婚約破棄は綿密に行うもの

富豪商人婚約破棄計画

夫人の苦悩

「そのときのあの人たちのあわてふためく顔ったら！ジャルディニエなんか耳まで真っ赤にしていたのよ。ホントにかわいかったわ、あなたにも見せてあげたいくらいに」

リッシュ夫人は笑い続ける。
彼女は堅物のように見えて、意外と茶目っ気があるようだ。


「はあ、さいですか」
話し込んでいるうちに緊張が少しほぐれてきたから、ジュスティーヌはテーブルの皿の上に置かれたマドレーヌをひとつ、人差し指と親指でつまみ上げて口に入れた。

ほのかな甘みと柔らかさが舌から伝わって、とても美味しい。
ジュスティーヌは食にこだわりはないから、庶民の間で売られている菓子でも美味しく食べられるが、ときどきジュリエット嬢のところで食べていたお菓子が恋しくなるときがある。

このマドレーヌは、その当時に食べていたのと似たような味がする。
長いこと恋しく感じていた味に再会できると思っていなかったジュスティーヌは、これを用意してくれたリッシュ夫人に少しばかり感謝した。


「それと、ベンジャミン様は勉強家で知恵者でいらっしゃるから、大臣としての昇進も遠くない話だわ。すでに何人かの大臣との信頼も築けておりますの。見事なまでのスピード出世ですわ」

「あの人ならば、それぐらいのことがあっても納得ですわな。実に素晴らしいことです」
ジュスティーヌは、今日は留守にしているリッシュ氏のことを考えた。


リッシュ氏は商人である。
商売は頭を使うし、法律にも明るくなければ務まらない。
それで成功したリッシュ氏だから、大臣にもなり得るだろう。

「でもまあ、いいことばかりではありませんわ。困ったこともあるもので…」
リッシュ夫人の表情に、翳りが見えてきた。

「なんです？」
ここでジュスティーヌは、ひょっとして呼び出した理由をこれから話されるのではないかと考えて、心の準備を始めた。

「いま、ベンジャミン様は郵政大臣さまの助手をしているのです。お仕えしている郵政大臣さまからの信頼も厚いし、周囲の皆さまからも慕われていますわ」
「それはいいことですな」
ジュスティーヌはティーポットを持って傾けると、カップになみなみ紅茶を注いだ。

「ベンジャミン様はよくも悪くも真面目で優しくていらっしゃるから、そういう敵意にまるで気づかないのよ。困った人だわ」
リッシュ夫人が、しなやかな肩を上下させるくらいに大きなため息をついた。

「うーむ…言っちゃあ難ですが、政界っていうのは清濁入り混じる界隈と聞きますからねえ」
ジュスティーヌは今度はクッキーをつまんで、口に放り投げた。
サクサク軽い食感と、ふんわりとしたバターの甘みが舌に伝わる。

真剣な話のときにお菓子をつまむなんて行動は、本来なら許されざる行為だが、リッシュ夫人は顔をしかめることさえしなかった。