ENDLESS D ★暗殺者『D』の純ラブストーリー★

ChapterⅡ 新たな闘い

第１話

　
　月明かりに照らされた、街外れにある広場。
　傷だらけの顔に血を滲ませた男がいる。よく見れば顔だけではない。肩も、足も……

　もう一人は『Ｄ』——レスト。
　傷は、レストのナイフが付けたものだ。

　男の部屋で始まった争いだが、男が逃げたことによって場所を移すこととなった。
　簡単に仕留めないのが、今回の依頼人の希望だ。

「まったく。ツイてないぜ……。よりによって、ロードマスターが二人もいるなんて」

「二人？オレ以外にもいるってのか？」
　レストは僅かに顔を上げ、男を見る。

　依頼人から詳細を知らされないこと多いが、これは不快だった。
　雇われたのが自分だけでないと標的ターゲットから聞かされるのは。

「ハハ……知らないのか？なら、わざわざ教えてやる必要もないな」

「あっそう」
　レストが蔑さげすみを含んだ笑いを浮かべる。

「オニーサンいじめっ子？」
　左目がキラーンと冷たく光る。
「そーゆー人はロクな死に方できないよ？」

「ふざけやがって……そ、それはっ……」
　レストの指輪が俄かに光を帯びるのを見て、男は明らかに動揺していた。
「魔法の剣？まさか冥界の⁈」

「知っているとは嬉しいね。でも、もらいものだけど」
　剣を手にしたレストが地を蹴って切りかかる。
「うわっ」

　その時、砂塵を巻き上げる強い風が二人を襲った。
　次第に砂煙が薄くなり、目を開けられるようになると、近づく人影が見えた。

　目があった瞬間、
「ちょっと！」
「私のエモノよ、それ！」

　獲物、と言われた男は薄笑いを浮かべ、切れた自分の口元を舐めた。
　圧倒的に不利となった自分の立場を悟った、諦めの笑いかもしれない。
「二人が揃ったわけか。説明が省けたな」
「する気なかったろ」

　俺以外のロードマスターか。
　彼女——おそらく——は、俺と男を睨み付けながら歩いてくる。少し気取った足取りで。

　ホルターネックの露わになった肩の上で、緩くカールしたセミロングの毛先が揺れている。
　迷彩色のカーゴパンツと編み上げブーツは、まるでどこかの国の軍用品のようだ。

「あのね、そんな目で見ないでくれる？」
　こちらを睨み見、尖った声を発した。

　そんな目って……どんな目だ？決してそんな目では見ていないはずだけど。

　それから、男の顎あごに細い剣先をピタと突き付けて言う。
「私に下くだりなさい」
「はぁ？……ふ、ふざけるなっ」
　男は剣先から逃れると、自前の剣で応戦の態勢をとる。

「無駄だと明確に分かっていることを……理解に苦しむわね」
　何か、その言葉には違和感を覚えた。
　だがいずれにしろ、女性と争う気はない。

「オレは降りる。後は好きにやってくれ」
　すっかり戦意を失ったレストは剣を戻し、シガレットケースを出した。

「待ちなさいよ」
　背後で呼び止める声とともに、男の呻きとカプセルの閉まる音がした。

「ちょっと！」
「無視する気？」
　迷彩ロードマスターは、何か用があるのか追いかけてくる気だ。

　レストは、足を止め振り向いた。
「何かな？お誘いなら大歓迎だけど」

「誘われる気があったの？」

　相変わらずの怒ったような顔が近づいてくる。

「同じロードマスターとして、自己紹介しておこうと思って。またどこかで会うかもしれないでしょ」

「あぁ」
　そういうことか。


　レストにとって驚くべきことを雄風の如く彼女は語った。

　彼女は風の精霊、の女王。

　本当の名前は人間では発音できないため、めんどうだかｒ……いや、便宜上、クイーンと呼ばれているらしい。

　精霊が本来、人間の世界に介入することは珍しいが、冥界からの達たっての依頼により、ロードマスターを引き受けたという。

　他の元素との繋がりはないとのことだが、四大元素の精霊が魂の回収に協力すれば、どれだけ効率が上がるだろう。

　そもそも精霊は、エーテルの身体を持つ擬人的な霊だが、女王であれば、エーテル以外で実体を創造するのはとても簡単なことらしい。


　丁寧な説明に対し、レストの自己紹介は簡潔極まりなかった。
「オレは、レスト。『D』と呼ばれてるらしい」
　それでも、それは彼女を驚かせた。

「あなたが、あの『Ｄ』？……意外ね。もっと強そうなのイメージしてた」

　彼女は正直者のようだが、不躾で傲慢。
　どうやら、人間世界のマナーというものに疎いと見える。

　クイーンはレストに近寄ると、顔をじっと覗き込む。

「……気持ちわるっ」

「え？」

「女みたいにキレイな男なんて」

　そういう意味で言われたのは初めてだったから、正直驚いた。

　そして、彼女の嫌悪感がひどく表面的で薄いものだと気づいた。
　もっと激しい、本当の嫌悪というものを知っているレストには、その言葉はただ胸の上を滑っていくだけで、突き刺さることはないし、傷をつけることもできなかった。

　懐かしさを感じるくらい、馴染みのある言葉だった。

　褒め言葉と受け取って笑ってみせると、何かに気づいた様子で、クイーンは少し首を傾かしげた。

「その左目は……」
　無遠慮に前髪に触れようとする。

　その手首をそっと掴むようにして止めた。
「初対面で秘密をすべて知ったらおもしろくないだろ」

　手首を押さえられ、クイーンは明らかに面白くなさそうな顔だ。

「初めからずっとそんな顔してる。もしかして、精霊は笑えない？」

　レストは、パっと手を放すと、自分の手をそのまま彼女の頬にすべらせた。

「なっ……」
　クイーンは、怒りからかその頬を上気させている。

　女王に触れるなんて死罪ものだ。
　だが当然、レストは精霊の世界の法律など知る由もない。

「怒ったのか？さっき、オレの髪には触ったのに」

　無邪気に笑っている彼に、咎めるような視線を投げつつ言う。
「とにかく、次に会った時には、エモノを譲ろうなんて思わないで」

　自分のものだと主張したのは彼女なのに。

「譲ってほしかったんじゃないのか？」

「私が女だから譲った。……女を、女としか見ていないでしょ。そういうのは嫌いなの」

　そう断定されて、先ほどの違和感が蘇った。
　レストには分からない。
　自分の感じるままに、相手のありのままを受け入れる。だからこそ、自分に偏見があるとは思っていななかった。

　その基本スタイルでいえば、女王だろうと精霊だろうと女性は女性。それ以外に見られたいなんて、明らかに彼の理解を超越している。

　だが、彼女なりの理念なのだろう。それには敬意を払うべきだ。
　彼は分かった振りをした。

「そうか……。では仰せのままに、陛下」
　父王にするようにお辞儀をする。実際に謁見が許されたことなんてなかったけど。

　彼女は不遜にも似た態度で「もういいわ」と言った。

　打つ手もなく、ここは彼女に倣おうと、不敵な態度で笑ってみた。
「じゃあ、次はオレから奪ってみなよ」

「その余裕は、その指輪のせい？なぜ、あなたが冥界の王家の剣を？」

「それも秘密だよ。大切な、ね」

　自己紹介は終わりとばかりに、レストは歩き出した。

　彼女は強い。
　さっきの強風を止める術は俺にはない。
　ロードマスターは、ソウルマスターの中でも選りすぐりの強者(つわもの)たちだ。

　ただ暗殺の仕事だけ受けていた頃から、数週間が経っていた。
　まさか、冥界の仕事まで請け負うことになるとは。

　依頼人に文句を言いに行きたかったが、明朝はメイカーと約束があった。
　これを渡すために。
　球状のカプセルの中には、俺が壊した魂。

　どんなに罪深き者も、魂は無色透明だ。
　自分のものは見ることはできないが——俺のも、そうなんだろうか。