古代文字オタク、勘違い英雄譚

ver.冷夜

3.語られる伝説と、曖昧な記憶の断片

見知らぬ宿屋の、簡素なベッドで冷夜は目を覚ました。

昨日の記憶は曖昧で、気がつけばこの村の住人に助けられていた、ということだけを覚えている。

なにこの世界俺の記憶刈り取ってる？



「おはようございます、冷夜様」


部屋に入ってきたのは、 昨日へべれけになるまで酔わされた冷夜を介抱してくれたらしい、  親切な宿の女将だった。彼女の目には、 明白な尊敬の色が宿っている。


「あなたは、本当に 偉大な英雄なのですね！」



突然の言葉に、冷夜は奇妙な顔をした。



「英雄……ですか？」


女将は、目を輝かせながら語り始めた。「ええ！ あなたは一人で 巨大な魔物を倒し、 私たちの村を救ってくださったと！」



冷夜は全く身に覚えがなかった。


「あの……何か、勘違いでは……？」


人の褌で相撲を取る予定はない。虎の威を借る気持ちもない。

しかし、女将は首を横に振った。

誰ぞやの功績が誤って伝わっている。




「いいえ！村人たちは皆、 あなたの勇姿を目撃しました！ 輝かしい剣技で、魔物を 一瞬のうちに斬り捨てたと！」


（俺、剣なんて持ってたっけ……？）



冷夜の記憶には、 昨日の出来事の断片的な映像しか残っていない。あれこれ終わったあと腰抜けて倒れている自分、心配そうに声をかける村人たち……剣を振るった記憶など、 全くなかった。


その日、村を歩いていると、多くの村人が冷夜に 深いお辞儀をした。

「英雄様！」「 私たちの命の恩人！」


子供たちは、好奇心旺盛な目で冷夜を見つめ、キラキラとした瞳で話しかけてくる。


「英雄様は、どんな凄い技を使うんですか？」


「あの魔物は、本当に一瞬で倒したんですか？」



冷夜は、 彼らの期待に応えられない申し訳なさでいっぱいだった。


「いや、あの……実は、あまり覚えていなくて……」



と正直に答えても、村人たちはそれを謙遜だと受け取るばかりだった。


「なんと謙虚な！」

「 偉大な英雄ほど、自分の功績を語らないものなのです！」




そのうちに、冷夜が過去に成し遂げたという伝説が、村の中で 多様なバリエーションを生み出し始めた。


「冷夜様は、かつて 一人で ドラゴンを退治したことがあるらしい！」
「いやいや、 古代の魔法を操り、 国を救った 偉大な魔法使いの生まれ変わりだという噂もあるぞ！」
「私の祖父は、冷夜様が 悪魔の大軍を 一騎で打ち破ったのを見たと言っていました！」



聞く 伝説はどれも聞き覚えのないもので、冷夜自身も混乱してきた。


（本当に、俺はそんな凄いことをしたことがあるんだろうか……？いや、酔っ払った時になんか言ったのかもしれん）


夜になり、村長が開いた宴で、冷夜は村人たちに囲まれた。皆、彼の過去の武勇伝を聞きたがっている。


「冷夜様、あなたが 悪魔の大軍を打ち破った時の 詳細を教えてください！」

「ドラゴンと戦った時、どんな魔法を使ったのですか！？」



冷夜は言葉に詰まった。何も覚えていないのだから、話せることなど何もない。

覚えてないというか、誰それ状態。この国の英雄譚すら知らんのだが。



「あの……その時のことは、 少し記憶が曖昧で……」


詳細もなにも、言えることなど何もない。というか、自分のごまかしが下手すぎる。
適当にドラゴンの色とか言っとけばよかったか？


そう答えると、村長は 深く頷き、 予期せぬことを言った。


「それも 偉大な英雄の証でしょう！あまりの激戦に、記憶が 部分的に失われているのです！」


なんて都合の良い解釈なんだ……！

感謝感激雨あられ。鼻水までサービスだ。


冷夜は、自分が全く知らない過去の英雄として、この先も生きていかなければならないのかと、 軽い絶望を感じ始めていた。しかし、村人たちの希望に満ちた目を見ていると、 全てを 否定することもできなかった。


（しかし、飯の種は譲れねぇのよな。）


果たして冷夜は、尾ひれがついた伝説を背負いながら、記憶を取り戻すことができるのだろうか？そして、もし記憶が戻った時、彼は本当に英雄だったのだろうか？

へべれけよ来たれ。