あなたを俺の嫁にしようと思う。

2

　上海での自室にてパソコンに向かっていた蒼は、眼鏡を外して伸びをした。
　小腹が空いたから何か食べたい。
　そう思い部屋を出ると、よりによって一番遭遇したくなかった人物と鉢合わせたのである。

「あ、ドモ……」
「………………」

　雑な会釈をして、即座に近くの別の部屋に引っ込む情報屋。
　「聞いてねーんすけど！？」との声が、廊下にまで響いてくる。
　こっちには聞こえていると言ってやりたい。

　情報屋のお陰で、蒼は騎良達の所に行くのまで億劫になった。
　思い返せば事実とはいえ随分と酷いことを言い放ち、遊びの誘いをにべもなく断って来たのだ。
　目的が定まると、周りが見えなくなってしまう。蒼の悪い癖だった。

　そんなこんなで俯きぼーっとしながら歩いていたら、誰かとぶつかる。
　相手が小柄だったから受け止めてどちらも転ばずに済んだ。
　もしも騎良にぶつかっていたなら、蒼は２メートルほど吹っ飛んだのだろう。

「ン゛ッ、不好意思ブーハオイースー……ン？　アイムソーリー？　ゴメンナサイ？」
「どっちでもいいけど……」

　相手は蒼を組織の者ではない国籍不明の人間と認識し、使う言語を尋ねてくる。
　ものぐさそうな見てくれの割には親切だ。
　進学校を卒業して現在は名門大学に通っている蒼は、英会話もそれなりに出来る。
　目の前のモサモサ頭が話しやすい方に合わせようとしたが、日本語で更に話し掛けられた。

「きみ、お客さんだよね？」
「あぁ。なんていうか……ここに詳しいのか？」

　ここはチャイニーズマフィア・青龍のアジトだ。
　子供はそもそも出入りすらすべきでない場所なのに……と蒼は訝しむ。

「いや～？　ここいつもオッサンばっかり。こんなキレーな人居ねーから」
「き、綺麗……？」

　分厚い前髪の下に、輝くものを見つける。
　それは少年の瞳で、ずっと自分を見ていたのだと蒼は気付く。
　一度意識してしまうと、強烈な存在感を放つ双眸からは逃れられそうにない。

「俺、赦鶯シャオウ。よくシャオって呼ばれる！」
「相馬、蒼……」
「あおい、あおい……覚えた！」

　互いに自己紹介をし合う。
　後天性で重度の人見知りがある蒼は、不自然なほど滑らかに懐に入ってきた赦鶯に戸惑っていた。
　特別安心する雰囲気でもないのに、どうして……と。

　そして、空腹は忘れた頃にぶり返す。蒼の腹がグウウウと盛大に鳴った。
　蒼の白肌が真っ赤に染まる。

「あはは。腹減ったよな、分かる」

　腹が鳴ってもいない奴に同意されて、ますます顔が熱い。
　弱みを握られた怯えとは違った。赦鶯は蒼を嘲笑いもしなかったから。
　身に覚えのある感覚は、やはり三年ぶりだ。
　上海に来て初めて、蒼はあの日に戻った気分になった。

「俺、飯食いに行くんだ。あおいも来る？」

　多分、ついて行っても美味しいとは思えないだろう。
　高校一年の夏休みに入った、小洒落た喫茶店のように。
　蒼は屋敷に残り、一人でラーメンでも食べるべきだった。

　最善を蹴ったと気付いたのは、頷いた後だ。
　おかしな少年に連れられて、蒼は安全な屋敷を飛び出す。
　謎の高揚感に支配された蒼は、青龍の庇護を自ら捨て、たった一人の少年に命運を握らせていた。