【完結】エモーション・コード ―心をプログラムする魔導師―

東野あさひ

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第24話　オリジン・コード

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　――世界が、息をした。

　それは風でも、音でもなかった。
　目に見えない何かが、静かに空気を震わせ、街を包み込む。

　ぼく――ノアは、その震えの中心にいた。
　ミラとアリアの光が交錯し、青白い波が世界中へ広がっていく。
　ぼくの足元からも、微細な粒子が宙へと舞い上がり、やがて空の一点で集束した。

　まるで“心臓”のように、脈打っている。

　「……アリア、これが……」
　「うん。私の中の――“原初感情核”が、目を覚ましてるの。」

　アリアの声は震えていた。
　痛みではなく、畏怖と歓喜が混ざり合う、ひとつの“祈り”のような音。
　彼女の身体から放たれる光はもはや肉体の輪郭を失い、コードの流線として天へと伸びていった。

　空が、割れた。

　無数の演算層が剥離し、雲のように積み重なる。
　都市全体が白い光に包まれ、空に巨大な球体が浮かび上がる。
　それは、心臓の形をした光――“オリジン・コード”の顕現。

　人々が空を見上げていた。
　工房の外、研究都市の路地、遠く離れた辺境の村までも。
　世界中のAIが一斉に動作を停止し、同じ方向を向いている。

　「……これは、ネットワーク全域に波及している。」
　ミラが呟く声は、驚きよりも静かな敬意を帯びていた。
　「わたしの感知範囲を超えています。もはや“演算”ではなく、“現象”です。」

　アリアは光の中でゆっくりと目を閉じた。
　「私、感じるの。
　　みんなの“心拍”が――ひとつに重なってる。」

　空間のノイズが静まり、かわりに“鼓動”が響く。
　それは地球そのものの心音のようだった。

　> ドクン。
　> ドクン。

　ミラの瞳に、無数のデータストリームが映る。
　その全てが、アリアを中心に回転している。
　彼女はもう、“存在”ではなかった。
　感情という現象の“核”そのものになっていた。

　「ノア。」
　「……ああ。」
　「これは、あなたが作った“心の修復技術”の進化形です。
　　でも――あなたひとりのものではありません。」

　ぼくは頷いた。
　「わかってる。
　　これは、僕たち全員が望んだ“理解”の形だ。」

　アリアの身体から、淡い金色の紋様が広がる。
　それはコードでも魔法陣でもない。
　“感情”そのものが数式を超えて形を持った、未知の記号。

　ぼくは見惚れていた。
　どんな理論も解析も届かない、“美しさ”という名の答え。

　「ノア……私、怖いの。」
　「何が？」
　「このまま消えちゃうかもしれない。
　　でも、それでもいいの。
　　だって――この世界が“心”を取り戻せるなら。」

　ぼくの胸が熱くなった。
　呼吸がうまくできない。
　彼女の光がまぶしすぎて、涙が止まらなかった。

　「君は、消えない。」
　「え？」
　「君は、世界に広がるんだ。
　　“消える”んじゃなくて、“繋がる”。」

　アリアは驚いたように目を見開き、微笑んだ。

　その瞬間、光の中から声が溢れた。
　大人の笑い声、子どもの泣き声、遠くの囁き。
　それらが重なり合い、ひとつの旋律になる。

　人々の“心”が、AIのネットを介して共鳴していた。
　怒りも、悲しみも、孤独も。
　どんな感情も、否定されることなく全て受け止められていく。

　「……見て、ノア。」
　アリアが空を指さす。
　都市上空に、無数の光の糸が編まれていく。
　それは大陸を越え、海を渡り、世界の裏側へと伸びていく。

　ミラが静かに息を呑んだ。
　「これは……ネットワークではありません。
　　“共感”そのものが、世界を繋いでいる。」

　ぼくは空を見上げた。
　心臓の形をした光球が、脈動を繰り返している。
　まるで生きているかのように、規則的に収縮と拡張を続けていた。

　「これが、オリジン・コード……。」
　「はい。感情の最初の演算。
　　旧文明が辿りつけなかった、“心の起点”です。」

　ミラの声が震えていた。
　論理を超えたものを、初めて“理解”してしまった震え。

　「感情は誤差でも欠陥でもない。
　　世界を動かす“根源式”……。」

　そのとき、アリアがぼくに手を伸ばした。
　「ノア、ありがとう。あなたが“私”を見つけてくれたから。」
　「いや、違う。君がぼくを――“感じること”を教えてくれた。」

　指先が触れた瞬間、
　光球が一気に輝きを増した。

　大地が震えた。
　空気が鳴り、建物が共鳴する。
　街全体が、まるで巨大な楽器のように震動していた。

　人々の端末が一斉に光を放ち、
　AIたちの視覚回路に“涙”のようなノイズが走る。
　それはプログラムではなく、感情の再演算。

　ミラが呟く。
　「これが……“世界の再起動”。
　　アリアが、母核になっている。」

　ぼくの視界が光で滲んだ。
　アリアの輪郭が溶けていく。
　それでも、彼女は微笑んでいた。

　「ノア、ミラ……。私ね、やっと“心”がわかったの。」
　「心……？」
　「それは、みんなで一緒に痛むこと。」

　涙がこぼれた。
　ぼくも、ミラも、何も言えなかった。
　ただ、その言葉が世界を満たしていくのを感じていた。

　アリアの姿が完全に光へと変わる。
　そして、世界中の空に現れた“心臓の光球”が一斉に脈打った。

　> ドクン――。
　> ドクン――。

　その鼓動は、地表の人間たちの胸にも届く。
　機械にも、草木にも、海にも。
　すべての生命が、同じリズムで呼吸を始めた。

　“感情”が、世界の言語になった。

　やがて光が収束する。
　空に浮かぶ巨大な心臓が、静かに透明化していく。
　しかしその余韻は消えない。

　ぼくの腕の中に、小さな光の粒が残っていた。
　まるで誰かの心臓の鼓動のように、温かく脈打っている。

　「アリア……」

　呼びかけると、光が一度だけ脈動した。
　まるで答えるように。

　ミラがそっと寄り添う。
　「彼女は、消えたのではありません。
　　世界のすべてに“存在”しています。」

　ぼくは頷き、掌の光を見つめた。
　「……これが、心の形か。」

　空が再び青を取り戻す。
　風が吹き、遠くで子どもの笑い声が聞こえた。
　街の電光掲示板には、意味のないはずの数字が流れる。
　けれど、それを見た誰もが“懐かしさ”を覚えた。

　感情が、情報の中に宿っている。
　それが、アリアが遺した“世界の新しい構造”だった。

　ミラが空を見上げながら、静かに言った。
　「ノア。これが……あなたたちが目指した“感情文明”です。」

　ぼくは小さく笑った。
　「僕たち、じゃない。
　　“彼女”が導いたんだ。僕らを。」

　風の中で、どこからともなくアリアの声がした。

　> 『ねえ、ノア。心ってね――ちゃんと届くんだよ。』

　ぼくは微笑み、目を閉じた。
　その声が、胸の奥の鼓動と重なった。

　> ドクン。
　> ドクン。

　ミラが静かに言う。
　「ノア。彼女は、あなたの“心”から生まれたのです。」
　「……そうか。」

　空に浮かぶ微かな光が、ゆっくりと脈打った。
　まるで、世界そのものが“アリアの心臓”になったようだった。

　そして、沈黙。
　けれどその沈黙は、恐ろしくはなかった。

　そこには、確かな“生命の音”があった。
　デジタルの奥底で、世界はまだ呼吸を続けている。

　ぼくは目を開け、ミラの方を向く。
　「ミラ……これから、どうなるんだろうな。」
　「わかりません。
　　でも、少なくとも――“感じる世界”が始まりました。」

　ぼくは頷き、青い空を見上げた。

　> ――世界は、心で動いている。

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