魔王は勇者に殺されたい

魔王は勇者に殺されたい

　僕には生まれた頃から、太腿に奇妙な形の痣があった。太陽のような痣は他の人にはないようで不思議に思っていたが、ある日村の隣にある王国の騎士が僕を訪ねてきた。彼は僕に言った。

「あなたはこの世界の勇者です。世界を救ってほしいと、我が国の王があなたをお呼びです。すぐに来てください」

　にわかには信じられない話だったが、この村は王国から多くの恩恵を受けており、逆らうことなどできなかった。不安そうに僕を見つめる幼馴染ルルを残して、僕は王国が用意した馬車で向かうこととなった。
　勇者、という言葉は知っている。今から千年ほど前に魔王を封印した者の称号だ。しかし、それは大昔の話だ。自分はその勇者ではないし、自分に一体何の関係があるのだろう。

「よく来てくれた」

　謁見の間で、王様が僕に労いの言葉をかける。
　王様は言った。魔王が復活しようとしている、勇者と同じ痣を持つ自分は勇者なのだと。魔王を倒してほしい。褒美は何でも用意する、と。
　僕はルルとあの村で、背筋が曲がってしまうまでゆっくりと長い時間をかけて愛を育んでいきたいと思っていた。しかし、王国に従わなければ村は貧窮するだろう。僕は頷く他なかった。





　僕は旅に出た。幼馴染のルルに頼み込んで、彼女と一緒に。彼女が敵に傷付けられることがないように、僕は剣と魔法の特訓をした。勇者だからなのか上達は早いようで、僕はルルを守りながら魔物と戦うことが出来た。ルルはいつも僕を心配する。

「ユーキ、私も魔法を覚えたの！これで一緒に戦えるわ！」

　僕は首を横に振る。

「ルル、君が傷付いたら僕は悲しいよ。だから、僕の後ろにいて？」
「……じゃあ、私はユーキが傷付かないように防御魔法を極めるわ！それならいいでしょ？」
「うーん……。それならいいか。でも、自分にも防御魔法をかけるんだよ」
「うん、分かった」

　ルルの防御魔法のおかげで、魔物退治はスムーズになった。
　僕が剣と魔法で魔物を攻撃し、ルルが防御魔法で魔物からの攻撃を軽減させる。僕とルルの相性は抜群だった。
　僕らは長い旅の末、ついに魔王城に辿り着いた。最上階に位置する、禍々しく聳え立つ大きな扉。この先に魔王がいる。ルルが僕の手を握った。僕の手が震えていたからだった。

「私が精一杯補助するわ。だからユーキは思いっきり戦って。ユーキなら大丈夫」
「……ありがとう、ルル」

　怖くて不安なのはルルも同じなのに、ルルは僕に笑いかける。それは女神のように神々しくて。僕は彼女の手を握り返す。僕らは顔を見合わせて、ゆっくりとドアを開けた。
　広く豪華絢爛な部屋の奥に、誰かが座っていた。そいつは僕らに気付くとゆっくりと立ち上がった。

「ようやく来たか。待ちくたびれたよ」

　そいつは一見すると人間だった。ぼさぼさの黒い髪に、酷い隈。だが表情は魔物のようだった。死して尚動く魔物そっくりの顔をしていた。今にも死んでしまいそうな姿は僕の想像していた魔王の姿とは正反対で、全く強そうには見えない。

「お前が魔王か」
「魔王……。そうだね、僕は魔王だ。早く戦おう」

　魔王は様子を伺っているのか、攻撃をする様子はない。僕は試しに、炎魔法を魔王にぶつける。しかし、耐性があるのか全く効かなかった。他の魔法を当ててみても同様だった。流石魔王、と言うべきだろうか。僕はルルに補助を頼み、剣を構え走り出した。魔王は笑みを浮かべて僕を迎える。

「君が羨ましいよ。羨ましくて、憎らしい。彼女は僕のものなのに。さようなら、愛しき人……」

　魔王は手を翳し、闇魔法を使う。僕は身構えたが、魔王の手から放たれた邪悪な魔法は僕の横を通り抜けた。僕は瞬時に理解する。ルルを守らなければ！しかし遅かった。ルルの悲鳴が聞こえ、彼女は地面に倒れた。僕は駆け寄り、彼女の身体を抱きしめた。

「ルル！ルル……！防御魔法を、どうして自分にかけなかったんだ！」

　ルルは薄く目を開けて、僕の大好きな笑みを浮かべた。

「ユーリ、大好き。愛しているわ。必ず、魔王を……たお、してね……」

　ルルはそう言ったきり、目を閉じた。だらりと垂れ下がった腕。頭が真っ白になる。ルルが、この世にいない？僕は、それから怒りで何をしたのか、よく覚えていない。気が付けば、瓦礫になった魔王城に、彼女を抱いて立ち尽くしていた。

「ルル、僕もそっちに行くからね」

　僕は剣を左胸に宛てる。突き刺そうとしたが、叶わなかった。強固な防御魔法がかけられていたからだ。僕は何度も何度も剣を突き立てるが、死ねなかった。僕は茫然とする。彼女のいない世界で一人で生きていくなんて、耐えられない。
　ふと、目の前に魔王が倒れているのに気が付いた。息はしていない。奇妙なことに、魔王は安らかな顔をしていた。不思議に思い、魔王の姿を観察する。僕が滅茶苦茶に剣で切りつけたのだろうか、魔王の身体は傷だらけで、纏っていた服はボロボロになっていた。魔王の露になった太腿の痣。太陽のような奇妙な形の痣は、自分と同じだった。彼も勇者だったのか？今ならば分かる。此奴は、僕だ。早く死にたくて、ルルの元に行きたくて仕方なかった僕だったんだ。
　僕は魔物に作らせた城の最上階にいる。僕を殺してくれる『勇者』をずっと待っている。

Fin.