世界最強の俺は正体を明かさない ～眠れる獅子のもがれた牙が生えるまで～

初仕事

４１ 波乱の自己紹介

「いよいよ大トリが来ましたね。ニードル先輩」

 「そうだな。あと、様をつけろ」

 「ニードル先輩様♪」

 ニードルは、プリクラで撮るようなピースをしているノリアに、制裁を下す。

 ドゴッ

 鈍い音がした。が、そんなことを無視して、エリックとファーゼンは２人一緒に挨拶をする。

 「俺はエリックです」

 「ファーゼンです。俺たちは近い将来Ｓランクパーティーなります」

「「よろしくお願いします」」

 クラブ内がざわめいた。ニードルにいたっては頭を抱えていた。

 (コイツら…… やりやがった)

 Ｓランクになる。それは人類最強の存在になることと同義。Ｓランクになった者達は、学生の頃の時点で、既にＡランク相当の実力を有していることが多い。故にＳランク宣言は、俺はＡランクの実力者。しいては、お前等より強いという、この世界における一種の挑発のようなものであった。

 この発言は、歓迎モードだった先輩方も見過ごせない。だがそれは怒りではなく、生意気な後輩を懲らしめてやるか、という盛り上がりだ。皆悪党のような笑みを浮かべている。

  「どうして穏便に済ませることが出来ないのかしら…………」

 「このパーティーは前途多難だな……… トホホ」
 
 だが同級生は違う。気に食わない２人に、いきなり格上宣言されたのだ。無性に腹が立つ。その様子を見てオルバとアリサは落ち込んでいた。

 「ニードル様。こいつらと模擬戦をさせて下さい」

 １人の男が立ち上がった。それは同じ１年のギールだ。
 
 農民出の彼は、いつも舐められていて、その事が気に食わ無かった。ギールは別に農民出が嫌な訳でない。ただ一生懸命働いている両親がバカにされたようで、それが嫌だったのだ。両親思いのギーロは、もう二度と舐められないように力をつけた。血の滲むような努力を積んできた。そして、舐めてきた者を打ち倒してきた。だから、２人の挑発を堪えることができなかった。
 
  「いいだろう、許可する。すぐに第三闘技場に集合だ」

 「いいんですか？ ニードル先輩様」

 ノリアはまだふざけている。

 「いいんだよ。元々新入部員の実力は見たかったしな」 

 ドゴッ

 「集まったな。それじゃ試合を始める。だがこれは模擬戦だ、相手に重症を負わせるような攻撃や、殺傷性の高い武器を使うのも禁止だ。今日のところは刃引きされた剣を使え」

 「「「「分かりました」」」」

 「分かっていると思うが、反則者には俺が直々に鉄槌を下す」

 この試合は、エリック ＆ ファーゼン   VS   ギール ＆ ニゴルの対決となった。

 というのも、ギールが倒したいのはエリックとファーゼンの２人だ。冒険者である以上ソロより、パーティー戦の方が多い。故に２対２のタッグマッチだ。ギール側には、同じく農民出で唯一無二の親友、ニゴルがついた。もちろんニゴルも２人が気に食わなかった。

 闘技場のギャラリーからは、新入部員を見定めようとする先輩方が、睨むようにしてこちらを見ている。

 「それじゃ、お互い準備はいいな？」

 ４人が頷き、試合が始まる。

 「始め！」