魔王城での聖女生活～異世界に聖女として呼ばれましたが実は世界を守ってた魔王を聖女の力で助けます～

第二部

鉱山跡の探索①

地下鉱山は森を進むと突如として開けた場所にあった。その大きな縦穴は直径100メートルくらいだろうか。テレビやゲームのダンジョンで見たことがある気がする。わたしが勝手にイメージとして持っている鉱山よりは小規模だと思った。
穴は螺旋状に掘り下げられて通路状になっていて歩いて降りられそうだ。


「リンカ、お前にはここの瘴気はどう見える？」


穴を覗き込める淵の側にわたしたちは立っている。ここからは底の方は光が届かなくて普通に見ることはできない。けれど聖女の力によるわたしの視界にはずっと深い場所に濃い瘴気が沈澱した澱のように見えている。


「穴の底、瘴気がとても濃いよ。…まるで魔王城の謁見の間みたいに」
「なかなかのものじゃないか」
「あんなに？　それは胸焼けするね～」
「ほう？　俺の本体の眠る部屋を胸焼けすると思っていたのか」
「いやですね。邪神の瘴気に胸焼けするのであって陛下を悪く言ってなんていませんよ？」
「アレの瘴気は俺の本体から出ているから同じことだが？」
「瘴気で胸焼け…？」　


胸焼けなんて表現はじめて聞いた。


「そんないい方ははじめて聞いた」


と思ったのはゲーデも一緒だったようでちらりとそちらを見ると向こうもわたしを見たようで目が合った。けれど直ぐに勢いよく逸らされてしまった。ちょっと傷つく。そんなに勢いよくすぐ逸らさなくても…
地味に凹んでいる横では魔王とヴラドが相談していた。


「人の気配はないな。閉山し放棄された鉱山跡か」
「そんな感じだね～　でも昌石もちのオーガたちがいて、瘴気溜め込んでる妙な鉱山跡がある。関係ありそうだ。調べてみません？」
「ああ、そのつもりだ。何かしら発見があるかもしれん」


魔王はわたしたちを見回すと指示を出した。


「螺旋状の道を歩きながら穴を降りていく。周囲に注意を向け何か情報がないか目を凝らせ。最終目的地は穴の最新部だ。魔物がいる可能性もある。戦闘になる心構えをしておけ」
「はいっ」
「「御意」」


戦闘については手練れの四天王の二人は遅れを取ることはまずない。あれはわたしに対しての注意喚起だろう。わたしは魔導書から清浄の杖を取り出すと気を引き締めた。


螺旋状の通路を進みながらわたしたちは周囲を見回した。しかし通路上も壁面に当たる箇所もなんの変哲もない剥き出しの岩肌で変わったところは見当たらない。


「待て。そこの壁面を見ろ」