転生悪役令嬢、現代に転生したら学園の女王になってました！？ 〜スマホって何ですの！？まずはそこから教えてくださいまし〜

異世界令嬢、現代に爆誕！

登頂ロマンス！？ 遠足なのに息が切れるのは恋のせいですの！

　月曜朝の教室。
　梅雨も明けてきたらしく、窓から差し込む光がいつもより眩しかった。

「みんなー、着席。さぁお楽しみのHR始めるよー」

　担任の先生が教卓に立ち、プリントの束をトントンと揃える。
　その一言だけで、教室にちょっとした緊張が走る。

（な、なんですの……！？その“意味深イントネーション”は……！？）

　リリアーナは身を乗り出して耳を澄ませた。

「えー、来週、年に一度の【学年遠足】があります！」

「「「うええええええええ～～！？」」」

　案の定、教室からは一斉にブーイング。

「暑いって！」
「バス乗るなら行ってもいいけど」
「え、海？山？デズニー？？」

　先生は苦笑しながら黒板に書いた。

　“行き先：雲ヶ丘トレッキングコース”

「山ぁ！？！？！？」

　ギャルたちの悲鳴が上がる。

「や、山って……登るの！？　マジで！？　あたしスニーカー持ってないよ！？」
「ギャルに登山とか無理だから」


　れいとマナの悲痛な叫びが聞こえる。
　それをよそにリリアーナは、そんな中でなぜか目を輝かせていた。

「山に登る……！　自然との対話……！　これはつまり、“選ばれし者による魂の試練”ではございませんの！？」

「姫、あんたテンション逆！！」

「わたくし、こう見えて山歩きには興味がありましてよ！そもそも、“この大自然における大地との接触”は非常に重要な――」

「姫、酸素うすい？　落ち着いて？」

　ギャルたちは顔を引きつらせながらも、リリアーナのやる気に少しだけ呆れて笑っていた。

「というわけで、体調管理に気をつけつつ、準備をお願いします。班分けは当日発表です！」

「は、班……！？そ、それはまさか、ふたり組的な……！？」

「いや、五人一班ね」

　リリアーナは一瞬ズコーッとなったが、それでも内心でそわそわしていた。

（も、もしかして……蓮くんと、同じ班になることも……！？）

　ドキドキが止まらない。

　初めての“学校イベントとしての登山”。
　そして、誰と行動を共にするかは、まだわからない。

（これは……わたくしにとっての、“青春の試練”ですの……！）

　放課後。リリアーナはギャルたちと一緒に、ショッピングモールへ。

「え、まって山用の服とか何買えばいいん！？」

「ウチ、ジャージもダサいのしかないし～」

「やはりここは“かわいさ”と“動きやすさ”の両立を！汗をかいても崩れぬ美を……！」

「姫、顔が真剣すぎて怖い」

　登山なんて地味なイベント――そう思っていたギャルたちのテンションも、気づけば“どうせ行くなら写真映えするしかなくね？”という方向に切り替わり、楽しくなっていた。

　そして。
　その日の夜。

　リリアーナは自室で小さくガッツポーズを決めた。

「やるからには、気高く、美しく、そして恋の予感に満ちた遠足にしてみせますわ……！」

　その目は本気だった。

　なぜなら、
　あの偶然のデートから、もっと距離を縮めておきたい相手”が――彼女には、確かにいるのだから。


　＊＊＊


「え、マジでこのメンツ！？」

　登山口近くの集合所。
　班分け表が掲示されると同時に、ギャルのほのかが素っ頓狂な声を上げた。

「朝倉くんと姫、同じ班とかさ……これ運命じゃん？」

「な、な、な……っ！？　そ、そんなわけ……い、いえ、たしかに、運命かもしれませんわっ……！」

　動揺しながらも、つい肯定してしまうリリアーナ。

「ひとりだけ……仲間外れ……」

「ま、まぁお昼は一緒に食べたらいいよ！」

　班分けを見て一人項垂れるマナを慰めるほのか。
　周囲の生徒たちもわいわいと盛り上がっていて、現地の空気はすでに遠足ムードだった。

　班メンバーは以下の5人。

　リリアーナ、蓮、ほのか、れい、そして、普段はあまり目立たない男子生徒――村上陽翔

「……よろしく」

　ぽつりと控えめにそう言った陽翔は、ヘッドホンを首にかけたまま、小さく会釈した。
　蓮が軽く手を上げて応じ、れいとほのかも「よろしくねー」と気さくに返した。

（村上くん、わたくし達と同じクラスなのに、ほとんど話したことありませんでしたわ……）

　彼の存在は自然にそこにあって、必要以上に目立たない。
　でもどこか落ち着いた雰囲気があって、リリアーナの目には少し印象的に映った。

「では、A-2班、出発しまーす！」

　先生の声がかかり、全員が順に登山道へと足を踏み出す。

（いよいよ……“山登り”という未知との遭遇ですの！）

　リリアーナは深呼吸して、草木の匂いを感じながら一歩を踏み出した。

「にしてもさー、うちらマジで運動向いてないって……」

「これ絶対、明日脚死ぬやつ～」

　れいとほのかがぼやきながら歩いている横で、蓮は無言のまま前方を歩く。
　リリアーナもそのすぐ後ろを歩きながら、何度も視線が蓮の背中に吸い寄せられていた。

「ねえ、りりあちゃん。あたしらは空気読んであげるからさ、チャンス作るなら今だよ？」

　ほのかが小声でささやいてくる。

「ち、チャンス……？」

「うんうん、夏前に攻めるなら今しかなくない？」

「そ、そんな、攻めとか防御とか、戦じゃありませんのよ！？ 　これは恋ですの！！」

「その言い回し好きすぎる」

　冗談まじりのやりとりに、れいが笑いをこらえて肩をすくめた。

　登山道は徐々に傾斜が増し、会話のペースが落ちていく。
　そんな中、リリアーナのリュックがずるりと片方の肩からずれた。

「おっと」

　蓮がさりげなく手を伸ばしてストラップを直してくれる。

「ちょっと重そうだな。持とうか？」

「い、いえ、わたくし鍛えておりますから……！！」

「そう？　腕、ぷるぷるしてるけど」

「～～～っ！？」

　結果的に、蓮がリュックを持ってくれることになり、ふたりの距離が自然と近くなる。

（な、なんという展開……いえ、これは……登山補助ですわ。まぎれもなく、助け合いですの……！）

　けれど、ドキドキは止まらない。

　歩みをそろえた蓮とリリアーナの様子を、陽翔が少し後ろから静かに見ていた。
　その表情に、特別な感情はない。ただ――ほんのわずかに、やわらかく目を細めただけだった。

「ひゃっ！？」

　リリアーナが小さくよろめく。
　湿った石に足を取られたらしい。

「危なっ――！」

　蓮がとっさに腕を伸ばし、リリアーナを支えた。

「た、助かりましたわ……」

「ったく、ちゃんと足元見ろよ。転んだら終わりだぞ」

　叱るような声なのに、なぜか優しい。
　距離は、ほんの数十センチ。

　リリアーナの心臓が、急勾配を駆け上がる。

（これって、ほんとうに……“登山のせい”だけ……？）

　汗ばんだ手のひら、胸の高鳴り。
　揺れているのは――この山のせいだけじゃない。


　＊＊＊


「どどど、どういたしましょう！？　ほのか！？　れい！？　陽翔くんもいないですわ！！」

　登山道中盤の分かれ道――そこに立ち尽くすリリアーナと蓮。

　状況はこうだ。
　さきほど小休憩を終えたあと、班ごとに再出発したはずだったのに、
　リリアーナと蓮だけが、どうやら間違った道を進んでしまったらしい。

「う、嘘ですわ……！？　ま、まさかの迷子ですの！？」

「まあ、正確には“本ルートから外れた”ってだけだと思うけど……」

　蓮がスマホを見ながら顔をしかめた。

「電波、悪いな。GPSが安定しない」

「そ、そんな……！　ここで彷徨ううちに遭難して、二人で原始生活を……っ！」

「それはそれでサバイバル系恋愛アニメっぽくて楽しそうだけど、嫌だな俺は」

　リリアーナは両手を握りしめ、真剣な顔で頷いた。

「わかりました。では、わたくしが先導いたしますわ！」

「いや、待て。さっきも江戸川が“こっちから自然の気配を感じますの！”って言って外れたじゃん」

「だって風が導いてくれた気がして……！」

「もうファンタジーの世界観抜けてきて」

　結局、すぐ近くにある開けた岩場で休憩することになった。
　陽の光がぽつぽつと差し込んでいて、風も心地よい。

「……ていうか、またふたりきりだな」

　蓮がポツリと呟く。

「はっ！？」

「いや、別に……変な意味じゃなくて。あいつら、すぐ合流すると思うけど」

　リリアーナの心臓が、ふたたび忙しく鳴り出す。

（ふたりきり！？　恋愛的トラップ発動ですの！？！？）

　ふと、静寂が落ちた。

　風の音。鳥のさえずり。
　それ以外に何も聞こえない空間で、ふたりは岩に並んで腰を下ろしていた。

「……この間の勉強会」

　突然、蓮が口を開いた。

「楽しかった。……江戸川がいなかったら、たぶん俺、勉強会の楽しさなんて知らなかった」

「っ……！　そ、それは……わたくしも、とても……楽しかった、ですの……」

　リリアーナは視線をそらし、膝の上で手をぎゅっと握った。

「蓮くんが、あの時屋上で、わたくしに手を差し伸べてくださったから……。
　ずっと、わたくし……この世界で、ちゃんと“今”を生きたいって、思えたんですの……」

「……」

「だ、だから……」

　言いかけて、唇を噛む。
　言葉にするには、まだ少しだけ――怖い。

　その時。
　風がふっと吹き抜け、木々の隙間から差し込む陽の光がリリアーナの髪を照らした。

「……髪、きれいだな」

「えっ……！？」

　思わぬ言葉に、目を見開く。
　蓮はそれ以上なにも言わず、少し顔を背けて空を見上げた。

「……あ。あいつら、あっちから来てる」

　山道の先から、ほのかたちの声が聞こえてきた。

「りりあちゃ～ん！？　朝倉く～ん！？　そっちにいるー！？」

「こっちですわー！」

　リリアーナは返事をしながら、心臓のどくん、という音にひとりだけ気づいていた。

（この胸の高鳴りは、本当に一体なんなのですの……？）

　山の静けさ。
　誰もいない時間。
　少しだけ近づいた距離。

　――そして、あの日よりも確かに、彼を“特別”だと思っている自分。

　それに気づいたことが、今日いちばんの、息切れだった。


　＊＊＊


　帰りのバスは、山道の疲労に包まれていた。
　冷房の効いた車内は心地よく、座席に身を預ける生徒たちのほとんどが、うつらうつらしている。

　リリアーナも、そのひとりだった。

（今日の遠足……とても、濃厚でしたわ……）

　初めての登山。
　ふたりきりの時間。
　すれ違う鼓動と、近づいた距離。

（いえ、“心の距離”ですの。身体的には――ほんのちょっとですけれど）

　となりの席には、蓮。
　いつの間にかうたた寝しているらしく、目を閉じて静かに呼吸をしていた。

（わたくし……今日のこと、ずっと覚えていたいですわ）

　そして、ふと。
　――コクン。

　リリアーナの頭が、静かに蓮の肩に傾いた。

（……すみません。ほんの、少しだけ）

　彼に気づかれないよう、目を閉じる。

　どくん、どくん。
　山の上で感じた鼓動が、まだ少しだけ、残っていた。

　窓の外では、夕焼けが街を照らしている。

　“また、次も――”
　リリアーナは、夢の中で小さく、そんなことを願っていた。