婚約破棄は綿密に行うもの

富豪商人婚約破棄計画

意外な人

「え？」
素っ頓狂な声をあげたジュスティーヌは、バッと頭を後ろに向けた。
そこには、2人分のティーカップとお菓子が乗ったトレーを持って、こちらに近づいてくるヴァイオレットの姿があった。

「えーと、こちらのメイドさん？たしか、ヴァイオレットさんという方？」
意外な相手だ、とジュスティーヌは一瞬思ったが、よく考えてみたらそうでもない。
同じ屋根の下でずっと暮らしているうち、愛が芽生えることもあるだろう。

ヴァイオレットの年齢は、どう低く見積もっても、ジュスティーヌよりちょっと年上くらい。
ほっそりした体つきに穏やかな物腰、白い肌にはわずかにそばかすが散っているが、間違いなく整った顔をしている。
長年仕えてくれた恩もあるわけだし、リッシュ氏が愛しいと感じるには、充分かもしれなかった。
しかし、ジュスティーヌの予想は大きく外れることになる。

「やだあ、面白いこと言うわねえ、お嬢さんったら！ふふふ…ほら、お茶とお菓子どうぞ」
ヴァイオレットが、ジュスティーヌを茶化して笑うと、お茶とお菓子をテーブルに置く。
この反応から見るに、相手は別にいるらしい。
だとすると、瞬時に誰かわかってしまった。
この部屋にいるのは、あとひとりだけだ。



「こいつは驚いた…殿方でいらっしゃいましたのか！！」
ジュスティーヌは、すぐ近くで話を聞いていた若い使用人の方へ、ぐるっと顔を向けた。
すると、当の使用人が「その通りです」とばかりに、それでいて少し困惑したように微笑んでみせた。

リッシュ氏の恋人は、使用人の男だった。
なるほど、「侯爵夫人が納得しない相手」というのは、そういうことだったのか。
霧がパッと晴れていくみたいに、ジュスティーヌは全てが一瞬でわかった。

リッシュ氏が、この恋人をラフィヌモン侯爵夫人と会わせたくない理由もわかる。
リッシュ氏からしてみれば、どんなに可愛い恋人であっても、ラフィヌモン侯爵夫人はどう思うだろうか。
矜持高き貴婦人だから、「自分はこんな使用人の男に負けたのか！」と怒ってしまうことは充分に考えられる。

別の謎も解けた。
そこまで惚れた相手なら、結婚して添い遂げればいいのにとジュスティーヌ思っていたのだ。
これに対してジュスティーヌは、やはりリッシュ氏も、煩わしい婚姻関係に縛られたくはないのだろうかと邪推していた。

そんな下卑た推測を立てたジュスティーヌは、密かにリッシュ氏に申し訳なく思って、猛省した。
この2人は結婚したくとも、できないのだ。
この国エレウテリアーでは、同性結婚は認められていない。



「こちら、ジャルディニエというんだ。わたしの…まあ、愛人にあたるね」
リッシュ氏が恋人の名前をジュスティーヌに教えると、若い男の使用人──ジャルディニエが会釈した。