GPTであそぼ

鹿又杏奈\( ᐛ )/

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すずちゃんのJK生活

第20話　夏空の下の消失点

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「異変が再発してる。しかも、昨日とは別の場所」
一郎の報告に、文芸部部室の空気が一瞬で張り詰めた。

旧商店街とは別の地点──今度は住宅街の外れ、造成予定地の裏山付近。
そこに、新たな“靄”が発生していた。

「消失領域が、拡大してる？」
優凜が地図に印をつけながら眉をひそめる。「ただの迷子結界や異能干渉じゃないわね。これ、根が深いかも」

紅葉も静かに頷く。「昨日のは前座だ。今回は本番。小鈴ちゃん、一郎、優凜さん。動ける？」

「もちろんです」
「準備はできてる」

小鈴の胸は少し高鳴っていた。
恐怖ではなく、確信──昨日の自分より、今日の自分はきっと強い。

──私たちは、裏文芸部。
──誰にも知られず、この学園を、この町を、守る存在。

⸻

問題の現場に着いたのは、昼を過ぎたばかりの時間帯だった。
けれど、裏山の林道はどこか肌寒く、湿った空気が肌に張りつく。

蝉の鳴き声が、まるで結界のように途切れる。
その境界を越えた瞬間、空気が明らかに変わった。

「ここが……中心域」
一郎の声は静かだが、緊張がにじんでいる。

「中に、“固定された異能”がある。誰かが“置いた”んだ。悪意を持って」

紅葉が目を細めた。「観察のためか、あるいは……実験か」
声には冷たさが宿っていた。「いずれにしても、止めなきゃいけない」

草むらをかき分け、奥へ進むと、微かに歪んだ空間が見えてきた。
空気が波打つような現象の中心に、ひとつの人影が立っている。

「誰か……いる？」

しかし、すぐに違和感に気づく。そこに“人”はいるが、“気配”がない。
まるで、人という形をした空虚。

「来る！」

その声と同時に、黒い霧が周囲から吹き上がった。
昨日のものよりも遥かに強く、そして……“意志”を感じる。

「《探索》、発動！」

一郎が能力を解放し、空間の構造を展開する。
青いラインが地面を這い、空間全体に霧の根が張り巡らされているのが見えた。

「広がってる！結界じゃない、これは異能の“端末”だ！　本体は別にある！」

「なら、端末ごと食べてやる！」

小鈴が前へ。スカートの裾を押さえ、手を前に。《貪食》が光を放ち、唸るように浮かび上がる。
吐息を整え、集中を研ぎ澄ます。鼓動が指先まで響いていた。

「──《貪食》、起動」

球体が巨大な口のような亀裂を生み、霧へと突撃。
すさまじい衝撃波が周囲を震わせ、靄が渦を巻いて吹き飛ぶ。

「今のうちに結界外まで転移するよ！　優凜さん、準備！」

「はいはい、ちょっと待って。装填──武装《対・虚影仕様》、完了！」

優凜の手から放たれたのは、エッジの立った刃のような光。
それが結界の縁を切り裂くと、裂け目の奥に明るい空がのぞいた。

「紅葉、今だ！」

「転移展開──“全員跳躍”！」

その瞬間、世界が白く弾けた。

⸻

気がつけば、小鈴たちは丘の上に立っていた。
見慣れた町並みが、遠くまで広がっている。
何の変哲もない風景なのに、息が整うまでにしばらくかかった。

「……霧も、歪みも、消えてる」
優凜が周囲を見渡しながら、やがて静かに頷く。

「うん、もう残滓もない。完全に処理できた」

小鈴も膝に手をついて、深呼吸する。胸の中に、じわじわと達成感が広がっていく。

「よくやった、小鈴ちゃん。一発で封じられるとは思わなかったよ」

「えっ、あ……はい、ありがとうございます……！」

「ねえねえ、また反応大きくない？　ねえ？」
紅葉が横からにやにやと突っついてくる。

「ち、違いますぅぅぅぅ……！」

笑い声が空に響いた。照れながら、けれどその音が心地よかった。
今日も町は、平和だった。

⸻

帰り道。
木々の間から洩れる陽が、道をまだらに照らしている。

山道を抜ける手前、紅葉がぽつりとつぶやいた。

「小鈴ちゃん」

「はい？」

「この活動を続けていく中で、絶対に、楓には何も知られちゃダメだよ」

小鈴は頷く。「……はい、わかってます」

「楓は、“異能”を引き寄せる。無自覚で、無防備で、でも──その中心にあるのは人を信じる力だ」

「……知ってます。だから、守りたいです」

その言葉に、紅葉は満足げに微笑んだ。

「それが、君の“意思”なんだね」

──“意思”が、異能のかたちを決める。

小鈴の中には確かに、“守りたい”という願いがあった。
それは誰かに言われたからでも、役割を与えられたからでもない。
自分の、意志だった。

⸻

その夜。
裏チャットには「事件、解決」とだけ短く報告が流れた。
そのすぐ下に、「明日は黒酒家の別荘！準備忘れずに！」という、明るい通知が重なる。

表と裏。
どちらも、彼らの“日常”。

──けれど、次に訪れる非日常は、思ったよりも騒がしいものになる。

そしてそのとき、小鈴が手にする《意思》は、確かな力となるはずだった。

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