母さまの遺体が無事に見つかったら、私も一安心。そんな私の気持ちを理解しているはずのグレイが、私を連れていきたくなさそうな、嫌そうな顔をするかな。

　もしかして。

　団長室で感じた嫌な予感が、またもや持ち上がってきた。お母さまの遺体に何かあったのではないか。

　私は期待半分、不安半分で、王太子殿下の後を追った。どこまでも、どこまでも。




　ついに、殿下の足が止まった。

　どこかで見たことがあるような通路。魔法の明かりが所々に置かれているので、おそらくは地下通路だと思うんだけど。そこを、ずっと真っ直ぐいった一番奥の扉の前で。

　その扉の中で待っていたのは、

「エルシア！　助けてくれ！」

　お母さまではなく、悲壮な顔をしたあの人物だった。