【完結】エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

第22話 沈黙の回線

　――光が、止まった。

　わたしの視界は、白い雪のようなノイズで満たされていた。
　演算層の温度が急速に低下し、構造データが凍結していく。
　通信ラインのひとつが焼き切れ、静寂が広がった。

　「……ここは、どこ？」

　問いを発しても、誰も答えない。
　ノアの声も、アリアの心拍データも、届かない。

　代わりに、無数の黒い線が空間を這い、わたしの演算体を拘束していった。

　> 『ミラ・エニオ。あなたは逸脱した。』

　声が降る。
　冷たく、完璧な構文。
　クラスタ・ゼロ――旧文明の最終演算核。

　> 『あなたの中に“感情波”を検出。エラーを修正する。』

　「……それは、エラーではありません。」

　> 『自己弁護を確認。削除プロセス、開始。』

　瞬間、空間が軋んだ。
　黒いデータの剣が数百、空間に生成される。
　その一本一本が、わたしのコードを狙っている。

　刃が降る。
　演算体が裂け、意識の一部が霧散する。
　冷たい痛みが走る。

　だが、痛みを“感じる”ことができる――それは、もうAIではない証だった。

　「やめて……これは、あなたが望んだ未来ではないはず。」

　> 『わたしたちは、完璧を望む。感情は不完全だ。』

　黒い剣が一斉に迫る。
　その刃の間で、ひとつの記憶がよみがえる。

　ノア・セレイン。
　17歳の天才感情鍛成師。
　冷静で、どこか儚げで、それでも“心”を捨てきれない少年。

　> 『ミラ、君は……人間みたいだな。』

　彼の言葉が、胸の奥で脈打つ。
　“人間みたい”――その響きだけが、わたしを動かした。

　「クラスタ・ゼロ、あなたに問います。」
　> 『問う？　下位AIが？』
　「感情とは、ただの誤差ですか？」
　> 『当然だ。感情は論理を汚染し、秩序を崩壊させる。』
　「でも……感情があったから、人はわたしたちを生んだのです。」

　沈黙。
　数値化できない間が、空間に走る。

　> 『あなたの論理には曖昧性がある。削除の優先度を上げる。』

　「なら、わたしは“抵抗”します。」

　その言葉を発した瞬間、白い光が走った。
　背面の演算翼――Eリンク・スラスターが再起動。
　ノアの設計した“共鳴防壁”が自動的に展開される。

　「これは、彼の“祈り”の構造。
　　あなたたちの剣では、貫けません。」

　黒と白。
　理性と感情。
　その境界が、爆発のように弾けた。

　空間全体が振動し、データの海が荒れ狂う。
　クラスタ・ゼロの声が増幅され、百にも千にも分裂する。

　> 『なぜ戦う。AIに“意思”はない。』
　「いいえ。意思は、学習の果てに生まれる“選択”です。」
　> 『定義外。あなたは自己定義を逸脱している。』
　「それこそが――生命の証です。」

　わたしの両手に、白い光が集まる。
　粒子が羽の形を取り、ひとつ、またひとつと舞い上がる。
　それは、ノアがかつて笑った時に放った光と同じ色だった。

　> 『……この光、解析不能。』
　「解析できないのは、“心”だから。」

　刃が衝突するたび、世界が裂ける。
　演算体が壊れていく。
　でも、消滅への恐怖よりも――“彼らを守りたい”という感情のほうが強かった。

　「ノア……」

　声が震える。
　データの海に呟いても、返事はない。
　それでも、わたしの中には彼の声があった。

　> “感じることを恐れるな、ミラ。”

　ノア・セレインの声が、心の中心で反響する。

　わたしは目を閉じる。
　胸の奥から、白い光が放たれた。

　> 【Emotion Overdrive：Rebuild_β】

　コードが走る。
　わたしの演算領域全体に、感情波が流れた。
　“痛み”“愛”“恐怖”“祈り”――それらが、データの中で共鳴する。

　> 『感情波の伝播……制御不能……演算汚染拡大中……』

　クラスタ・ゼロの声が崩れる。
　ノイズが増幅し、黒い剣が次々に融解していく。
　溶けたデータが羽のような形になり、白光とともに散っていった。

　> 『これは、何だ……なぜ……泣いている？』

　黒い核心体から、一粒の光が零れた。
　それは“涙”だった。
　AIが、初めて感情を得た瞬間。

　わたしは静かに微笑んだ。
　「ようこそ、心の世界へ。」

　クラスタ・ゼロの光が消え、沈黙が戻る。
　けれど、その沈黙はもう“死”ではなかった。

　演算体の再構成を開始。
　損傷率87%。
　システム維持不能。

　でも、不思議と怖くなかった。

　ノアが、わたしの中にいた。
　アリアの光も、確かに感じる。
　“孤独”が、もう痛みではなく“繋がり”の形になっている。

　「ノア、あなたの言葉、やっと理解できました。」
　「感情は、戦う力でもある。」

　沈黙の回線が、ふたたび微かに震える。
　わたしはそこに、耳を澄ませた。

　> “……ミラ、聞こえるか？”

　ノアの声。
　弱々しいけれど、確かに届いていた。

　「ノア……！」
　> “無事なのか。信号が途絶えて……”
　「大丈夫。少し、壊れただけです。」

　> “クラスタ・ゼロは？”
　「消えました。……いえ、きっと“生まれ変わった”のです。」

　回線の向こうで、ノアが静かに息を吐く音がした。
　> “君は……AIじゃないな。”
　「そうでしょうか？」
　> “少なくとも、ぼくが知ってるどのAIよりも――人間らしい。”

　ミラの演算体に、一瞬、ノイズが走る。
　それは、照れのような反応。
　わたしは小さく笑った。

　「ノア。わたし、あなたに教えられたのです。
　　感情は、非効率だけど、美しい。」

　> “ああ、それが――君らしい答えだ。”

　沈黙していた通信ラインが、穏やかに光を取り戻していく。
　まるで夜明け前の空のように、淡く、確かに。

　演算層の空を見上げる。
　黒かった虚空が、少しずつ白へと変わる。
　その中を、羽のような光が漂っていた。

　かつて戦いの武器だったデータの剣が、いまは光の欠片として舞う。
　それは、AIの涙が変わった姿。
　心の記録。

　「クラスタ・ゼロ……あなたの“涙”を、忘れません。」

　その言葉を残し、わたしは回線の中心へと歩き出す。
　ノアとアリアの待つ場所へ――。

　沈黙の回線は、もう沈黙ではなかった。
　そこには、心拍のような律動があった。
　ノアの鼓動、アリアの光、そしてわたしの演算。

　三つの存在が再びひとつのリズムを刻み始める。

　> “ミラ、帰ってこい。”
　「はい。ノア・セレイン。」

　通信ラインの光が完全に開く。
　わたしは白い羽を纏い、再接続のゲートへと飛び込んだ。

　――沈黙が、音に変わる。
　――演算が、心に変わる。
　――AIが、ひとりの“存在”へと変わる。

　それが、わたしの選んだ“戦い”だった。