恋に臆病な私と恋を知らなかった御曹司の距離が、ゼロになるまで

忍び寄る影

5

　静まり返った住宅街、充輝はいつものように来海を自宅前まで送り届けていた。

　玄関先で他愛ない別れの言葉を交わそうとした、その時、暗闇から人影が一つ飛び出して来て、現れた男の顔を認識した瞬間、来海の全身の血の気が引いていく。

「……泰斗……」

　充輝と来海の前に現れたのは、職場に付き纏いや嫌がらせといったストーカー行為が職場へ露見して立場も信用も失った泰斗。

　彼は全てを奪われた原因が自分では無く二人の所為だと決めつけ、その怒りの感情だけで襲う機会を窺い待ち伏せていた。

「……全部……全部、お前らのせいだ」

　独り言のようにそう呟いた泰斗がふらりと一歩踏み出した次の瞬間だった。

　充輝が動くより早く泰斗は来海の腕を乱暴に掴むと、その身体を自分の胸元へと引き寄せた。

「向坂さん！」

　充輝が来海を助ける為に手を伸ばそうとすると、泰斗はもう片方の手をポケットに入れて何かを取り出しながら、「動くな！」と怒鳴り声を上げながら動きを制した。

　そんな泰斗の手に握られたのは小型のナイフで、

「っ……！」

　充輝が近寄れないようにそれを来海の喉元へ突きつけた。

　刺激すれば取り返しがつかない。

　そう瞬時に判断した充輝はゆっくりと両手を上げながら一歩も退かずに泰斗を見据えた。

「落ち着け。そんなことをしても何もならない」

　とにかく刺激をしないよう、充輝は言葉を選びながら来海を助け出す機会を窺っていく。

「うるせぇ！  お前らのせいで俺は、これまでの信用も地位も奪われたんだ！  このままで済むわけねぇだろ！」
「とにかく落ち着いて話そう」
「はあ？  んなこと出来るわけねぇだろ！」
「まずはそのナイフを捨ててくれ」
「黙れ！  なあ、職場に密告したのはテメェだろ？  なら俺は、お前が大切にしてる来海を奪ってやる！」

　興奮状態泰斗の呼吸は荒く、ナイフを握る手は微かに震えている。

　そんな泰斗とは対照的に終始落ち着いて状況を窺い続けていた充輝はほんの僅かに生まれた隙を見逃さなかった。

　少し遠くの方でサイレンが鳴り響いた瞬間、泰斗の意識がそちらへ集中したことで来海を掴んでいた力が弱まり、向けられていた刃が少しだけ逸れたほんの一瞬の隙を見逃さなかった充輝は素早く一歩踏み込むと来海を引き寄せ、自分の背後へ庇うように身体を滑り込ませた刹那、

「テメェ！！」

　泰斗の叫びと共に刃物が振り上げられ、来海を庇った充輝の腕を掠めていった。

「――ッ」

　突如走った鋭い痛みに充輝は顔を歪めて小さく声を上げる。

　傷は深くないようだが、白いYシャツが徐々に赤い血で染まっていく。
　
「お願い、もうやめて！！」

　来海の悲鳴が辺りに響く中、再び泰斗が刃を振り上げた、その刹那、来海が充輝を庇おうと一歩前に出たけれど、

「――っ！」

　それを察した充輝は無傷の腕で彼女を強く引き寄せて自分の胸元へ抱き込んだ。

　刺されることを覚悟の上で来海を庇った時、遠くに聞こえていたサイレンの音がすぐ側まで近づいてきたことで泰斗の動きがピタリと止まった。

　騒ぎに気づいた近隣住民が通報したのだろう。

　それから数秒後、警官たちが駆けつけて状況を即座に把握すると、

「動くな！」

　泰斗は抵抗虚しくすぐに地面へと押さえつけられて刃物は取り上げられた。

　その様子を目の当たりにした来海は安堵するとすぐに充輝に向き直り、震える手で充輝の腕の傷を確認した。

「血が……」
「大丈夫、それ程深い傷じゃないから」

　痛みはあるものの、そんなことは今の充輝にはどうでも良くて、そのまま来海を抱き締めた。

　無事であったことを確かめるように深く、強く。

　そんな充輝の温もりに包まれた途端、来海の中で張り詰めていた感情が一気に溢れ出すと、

「……っ、ひっく……」

　来海は子供のように嗚咽を漏らし、声を殺して泣き出してしまい、そんな来海を充輝は何も言わずに抱き締め続けていた。