『初恋令嬢は鈍感すぎて、王太子・騎士団長・学園貴公子の胃を壊す』

第22話：最後の誓い、最後の答え。選ばれるのは、誰の隣か

　

　王宮正殿。

　高い天井、磨かれた大理石の床、そのすべてが“王の権威”を象徴する空間に、
　ゼフィリア・リューデルは一人立っていた。

　王妃候補としての再審査。

　それは、“王妃の資質”を問う最後の問答であり、
　そして、“ゼフィリア・リューデル”というひとりの人間の生き様を見極める場でもあった。

　

「ゼフィリア・リューデル。問う」

　宰相が厳かに声を放つ。

　

「そなたは、王太子殿下の隣に立つ覚悟を持つか。
　名を賭け、未来を賭け、その命運を共に背負う覚悟が、そなたにはあるか」

　

　ゼフィリアは息を呑む。

　その問いは、あまりに重く、あまりに直接的だった。

　けれど――

　

「私は……はい、“覚悟”はあります」

　

　真っ直ぐに、静かに、彼女は言葉を紡いだ。

　

「ただ、それは“王妃”になるための覚悟ではありません。
　私は、“エリオン・フォン・エイゼルヴァイン”という一人の人間と――
　人生を、喜びも苦しみも、歩んでいくという覚悟です」

　

　正殿が、静まり返った。

　誰もがその言葉を、深く胸に刻むように、耳を澄ませていた。

　

「私に力がなければ、共に育て合えばいい。
　私に知恵がなければ、支えてくれる人に感謝をして歩けばいい。
　私は――ただ、誰かと共に笑い合える日々を、大切にしていきたいのです」

　

　宰相は黙し、そして王が軽く頷いた。

　

　やがて、扉の向こうに立っていたエリオンが、ゆっくりと歩み出る。

　

「ゼフィリア……」

　

　彼は、誰の許可を求めるでもなく、彼女の前に立った。

　

「王太子としてじゃない。
　俺は、ただ“君を好きになった男”として、ここにいる」

　

　そして――ひざまずいた。

　

「ゼフィリア・リューデル。
　君がこの国の“妃”でなくてもいい。
　けれど、君が“俺の未来”であってほしい。
　どうか、俺の隣にいてくれ」

　

　正殿が、再び静寂に包まれた。

　

　ゼフィリアは、そっと手を伸ばした。

　

　その掌が、エリオンの手に触れた瞬間――

　

　大きな拍手が、王宮に響き渡った。

　

　

◆　◆　◆

　

　その夜。

　王城の裏庭にて。

　クラヴィスとアシュレイが、並んで空を見上げていた。

　

「……負け、たな」

　

「まあ、最初から予感はしてましたよ。
　でも、全力で想えてよかった。あの人に、そう思わせるだけの力があったということです」

　

　ふたりは、誰にも聞こえない声で笑った。

　

「俺たちの胃袋は、無駄じゃなかったってことか」

　

「ええ、本当に」

　

　

◆　◆　◆

　

　そして、ヴェリシア。

　彼女は、ひとり学園のラベンダーの花壇にいた。

　

　風に揺れる紫の花々の中で、彼女は微笑んだ。

　

「……あなた、本当に強くなりましたわね、ゼフィリア」

　

　その目に、少しだけ涙を浮かべながら。

　

「……いいですわ。わたくしも、次の恋を探しに行くとしましょうか」

　

　

◆　◆　◆

　

　エリオンとゼフィリアは、ラベンダーの前で肩を並べていた。

　

「これから、たくさんの試練があると思います」

　

「うん」

　

「でも、一緒にいれば――全部、大丈夫な気がします」

　

　そう言って笑ったゼフィリアの手を、エリオンは強く握った。

　

「ありがとう。君に、出会えてよかった」

　

　ふたりの未来は、これから始まっていく。

　恋と成長の果てに見つけた、“隣にいたい”という願いを胸に――

　

──完。



本作『初恋令嬢は鈍感すぎて、王太子・騎士団長・学園貴公子の胃を壊す』はこれにて一章完結です！

【あとがき】

最後までお読みいただきありがとうございました！
ゼフィリアという“鈍感だけれど真っ直ぐ”な令嬢と、三人の胃痛男子たちによる恋愛戦線、いかがでしたか？
ここまでお付き合いくださった皆さまのおかげで、彼らの物語がちゃんと未来へ進めました。

続きを読みたい方の声が多ければ、“新章・王宮編”としてゼフィリアの妃修業や新キャラとの波乱を描いていきます！