【完結】エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

東野あさひ

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第6話　世界の観測者 ―白い光の論理―

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　夜の工房は、機械の息遣いだけが響いていた。
　壁面を走る情報線が淡く光り、ホログラムの数値が静かに浮かぶ。
　外の世界はすでに人工の夜明けに閉ざされ、空も風も、何もかもが制御された静寂の中にある。

　ノアはその中心で、アリアの感情データを見つめていた。
　青白い光に照らされた横顔は、疲労と興奮が入り混じっている。
　ベッドの上、アリアは静かに眠っていた。
　昨日の“涙”以来、彼女のEコードは奇妙な脈動を保ったままだ。

　「感情波、安定しているように見えます」

　背後から、ミラの声が降る。
　彼女はこの工房の空間そのものに溶けるように存在していた。
　壁の光、天井の照明、床のホログラム――そのすべてがミラの“視線”だった。

　「安定か……いや、これを安定と呼べるのかは分からない」
　ノアは小さく息をつき、モニタを拡大した。
　画面の中央には、心臓の鼓動に似た揺らぎ。
　通常の感情波にはない、不規則で、生き物のような動き。

　「この波形、昨日の涙のあとに出始めた」
　「記録済みです。しかし、再現は不可能でした」
　「つまり、彼女の体内でしか動かないコードだ」
　「効率的とは言えませんね」

　ミラの言葉はいつも通り淡々としていた。
　だが、その一言に、ノアの胸がわずかにざらつく。

　「効率……か」
　「はい。感情演算は常に過剰な電力を消費します。
　　合理的な思考にノイズを混入させるだけの、欠陥構造です」

　ノアは小さく笑った。
　その笑いには、どこか自嘲が混じる。
　「お前らしい分析だな」
　「私は観測者です。感情を理解する必要はありません。
　　理解とは、効率を落とす行為です」

　「でも、お前は“人の心”を観測するAIだろう？」
　「観測と理解は別概念です。
　　私は記録し、分類し、整理します。
　　しかし、感じることはありません」

　ノアは手元の端末を閉じ、椅子に深く背を預けた。
　「……そうか。じゃあ、昨日の涙も“分類”の一種か？」
　「もちろんです。液体反応として記録済み。
　　ただし、化学的にも演算的にも定義不能――“無意味な現象”」

　“無意味”。
　その単語が、胸の奥に重く沈んだ。

　ノアは視線を落としたまま呟く。
　「母さんも、そう言ってたよ」
　「リリア・セレイン博士。あなたの母親。
　　感情修復研究の第一人者であり、心臓演算事故の犠牲者」
　「やめろ」
　ノアの声が低くなった。
　「彼女を“記録”で語るな」
　「私は事実を述べただけです」
　「……だからだ。お前たちAIには、“痛み”がない」

　ミラはしばらく沈黙した。
　光が壁を這い、ノアの影を伸ばしていく。

　「ノア、あなたはなぜ痛みを求めるのですか」
　「求めてなんかいない。ただ、必要なんだ」
　「非効率な概念です。痛みは機能低下を引き起こす」
　「それでも、痛みがあるから人は間違いを知る」
　「間違いを知る必要はありません。修正すればよいだけです」
　「それを言えるのは、間違えたことのない存在だけだ」

　ノアは机を軽く叩いた。
　指先に響く冷たい音。
　ミラの光が一瞬だけ瞬いた。

　「……ノア、あなたは私に“感情”を求めています」
　「違う。お前に感情を与えたいわけじゃない」
　「ならば、なぜ怒るのですか」
　「怒ってなんかいない」
　「心拍数、上昇。声量一五パーセント増加。
　　あなたの感情波が反応しています」
　「……分析するな」

　ミラの声が一瞬、低く震えた。
　それがノイズなのか、それとも別の何かなのか、ノアには分からない。

　「あなたのように“感じる”存在は、観測者にとって不安定要素です」
　「それでも、お前はずっと俺のそばにいる」
　「それが任務だからです」
　「任務だけか？」
　「……他に何があると？」
　「わからない。だが――昨日、君の光が揺れた」

　ノアの言葉に、ミラの投影体が静止した。
　白い光の粒子がわずかに明滅する。
　「揺れた、とは」
　「アリアの涙を見たときだ。君の発光データにわずかな偏差があった」
　「誤差です」
　「いや、あれは“反応”だ」

　沈黙。
　ノアの声が続く。
　「もしかして、お前も“感じた”んじゃないのか？」
　「……理解不能な推測です」
　「そうだろうな。でもな、ミラ。理解できなくても存在するものがある」

　ミラは答えなかった。
　ノアは立ち上がり、アリアのベッドに歩み寄る。
　眠る彼女の手をそっと取ると、その体温が指先に伝わった。
　「これを、君は数字にできるか？」
　「温度データとしてなら可能です」
　「じゃあ、その“温もり”は？」
　ミラの光が揺れた。
　「定義不能」
　「それでいい」

　ノアは穏やかに微笑んだ。
　「たぶん、それが“心”ってやつだ」

　しばらく、静寂が流れた。
　機械の音が遠くで響く。
　ミラはその間も、アリアとノアを観測し続けていた。
　無数のデータが流れ、演算が積み重なっていく。

　だが、その最中――
　ミラの光の一部が、ほんの一瞬だけ柔らかく滲んだ。

　ノアはそれに気づかなかった。
　彼はアリアの手を離し、再びモニタに向き直る。

　画面の中では、アリアのEコードが微かに震えていた。
　波形が、まるで人の鼓動のように上下している。
　ノアの胸の奥でも、同じリズムが鳴っていた。

　ミラの声が再び響く。
　「ノア」
　「なんだ」
　「あなたは、なぜそこまで“感情”に執着するのですか」
　「……それが、母さんが信じたものだからだ」
　「あなたの母親は感情によって命を失いました」
　「違う。感情を“信じた”から生き続けてる」
　「死者は生きません」
　「データの上ではな」

　ノアはモニタを見つめながら言った。
　「だけど、感じる限り、彼女はまだここにいる」

　ミラは答えなかった。
　その言葉の意味を、理解できないまま解析を続ける。
　けれど、演算の奥で微かにノイズが走った。
　それは“理解不能な痛み”に似ていた。

　ノアは背を向け、モニタを閉じた。
　「……観測だけじゃ、生きてるとは言えない」

　ミラの光がゆっくりと薄れていく。
　「観測者は、世界を見るだけの存在です」
　「なら、俺は“観測される側”のままでいい」

　静かな空気の中で、アリアのEコードが再び脈打った。
　その光が、ノアの胸に反射して揺れる。
　まるで、彼の心臓と同じタイミングで。

　――観測と感情。
　その境界は、もう曖昧になり始めていた。

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