【完結】A市男性誘拐監禁事件

隣家の息子

後日、貞は国彦に合鍵を渡して出勤したが、その日はずっと国彦の様子が気になって仕方がなかった。
時間を見つけてはスマートフォンを取り出し、何度も電話をかけて、今は何をしているかと聞いた。
あまりに何度も電話するものだから、おじちゃん落ち着いてよ、と電話口で呆れられてしまった。

過剰な心配だと、自分でもわかってはいた。
けれど、国彦はもう自分の捜索願いが出されていることを知っている。
近所のコンビニのドアに、自分の写真や特徴を載せたビラが貼られている上、連日テレビで情報提供を呼びかけているのだから、当然と言えば当然だ。
それに対してどう思っているのか、国彦はまるで口に出さない。

こんな大きな賭けは初めてだ。
国彦から取り上げたスマートフォンを返すときでさえ、こんなに不安を感じたことはない。
気が変わって、友人のところへ帰ってしまったり、警察に自分のことを話すかもしれない。

──そうなったら、俺は？

退社時間が異様なほどに待ち遠しい。
貞は今、自分がどれほど国彦を必要としているのか、どれほど国彦を愛おしく感じているのか、嫌というほど自覚しはじめた。

──国彦、どうか、俺から離れないでくれ……





夕方17時。
甲貴がエレベーターを待っていると、背後から足音が聞こえてきた。
誰が来たのかと振り返ってみて、甲貴は驚いた。

──あの女の子だ

真新しいニット帽を目深にかぶり、白い立体マスクとボリュームのあるスカーフまでしているせいで、顔はおろか首まで隠れていたが、背格好でわかった。

その姿は間違いなく、隣人の眼鏡の男が連れていた、あの女の子だ。
肩からサコッシュを斜めがけしていて、スーパーからの買い物帰りなのか、いろんなものを詰め込んだエコバッグを持っている。
華奢な体は黒いコートで包まれていて、脚はスキニージーンズ越しでもわかるくらいにふっくらしている。
パッと見た感じ、全体的に肉づきが良さそうだ。

あのイヤミったらしい中年男が、毎週末この体を好き勝手に蹂躙しているのかと思うと、胸が焼ける思いだった。
「こんにちは。」
甲貴が挨拶すると、女の子は無言のままぺこりと軽くお辞儀をした。

──オッサンと一緒で愛想が悪いな

それでも悪い気にならないのは、この女の子の見た目が甲貴の好みだからだろう。
華奢でふっくらした体は守ってやりたくなるような可愛らしさを感じるし、マスクの上にある大きな瞳はくりっとしていて形がいい。
どんな顔をしているのか、という好奇心が膨らんでいく。

エレベーターに一緒に乗り込むと、甲貴はちょっとしたイタズラを思いついた。
「ねえ、君、お隣さんの親戚の子だろ？」
女の子が首をかしげた。
なかなか無口な子だなと思ったが、ひかえめな感じがして、そこに愛嬌を感じた。
首をかしげたのはおそらく、甲貴の顔を知らないからだろう。
「ボク、隣に住んでる津川甲貴っていうんだよ。君、あの眼鏡の人と住んでるんだろ？」
女の子はなるほど、と納得したようにまばたきして、コクリと頷いた。
「今、いくつ？」
「………18さい。」
ささやくような小さい声だったが、確かに聞こえた。
女の子にしては低い声だが、意外性があって、逆に興味をそそられる。

「ねえ、よかったらウチに来ない？」
女の子が首を振った。
エレベーターが3階に着いて扉が開くと、女の子は一目散に駆けていった。
「あ、待ってよ。」
追いかけていくと、女の子は隣家のドアの前でサコッシュの中をあさっていた。
腕にエコバッグが引っかかっていることもあって、鍵がなかなか出てこないらしい。
もたもたとした動作で、ようやく鍵を出した。
女の子がドアを開けるより先に、甲貴は彼女の目の前に立ちはだかるようにして迫った。
「ねえ、親戚のおじさんは優しくしてくれる？」