魔法至上主義の世界で『筋力』だけカンストした男が拳一つで全てを覆す

拳が覚えている

　頭上で、金属が悲鳴を上げていた。

　タイヤの焦げる匂い。アスファルトを引き裂くブレーキ音。校庭の隅で準備運動をしていた生徒たちの、凍りついた表情。

　剛田鉄心の体は、考えるより先に動く。

「——どけぇっ！」

　飛び出した瞬間、視界の端を白いトラックの鼻面がかすめた。フェンスを突き破り、まっすぐ校庭に突っ込んでくる。運転席に人影はない。暴走だ。

　三人の生徒を突き飛ばし、鉄心は両手を前に出す。

　受け止める。

　そんな不可能を、体が選んでいた。

　鉄とガラスの塊が胸に激突する。肋骨が軋む音。肺から空気が絞り出される。それでも——腕は下がらない。地面に踏ん張る足が、アスファルトに二本の溝を刻んでいく。

　トラックが、わずかに減速する。

　ありえない光景だ。素手で、暴走車両を押し返そうとしている人間がいる。

　だが、質量の暴力には抗えない。鉄心の体は弾き飛ばされ、フェンスの支柱に叩きつけられた。

　視界が白く染まっていく。

　——ああ、生徒は無事か。

　それだけを思い、意識が途切れた。


　　◇


　草の匂いが、鼻孔をくすぐる。

　甘く、青臭い。校庭の芝生とは違う、もっと野性的な香りだ。頬に触れる地面は柔らかく湿っていて、どこか遠くで聞いたことのない鳥の声が響いている。

　鉄心はゆっくりと目を開けた。

　広がっていたのは、見渡す限りの草原だ。腰の高さまで伸びた緑の穂が、風に揺れてざわめく。

「……ここ、どこだ？」

　上半身を起こす。体は無傷だ。トラックに轢かれたはずなのに、痛みが一切ない。制服代わりのジャージも、破れ一つなく体を包んでいる。

　ふと、空を見上げて——息を呑む。

　月が、二つある。

　一つは見慣れた白銀の満月。もう一つは、やや小ぶりで青みがかった月が寄り添うように浮かんでいる。その青い月が、不規則にちらちらと明滅を繰り返していた。蛍の最期の灯のように、弱々しく。

　さらに地平線の彼方には、岩の塊のような都市がまるごと空中に浮かんでいる。その周囲を、光の粒子がゆっくりと回っていた。

「……夢、にしちゃリアルだな」

　頬をつねる。痛い。もう一度。やっぱり痛い。

「夢じゃない。よし」

　状況がまるで飲み込めない。だが、鉄心の思考回路はシンプルにできている。

　わからないことがあるなら——体を動かせ。

　その場で腕立て伏せの姿勢を取り、黙々と数え始める。

「いち、にっ、さん——」

　草原のど真ん中で、腕立て伏せに没頭する男。異世界転生の第一歩が筋トレという人間は、おそらくこの男だけだろう。

「——九十八、九十九、百っ！」

　額の汗が草の上に滴り落ちる。体が温まり、思考がクリアになっていく感覚が心地いい。

「よし。とりあえず、人を探すか」

　立ち上がると、草原の中を一本の土色の道が貫いているのが見えた。道があるなら、人がいる。体育教師十年のカンがそう告げている。


　　◇


　道を歩くこと約三十分。

　背後から蹄の音と車輪の軋みが近づいてきた。振り返ると、一頭の馬に引かれた幌馬車がゆっくりとこちらに向かっている。

　御者台に座っているのは、恰幅のいい中年の男だ。日に焼けた顔に、人の良さそうな笑みを浮かべている。

「おーい！ そこの大きいの！ こんなところで何してるんだ？」

「助かった！ 道に迷ってるんすけど、近くに街ってあります？」

　男は鉄心の体格を上から下までゆっくり眺め、わずかに眉をひそめる。が、すぐに笑顔に戻った。

「カルデンの街なら、この道をまっすぐ行けば半刻ほどだ。乗っていくかい？」

「マジっすか！ ありがとうございます！」

　鉄心が幌馬車に飛び乗ると、車体がぎしりと大きく沈み込む。馬が不満げにいなないた。

「……重いな、あんた」

「よく言われるっす」

　行商人はマルコと名乗った。各地の街を巡り、魔法道具を売り歩いているという。

「魔法道具？」

「ああ。ほら、こいつなんかどうだい」

　マルコが指を軽く振る。すると荷台の奥から木箱がふわりと浮き上がり、糸も仕掛けもなく空中をすいすいと移動して、マルコの手元に着地した。

　鉄心は目を丸くする。

「すっげぇ！ 今の、どうやったんすか！？」

「どうって……浮遊魔法だが。あんた、魔法を知らないのか？」

「いやー、俺のいたところだと筋肉で持ち上げるのが普通で」

「筋肉で……？」

　マルコが怪訝な顔をする。鉄心は構わず身を乗り出した。

「俺にもできるかな、それ！」

「できるかって——魔力がなけりゃ無理に決まってるだろう」

　マルコは鉄心を改めて見つめた。常識を知らない様子、異様な筋肉量、そしてこの世界では見慣れない衣服。

「あんた……まさか、ずいぶん遠くから来たのか」

「まあ、かなり遠いっすね」

　嘘は言っていない。異世界は確かに、途方もなく遠い。

　馬車に揺られてしばらく。マルコが不意に声をひそめた。

「——最近、変な噂があってな」

「噂？」

「辺境のほうで、魔法が効きにくい場所が出てきてるらしい。魔法陣を展開しても、途中で霧散しちまうんだと」

「へぇ」

「笑い事じゃねえんだ。この世界じゃ魔法がなくなったら、何もかもが止まる。飯も作れなけりゃ、水も汲めない」

　鉄心には実感が湧かない。だが、マルコの握る手綱が微かに震えているのは見てとれた。

「そりゃ大変っすね。でもまあ、魔法が使えなくても手足は動くんだし、なんとかなるんじゃないすか」

「…………」

　マルコは口を半開きにし——やがて、乾いた笑いを一つ漏らした。

「あんた、変わってるな」

「それもよく言われるっす」


　　◇


　カルデンの街は、石造りの城壁に囲まれていた。

　壁面を走る淡い青の紋様が、午後の陽光を受けて脈動している。魔法による防壁だとマルコが教えてくれた。門前には十人ほどの行列ができていて、一人ずつ何かの検査を受けている。

　門番は鎧を纏った長身の女性だ。手に持った水晶の杖を、入門者の胸元にかざしている。杖をかざされた人間の体から、淡い光の粒子が立ち上る。光が強いほど、門番の態度が丁寧になるのが見て取れた。

　鉄心の番が来る。

「身分確認を行う。動くな」

　冷たい声。水晶の杖が胸に向けられる。

　数秒の沈黙。

　光は——出ない。

　何も。一粒たりとも。

　門番の目が細まる。杖を二度、三度と振り直す。それでも反応はゼロのままだ。

「……ノーマジック」

　その一言で、周囲の空気が一変する。

　行列に並んでいた人々が、露骨に距離を取った。ひそひそと囁き合う声が耳に届く。「魔力なし」「珍しいな」「あの体つき、やはり……」。視線に含まれているのは好奇心ではない。冷えきった軽蔑だ。

「入門は許可する。ただし、問題を起こせば即追放だ」

　門番は鉄心のほうを見ようともせず、顎で門の奥を示した。

　マルコが気まずそうに視線を逸らす。

「……すまんな。この世界じゃ、魔力がないってのは——」

「ん？ 別にいいっすよ」

　鉄心はけろっと笑った。いつもの顔だ。

　だが——門をくぐる瞬間、ちらりと背後を振り返る。行列の人々がまだこちらを見ていた。あの目。汚いものでも見るような、冷たい目。

　前の世界にも、似た目があった。

　体育教師になりたての頃。周りの教師たちが「体育なんて脳筋の担当」「進学に関係ない科目」と笑っていたのを、鉄心は覚えている。職員室で自分の椅子の周りだけ、微妙に間隔が広かったことも。

　あのときは——少しだけ、堪えた。

　今も、少しだけ。ほんの少しだけ、胸の奥がちくりと痛む。

　だが鉄心は、その痛みに蓋をする方法を三十五年かけて身につけていた。背筋を伸ばす。肩を開く。呼吸を深く吸い込む。体を正しい姿勢に戻せば、心もついてくる。体育教師の信条だ。

「まあ、なんとかなるだろ！」

　声に出して言い切った。そうすれば本当にそうなる気がするから。そういうふうに、この体はできている。

　マルコは何か言おうとして——結局、小さく首を振るだけに留めた。

　門をくぐると、石畳の大通りが広がっていた。空中に浮かぶ文字の看板、魔法の光で照らされた街灯、指先一つで商品を浮かせて陳列する露店商。行き交う人々の体は一様に細く、鉄心のような筋肉質の体格は一人として見当たらない。

　すれ違う人間が振り返り、その巨体を二度見する。母親が子供の手を引き、反対側の歩道へ渡っていく。

　鉄心はきょろきょろと街並みを眺めている。表情は変わらない。だが、さっきまで無意識に振っていた腕が、今は体の横にぴたりと止まっていた。少しでも場所を取らないように——そんな意図すら自覚しないまま、体がそう選んでいた。

　そのとき——通りの角に、一枚の看板が目に入った。

　古びた木板に、青い文字が刻まれている。

『冒険者登録局——ステータス鑑定承ります』

　足が止まる。

「ステータス……鑑定？」

　ゲームで聞き覚えのある単語だ。自分の能力が、数値で見えるということか。

　胸の奥で、何かが疼く。

　魔力はゼロ。それは今しがた思い知らされた。門番の冷たい目も、周囲の軽蔑の視線も、全てがそれを突きつけている。

　だが——筋力は？

　三十五年間、一日も休まず鍛え続けてきたこの体は。暴走トラックを、一瞬でも素手で押し返したこの腕は。

　数値にしたら、どうなる。

　鉄心は右の拳を握りしめた。ごきり、と骨が鳴る。

　ふと、その拳を見下ろす。トラックを受け止めたとき——確かに一瞬、トラックが止まった。人間の腕力では絶対に不可能なことを、この体はやってのけた。あれは本当に、ただの筋力だったのか。

　わからない。だが、わからないことは体に聞けばいい。

　鉄心はゆっくりと、登録局の扉に手をかけた。