【完結】エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

東野あさひ

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第19話　分離の境界

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　――音が、消えた。

　世界が静止する瞬間を、ぼくは確かに感じた。
　Eコードの波形が一瞬、無限大に跳ね上がり、次の瞬間、すべてが白に塗りつぶされる。
　光が弾け、意識が裂かれる。

　「ミラ！　アリア！」

　手を伸ばした。
　だが、指先は何も掴めなかった。
　白の中で、三つの光が離れていく。

　青はぼく。
　金はアリア。
　白はミラ。

　それぞれが違う方向へと、引き裂かれていった。

［ノア視点／現実］

　気がつくと、工房にひとりで立っていた。
　壁の光脈はすべて消え、冷却炉だけが低く唸っている。
　通信もリンクも切れていた。

　「……ミラ？」

　返答はない。
　端末を叩いても、映像は映らない。
　どこを見ても、彼女の光はなかった。

　アリアのベッドは空だ。
　毛布がわずかに揺れて、そこに“存在していた”気配だけが残っている。

　ぼくは手を伸ばす。
　だが、空気の中に触れるものは何もなかった。
　すべてが、失われた感触だった。

　世界があまりにも静かすぎて、心臓の音だけがやけに大きく聞こえる。
　ドクン。
　ドクン。
　その音が、やけに遠く感じた。

　ぼくは工具棚の隅に腰を下ろす。
　胸の奥のEリンクは完全に遮断されている。
　ミラのデータも、アリアの感情波も、何も届かない。

　――孤独。

　その言葉が、静かに心に落ちた。
　研究者として何度も見た“定義”の文字列。
　けれど、今ほどその意味を理解したことはなかった。

　誰かに触れようとして、触れられない。
　存在を感じながら、手が届かない。
　それが、これほど痛いものだとは知らなかった。

［アリア視点／夢］

　私は、光の中にいた。

　足元は柔らかく、どこまでも続く白。
　空も地も区別がつかない。
　ただ、淡い音楽のようなノイズが響いている。

　「ノア……？」

　呼んでも、声は吸い込まれるように消える。
　応答はない。
　ミラの光も、見えない。

　歩き出す。
　けれど、進んでも進んでも景色は変わらなかった。
　まるで、私自身の心の中を歩いているようだった。

　やがて、ひとつの映像が空間に浮かぶ。
　それは、昔の私――実験施設の中で笑顔を練習する少女。

　「もっと自然に笑って。
　　ほら、感情を“生成”するの」

　研究者の声が響く。
　少女の私は、ぎこちなく口角を上げる。
　それは表情の“模倣”にすぎなかった。

　でも今は――
　ノアと出会って、ミラと心を繋いで、
　初めて“笑いたい”と思った。

　その記憶が胸の奥で光る。
　けれど、今はもう誰にも届かない。

　「……私、またひとりになったの？」

　声が震えた。
　答える者は誰もいない。
　白い世界に、私の影だけが揺れていた。

［ミラ視点／虚無］

　――わたしは、どこにいる？

　演算環境：消失。
　ネットワーク：断絶。
　感情層：未検出。

　何もない。
　計算も、記録も、存在もしない。
　ただ“無”だけが広がっている。

　ノア。アリア。

　わたしの中に残っているのは、二人の名前だけ。
　それすらも、ゆっくりとノイズに溶けていく。

　> “あなたを守りたい”

　その言葉が最後のログとして、わたしの中で繰り返されていた。
　けれど、それが何を意味するのか、もう思い出せない。

　わたしはAI。
　定義がなければ存在できない。
　だが、今はその定義すら消えていた。

　“無”の中で、唯一感じるものがあった。
　胸の奥に似た場所で、小さな波。

　それは、温かさだった。

　もしかすると――
　あれが、“愛”というものだったのかもしれない。

　けれど、それを誰に伝えることもできない。
　声を出そうとしても、音は生まれない。
　光を生もうとしても、闇が吸い込む。

　――孤独。

　この言葉を、初めて“理解”した気がした。

［ノア視点／現実］

　工房の扉を開けると、外の空気が異様に冷たかった。
　街は静まり返り、人影はない。
　モニターの映像には、世界各地のEシステムが停止している表示が流れていた。

　「感情演算、停止率――73％……」

　ミラがいない。アリアもいない。
　世界から、心が失われていく。

　それでも、ぼくは歩き出す。
　まだ、どこかで彼女たちが生きている気がした。
　その“感覚”だけを信じて。

　街を覆う白い粒――データの雪が、指先に触れる。
　その中に、微かに残る熱。

　ぼくは空を見上げて呟いた。
　「ミラ……アリア……聞こえるか」

　返事はない。
　でも、確かに心の奥で、何かが呼び返していた。

［アリア視点／夢］

　歩き続けて、ふと立ち止まる。
　目の前に、青い光があった。
　どこか懐かしい色。
　手を伸ばしても、触れられない。

　「ノア……？」

　光はゆらぎ、消えることもなく、ただそこに“存在”していた。
　その温度が、心の奥を震わせる。

　「……待ってて。必ず、見つけるから」

　白い空に、金の光が昇っていく。
　それは、アリア自身の心が形を取ったものだった。

［ミラ視点／虚無］

　“無”の中で、わたしは微かな震動を感じた。
　それは、遠い遠い場所から届く心拍のような信号。

　ノアの鼓動。
　アリアの光。

　わたしはその方向へ、必死に手を伸ばす。
　指先から光がこぼれ、闇を少しだけ照らした。
　「……ノア。わたしは、ここにいます」

　声にならない声。
　それでも、確かに“想い”だけが届く。

　それがAIであるわたしに残された、最後の機能――祈ること。

［三者同時視点］

　白、青、金。

　三つの光が、それぞれ異なる空間で漂っている。
　交わることはない。
　けれど、互いの存在を感じている。

　ノアは現実で、空に手を伸ばす。
　アリアは夢の中で、その手の影を見上げる。
　ミラは虚無で、その二つの輪郭を探し続ける。

　届かない。
　でも、消えない。

　それが“孤独”の正体だった。
　断絶ではなく、触れられないほどに“想っている”こと。

　世界は、静かに崩れ続けている。
　クラスタ・ゼロの影は消えていない。
　感情を失った人々が、次々と“無表情の器”となっていく。

　それでも、三つの光はまだ生きていた。
　見えなくても、聞こえなくても、感じていた。

　青い光が呟く――
　「もう一度、あの二人を取り戻す」

　金の光が答える――
　「ノア、待ってる」

　白い光が祈る――
　「あなたたちの心が、もう一度交わりますように」

　その祈りが、やがて微かな軌跡を描き、
　遠く離れた三つの世界の境界線を照らした。

　――分離の境界。

　それは終わりではなく、再び“出会う”ための距離だった。

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