我慢を止めた男の話

第三十三話『酒が美味い』

「それでは、私はここで失礼します。ジロウさん、気分が回復したら一度ギルドまで来てください。依頼の報酬をお渡ししたいので」

　王城を出て少し大きな通りに出たところで、フラン支部長と別れた。

「やれやれ、やっと終わったわねえ。ジロウはこれからどうするの？アタシはちょっと買い物行きたいんだけど」

「流石にこれから何かする気にはなれないな……宿に帰って休むよ」

　治療は受けても、疲れた気分までは治っていない……。
　落ち着けるところでちゃんと休みたい。

「そう。じゃあ夕食まで別行動にしましょうか」

「おう」

　軽く手を挙げてキャスも別方向に歩いて行った。

「ふぅ～……」

　一息つけた。
　１人になると気が抜ける。
　張り詰めていた緊張の糸が一気に緩んだ様だ……。
　他人がいると一定気を抜けないのは、ある種の見栄かな？

　って、そんな事どうでもいい。
　変な事考えてないで、早く宿に帰ろう。
　また厄介事に巻き込まれたりしない様に！

　俺は早足で宿に帰った――。

「あ～～、やっと落ち着けたぁ～～」

　３日振りの宿の部屋、取り戻した装備類を外し、身軽になってからベッドに身を投げ出す。
　全力の脱力……言葉にすると変だが、とにかく力を抜く。
　こうしていると、やはり疲れていたんだと実感する……。
　一先ずこのまま寝ちまうか……。

「はぁぁ……」

　脱力したまま目を閉じていると、すぐに眠気がやってくる……。


　……。


　…………。


　………………。


「……ぐぅ……ぐが？」

　あれ……？

　俺は、いつの間にか眠りに落ちていたらしい……。
　どのくらい寝ていた？

「んん～～！」

　腕を上げて体を伸ばすと完全に眠気が覚めた。
　頭もスッキリしている。
　どうやら回復した様だ。

　ベッドから起き上がり、木製の窓を開けて外を見る。

「夕方か……」

　空が紅く、薄らと星が見え始めている。
　城を出たのが昼過ぎだから……３・４時間ぐらい寝ていたのか。
　流石に丸一日以上寝ていたという事はないだろう。
　夕食まで～と言っていたから、寝過ごしていたらキャスが起こしに来るだろうし。

　コンコンコン

『――ジロウ～、起きてる～？』

　おっと、噂をすれば――ちょっと違うか？

「ああ、起きてるよ。今出る」

　ドアを開けると、軽装のキャスがいた。

「少し早いけど、夕食行かない？アタシお腹空いちゃってさ」

「ああ、いいぞ」

　昼は豪華過ぎるフルコースを頂いたが、舌と体に馴染む居酒屋メニューが恋しかったところだ。

「今日は俺が奢るよ」

「えっ、マジ？そんなこと言うとアタシ遠慮しないわよ？」

「構わん。丁度泡銭が入ったからな」

　ワイルズ将軍からの賠償金、金貨５０枚――大金だが、縁起が良いとも思えない金だ。
　こういうものは、景気良く使ってしまうのが良いだろう。

「おー！ジロウったら太っ腹～♪よっしゃあ！今夜は飲みまくるわよー！」

「おいおい、潰れるなよ」

　潰れたら置いていこう……。

「置き去りにしたら殴るわよ？」

「潰れる前提で言うなよ……」

　そんなやり取りをしつつ、宿を出て酒場へ向かった。

「ここよ、ここ」

　キャスに案内された酒場は宿から少し歩いた所にあり、店構えは程々に大きい。
　俺達が夕食や晩酌には少し早いと思った時間なのに、既にガヤガヤ賑わっているから、繁盛店なんだと分かる。

「結構美味しいお酒を置いてるのよ。肴もきっとアンタ好みだと思うわ」

「へえ～」

　キャスの奴、王都初めてとか言ってたのに、よくこんな店知ってるな？
　もしかして、俺が捕まってた３日の間に……あ、いや、フラン支部長の剣の事も含めたら……え～と、依頼を引き受けてダニロさんの所に行って、その日の内に鍛錬が始まって丸一日……それから帰って来て一晩寝て……で、街をブラついてたらあのクソ野郎に襲われて返り討ちにして、顎髭兵士に３日間拘束されてたから……合わせて５日か。
　それだけあれば、キャスくらいフットワークが軽ければ酒場の１軒や２軒見つけられるか。

「ジロウ？どうかした？」

「っ、いや、何でもない。ただ、３日振りに酒が飲めるなぁと思っただけさ」

「お務めご苦労様」

「お務め言うな。冤罪だっつーの」

「んじゃ出所祝いにパーッといきましょー♪」

「人聞きの悪いこと言うな！」

　ケラケラ笑いながら先に中に入るキャス。
　ちくしょう、他人事だと思って揶揄いやがって……！
　奢るの止めようかな？
　それとも、逆に徹底的に酔い潰して置き去りにしてやろうかな……？

　キャスの揶揄いに眉を顰めつつ、俺も酒場に入り、席に着いてサクッと酒と料理を注文する。

「とりあえず麦酒エール！大ジョッキで！あと串焼きと揚げ魚と煮込み！全部塩をうんと効かせてくれ！」

　こうなれば憂さ晴らし、好きなだけ飲んで食ってやる！
　体に悪い？
　知らんなそんな話！

「アタシも麦酒エール！肴は腸詰ソーセージとチーズ盛り合わせと、あと海老のニンニク油煮込み！パンもちょうだい！」

　キャスも注文する。
　腸詰ソーセージか、それもいいな。
　次、注文しよう。

　暫く待つと、ウェイトレスがジョッキと料理の皿を持って来た。

「お待ちどう様ー！」

　待ってましたーってな。

「そんじゃ――」

「やりますか――」

「「乾杯！」」

　ジョッキを軽くぶつけ合い、中身を一気に煽る。

「ゴッ、ゴッ、ゴッ、ゴッ、ゴッ……ぶはぁ～～！！」

　美味い！！
　つい一気してしまった！

「おーい！麦酒おかわりー！」

「はーい！」

　すかさずおかわりを注文――来るまで料理に取り掛かる。

「くぅ～！塩気が沁みるなぁ～！」

　体に悪そうな背徳の塩味――しかし、それがいい！
　素材の持ち味を活かした上品な味付けのフルコースメニューが悪いとは言わないが、やはり俺はまだこういうジャンクな味が欲しい。

「はい、おかわりお待ちー！」

「おう！ゴッ、ゴッ、ゴッ！」

「おー、今日はグイグイいくわねえ、ジロウ」

「ぶはっ！まあな」

　今日はこの３日を取り戻すつもりで飲む気だからな。

　あ、３日で思い出した。

「ところでキャス、聞きたかったんだが」

「なによ？」

「キャスはどうやって俺が捕まってたのを知ったんだ？」

　仮に宿に戻ってなくても、俺が捕まった事と直接は繋がらないはずだ。
　キャスがわざわざ俺を探した……というのも、どうもしっくり来ない。
　嫌な想像だが、もし万が一、俺が捕まっていた事が街中で触れ回られたりしていたら……流石に恥ずかしくて王都に居られないんだが……。

「ああ、それ？ギルドで聞いたのよ。Ａランク冒険者が王国兵士に捕まったらしいって」

　キャスが言うには、他の冒険者やギルドの職員が話していたらしい。
　『王国の兵士がギルドまでやって来た』『ギルド証を出して身許を照会しろと言ってきた』という様な噂話的なものが囁かれているのを聞き、キャスは職員に詳しく聞いて、俺が捕まった事を知ったそうだ。

「そういう事だったのか」

「知った時は流石に焦ったわよ。まさかアンタが逮捕されるなんて思わなかったから。どうしたらいいか分からなくて軽くパニクったしさぁ」

　そう言って腸詰ソーセージを囓り、麦酒エールで流し込むキャス。

　確かに、パーティーを組んだ仲間がいきなり逮捕されたと聞けば焦るよな……俺も同じ立場ならきっとそうなる。

　仲間、か……。
　俺も少し変わったかな？

「……フッ、ゴッ！ゴッ！」

　変な感慨を酒で流して飲み込む。
　何を考えているんだ、俺は……。

　で、話の続きだが――

　キャスは一先ず、ギルドでパニクりながらも、どうするか・どうにかできないかを必死に考えた……。
　その時、フラン支部長がデンゼルから戻り、事情を知ってすぐに城へ向かおうとした目撃――反射的にフラン支部長の前に出て、自分が俺ジロウの仲間である事を話し、同行を申し出て、フラン支部長がそれを承諾――俺が釈放された所で再会、という事だった訳だ。

「……今更かもだが、悪かったな、面倒を掛けちまって」

「いいわよ、別に。でも、まあ、借りだとか思うなら、今度稼ぎの良い依頼を取ってよ。そんで、その分け前の割り増しで手を打つわ」

「……しょーがねーなー、分かったよ」

　なんて事ない、という態度のキャスに、思わず笑ってしまった。
　残りの酒を流し込む。
　全く、酒が美味い日だな！

「おーい！麦酒エールおかわりー！」

　今夜はとことん飲むか――！



　てな訳で――



「ウィ～……」

　気分よく調子良く飲みまくった訳だが、俺は丁度良く酔ったのに対し、キャスは完全に潰れた。
　勘定を払って、潰れたキャスを背負って退店――宿に戻る。

「ほら、キャス。着いたぞー」

「ウ～……ム～……」

　ダメだなこりゃ……起きる気配無し。
　仕方ないのでそのまま運び、キャスを部屋のベッドに寝かせ、一応解毒アンチドーテの魔法を掛けておいた。
　これで明日の朝、起き上がれないほどの二日酔いにはならないだろう。
　俺も部屋に戻る。

「はぁ～、飲んだ飲んだ」

　ベッドに仰向けで寝っ転がると、何とまあ心地よいこと……酔っている事もあって、体が浮遊している様な感じがする。
　今は気持ち良いが、きっと明日の朝になったら、疲れた様な怠い様な感じになるんだろうな。

　だから、というのも変だが、今はこの心地よい感覚のまま寝てしまおう……。

「ふわぁ～～……」

　明日は、フラン支部長を訪ねるかな……。
　色々口添えしてくれた礼を言わないと……。

「…………ぐぅ……」

　あれこれ考えている内に、俺は寝ていたーー。