婚約破棄の代償

8 調査員 調査対象アダムス

ある日、調査員と名乗る男が僕の屋敷にやってきた。王家から派遣されたそうだ。僕とメアリについて聞き取り調査をするとのことだった。

僕は何も隠し立てするつもりはない。全て正直に話す覚悟だった。

応接間に男を通し、僕は男と向かい合って座った。男は一重の中年で愛想のない男だった。

「ではアダムス・アッシュフォードさん、聞き取りを始めます。神に誓って嘘偽りないようお話ください」
「承知しています」

僕がうなずくと、男は紙と羽ペンでメモを取りながら僕に質問を始めた。

「遠征中、エバンジェリン様から手紙が届いたことはありますか？」
「いいえ」
「一通もですか？」
「はい。実は婚約者からの励ましの手紙をちょっと期待してたんですが。結局半年間で一通ももらっていません」

男は素早く紙に何かを書き記した。

「遠征中にエバンジェリン様から梨が届いたことは？」
「梨？そんなもの届いていません。僕はエバンジェリンにほうっておかれていましたよ」

男は再び紙に書き記した。

「エバンジェリン様からお守りが届いたことは？」
「そんなもの届くわけないでしょう？エバンジェリンは僕のことなんかどうでもよかったんですよ。そのかわり、メアリが僕に手作りのお守りをくれました。あの子はそういう優しいところがあるんです」

男はペンを走らせながら最後にこう言った。

「メアリさんに離婚歴があることをご存知でしたか？」
「えっ」

僕は戸惑って返事ができなかった。

「えっ、え、どういう」

メアリは男性と付き合うのは初めてだと僕に言ったはずだ。

「3回離婚されています。お子様も一人。ただ元夫が引き取ったようですが」
「何かの間違いでは！？」

食い下がる僕に男の目が光った。

「王家の調査内容をお疑いになるのですか？」
「い、いや」

男の鋭い視線に僕はひるんだ。

どうなってるんだ？？
メアリに離婚歴があって、しかも子供まで産んでいたなんて。

僕の額に冷や汗が伝った。

僕は真実の愛を見つけたはずだ。
メアリと永遠を誓い合って。
メアリは純真無垢な女性のばずだ。
メアリという名前はありふれている。
だからきっとこれは人違いなんだ。

僕はまだメアリへの幻想を捨てられずにいた。