王妃の子は誰の子

5.使用人リータは微笑む執事を利用する【リータ】

【5】

「当然ですよ！パトリシオ様は使用人たちの間では有名人ですから」

　両手を握り、力強く言うアリス。へぇ、そんなに有名人だったんだ。私は改めてパトリシオを見つめる。ご利益ありそうだし、よく拝んどこ……。

「？そうなのか……」

　彼はアリスの言葉に多少驚きつつ、また私が突如熱い視線を注ぎだしたことに大いに困惑しつつ、そうつぶやいた。

「……色々解せぬことはあるが、俺のことは一旦置いておこう。二人のことを教えてくれ」

　私達に話題が移った。私とアリスは目と目を見合わせる。

「私は、アリスです。数年前にこの宮廷にやってきたの。まぁ、見ての通り、下っ端の使用人だけど……。今日は洗濯の仕事をしていました」

　まず自己紹介したのは、アリス。人懐っこい笑顔を作り、そつなく挨拶をこなす。

「そしてこっちが……」
「私はリータ。国を出てこの国に入ったあと、アリスと一緒に宮廷で働きだしました。あとはアリスと同じです。」

　私はうやうやしく頭を下げた。一使用人の自己紹介など、パトリシオの記憶には残るはずもないが、こういう所作は案外記憶に残るものだ。丁寧にやらねば。

「へぇ、国外から……」

　パトリシオは興味を示したように、まじまじとこちらを見つめてくる。

「別に珍しいことではありませんよ。……さ、お互いのことも分かったことだし、ちゃっちゃと選んじゃいましょ。日が暮れちゃう。」

　私は無理矢理話をそらすと、足早にガーデンの中へ進んでいったのであった。