龍神

雨乞い

「は、はい・・では失礼して一献・・」

女は徳利に盃を傾ける・・

「あら！お前さん、手が震えてんじゃないのかい？」　その時・・座っていた女の裾から白い鱗が垣間見えた。

「ズル　ズルッ」

息をのむ権次、咄嗟に・・
「あ、そうそう、肴がありませんな？ちょいと取ってまいりやす」

権次はその女に酌するや否や慌てて窯場へ走り出します。



「かかあ！かかあ！あれ、あれはどごさやった？」
「なんだい慌てて、いったいあれって何だい？」

「たまごだよ、たまご！朝方生なしたやづだよ！」

「目に入らないのかい、ほれそこの籠の中にたんまりあるじゃないかい」籠の中には２０個ほどでしょうか、所々糞のついた茶色い矮鶏ちゃぼの卵が重なっております。

　権次その卵の入った籠を抱えると、あの女の部屋に戻ってまいります。そして、恐る、恐る、障子を少しだけ開けるとその籠を部屋の中へ。

「どうぞ、つまらねえものですがお召し上がりを・・では、あしはこれで」

　権次そう言うと急ぎ足で窯場へ引き返す。


「なんだいあんた！卵なんか、いったいどこさ持ってたんだい？血相かいで」

「はぁはぁ・・あ、あの女んどごよ。あの女はなぁ、おそらぐ”龍神様”が化げでるに違ぇねえ。今日、龍神の祠でおらぁ見だんだよ、あの女を！きっと、龍神様が出で来たんだよ！」

「龍神様だって？寝ぼけだこと言ってんじゃぁないよ！お祭りであんた呑みすぎだんじゃないのがい？」

「いや、間違まぢげねぇ！尻尾だよ、尻尾！さっきがだ、白い尻尾が見えだんだよぉー！」

　次の朝、卵は殻ごと全てなくなり、女の姿も消えておりました。この時から、部落には豊作が続き、大きな災難も一切なくなったということでございます。

　それから龍神宮の祭は何年も続きます。しかし時の移り変わりとともに、祭り事も徐々に忘れ去られてゆくのでありました。


　時は過ぎ、大正年間初期ごろになりますと、龍神をないがしろにしたせいか、日照りが幾日も続き、米も作物も凶作に見舞われてまいります。待てど待てども雨は降りません。

「ああ！こんではだめだぁ、御祈祷でもしてもらぁしかねえべ？」

　祈祷のために水戸の雷神様、加波山神社などから神主を招くと”お水迎えの御祈祷”をいたしますが、無情にも日照りは続くばかり、田畑の作物は枯れ死寸前でございます。

「あぁ、どおすっぺ？」
湿気部落の一人の若者が日照りで乾いた畑の中へ鍬を振り下ろし、ふわっと巻き上がる土煙を見て思うのでありました。　そして・・

「よし、雨乞いすっぺ！」