幸薄な姫ですが、爽やか系クズな拷問騎士が離してくれません

01 『愛してる』という嘘

――愛してる。その言葉をずっと信じていた。



　王家に生まれた私は、隣国の宰相の息子であるリチャード様の婚約者に選ばれていた。

　幼い頃から親に決められていた結婚。



「愛してるよ、エリザベス姫様」

　彼はいつもそう言って、私に花を贈ってくれていた。

　外へ出かける時も、いつも横を歩いてくれていた。

　私とリチャードは18歳になり、もうすぐ婚約の儀を行うことになっていたのだけれど――ある日、聞いてしまった。

　その日、リチャードと会う予定はなかったけれど、用事があったので父と共に宰相の家へ行った。

　父の用事は思ったより長かった。

　だから私はリチャードのところに会いに行こうと思った。

　リチャードは何をしているだろうか、突然行ったら驚くかしら、と歌を口ずさみながら彼の私室に足を運んだ。



　ドア越しにリチャードの声が聞こえた。

　部屋にいるんだ。

　私がドアを叩こうとした時、リチャードの言葉が聞こえた。



「愛してるよ」



――え？



　今まで私に囁いてくれていた『愛している』の言葉が、なぜ部屋の中から聞こえてくるのだろうか。

　そして、部屋の中からくすくすと笑う女性の声が聞こえた。



　ノックしようとする手が止まった。



「でも、貴方には婚約者がいるでしょう？」

　女性の声が聞こえる。

「あれは親同士が決めたものだから。本気じゃないよ」

　リチャードの声が……聞こえる。



　目元に涙が浮かんだ。

　今まで囁いてくれていた『愛している』は偽りの言葉だったんだ。



　確かに親同士が決めた結婚だけれど。

　それでも、愛があると私は思っていた。



　彼が『愛してる』と言ってくれていたから。



　でも違った。

　彼は他の女性を愛していたんだ。



　私は涙を拭って、その場から逃げるように立ち去った。

　私は三日三晩、ロクに食事をとらず、部屋に閉じこもっていた。

　両親もメイドたちも心配してくれたけれど、大丈夫と笑って誤魔化せるほど私の心は強くなかった。



　週に一回、かならずリチャードから手紙が届く。

　けれど私はそれを読まずに捨てた。

　どうせ偽りの『愛』の言葉が綴られているだけだろうから。



　そうして二ヶ月が経過した頃、リチャードが城にやってきた。



　今日は両親が出かけている日だった。

　アポイントのない来客に、執事もメイドも大慌てでリチャードを招いた。



「姫様、リチャード様が来訪されています」

「いらない。断って」

「む、無茶を言わないでください」



　執事長が慌てふためく。



　でも私は彼の顔を見たくなかった。



――そのとき、びびびーんっと、頭の中に稲妻のような衝撃が走った。



　それは別世界の思い出だった。



　私はこんなファンタジーな家じゃなく、普通のOLとして東京で働いていた。

　いわゆるブラック会社。薄給なのに終電で帰り、始発には家を出る。その繰り返しの日々だった。

　けれどそんな私にも二つの癒やしがあった。

　一つは大切な彼氏の存在。

　もう一つは乙女ゲーム『ときめきファンタジア』



　ゲームは何回も繰り返しやった。アップデートが頻繁にあって、新しいストーリーが頻繁に追加されていた。

　何度もやりこんだ。

　電車の中でも、家の中でも『ときめきファンタジア』は私に癒やしを与えてくれた。



　内容はごく普通の女の子が王子様と結ばれる王道ファンタジー……と見せかけて、結構ハードなシナリオが多いものだった。

　主人公の前にはライバルの女性や、嫌がらせをするモブ男子などがいたけれど、彼らにはエグい裁きがくだされていた。

　裏切り者には、斬首、絞首、拷問などなど。

　攻略対象はみんなヒロインにベタ惚れで、二人の世界に酔うことができる内容だった。



　主人公はごく普通の女の子。

　私は、一国の姫。

　あぁ……頭の中で思い浮かぶ。

　エリザベスはリチャードルートでヒロインの邪魔をするライバルキャラクター。



「リチャードは宰相の息子だけど、若いのに騎士団長に選ばれてる天才騎士で……うん、ここまでシナリオ通りだわ。でもリチャードって……確か裏表の激しいキャラで……」



　記憶が濁流のように流れてくる。



「ヒロインのためなら何でもするキャラクターで……人を真正面から殺すこともあれば、スパイ行為や拷問、ハニートラップも平気で行う。ネットでは爽やかなのに腹黒キャラって話題に上がってて……」



　そして今現在の記憶と一致する。

　主人公は『ごく普通の女の子』

　私は一国の姫。



「待って、待って……私、エリザベスなのよね。……ってことは、エリザベスの未来って……」



　確か……思い出せ。思い出せ。



「……リチャードに拷問されて、国の秘密を吐かされて殺されるんだったわ！」



　やっと思い出したリチャードルートの結末は、エリザベスにとって最悪な未来だった。