【ハズレスキル】鑑定しかない俺がダンジョン配信したら、隠し部屋も罠もボスの弱点も丸見えで世界最速クリアしてしまった件

断った男に届く静かな報復

　通知音が鳴り止まない朝だった。
　スマホの画面に並ぶ赤いバッジ。メール、SNS、配信プラットフォーム——全てが異常な数の通知を表示している。枕元に転がっていたスマホを取り上げると、画面の光が目に突き刺さった。カーテンの隙間から差し込む朝日が部屋を白く染めている。いつもの朝のはずなのに——空気が、鉄のように冷たい。
　通知の山の中に、見慣れないアイコンがあった。配信プラットフォームの公式アカウントからの通知。件名は——『利用規約違反の疑いに関するお知らせ』。

『あなたのアカウントに対し、利用規約第14条（虚偽情報の流布）に基づく一時制限措置を実施いたしました。制限期間中、ライブ配信およびアーカイブの公開が停止されます。詳細な調査の上、12時間以内に結果をお知らせいたします』

　虚偽情報の流布。
　俺が公開したのは鑑定データだ。鑑定ウィンドウに表示された情報をそのまま配信で映しただけだ。虚偽も何も——鑑定は嘘をつかない。未登録エリアの映像も、設計図の断片も、ダンジョンからのメッセージも——全て生放送で十二万人が目撃した事実だ。
　だがプラットフォーム側にとって、情報の真偽は問題ではない。大口スポンサーの意向が問題なのだ。営業マン時代に何度も見てきた構図だ。クライアントが広告費を盾にメディアの編集方針をコントロールする。表向きは「コンプライアンスの観点から」。実際は——金の流れが全てを決める。
　鷹取のスカウトを断ったのが三日前。反応が早い。組織的に準備されていた報復だ。
　SNSを開いた。俺の名前がトレンド入りしている。

『鑑定士イブキの配信が止められた！？』
『クロノスの圧力か？　許せない！』
『署名活動始めます。配信制限の撤回を求めます』

　視聴者が怒っている。コメント欄に溢れる『#鑑定士イブキを返せ』のハッシュタグ。三ヶ月前、視聴者三人のテスト配信から始まった。あの日から十二万人までたどり着いた。その十二万人が今——俺のために声を上げてくれている。
　だが怒りだけでは——配信は戻らない。
　凛に連絡した。

　　◇

　凛のマンションの一角に設けられたワークスペース。ノートPCが三台並び、デュアルモニターにはターミナルのコードが緑色の文字で流れている。コーヒーの苦い香りが部屋を満たしていた。窓の外は灰色の曇り空。雨が降りそうな重い空気が、ガラス越しに伝わってくる。
「やっぱり」
　凛がキーボードを叩く指を止めた。銀縁眼鏡の奥の目が、モニターを睨んでいる。画面には企業の資本関係図が表示されていた。矢印と線が蜘蛛の巣のように複雑に交差するチャート。凛が一晩で作った分析ツールの出力だ。この女は——問題が発生すると、まずコードを書く。
「配信プラットフォームの親会社の第三位株主が——ここ」
　凛の指が画面上の一つのノードを指した。企業名の横に赤いラベルが点滅している。
「クロノス・キャピタル・パートナーズ。クロノスギルドの資産運用部門です。直接の支配関係はないですが、広告費の25%がクロノス関連企業から入っている。プラットフォーム側にとっては——逆らえない相手です」
「広告費で首根っこ掴まれてるわけか」
「はい。しかも巧妙なのは、クロノスが直接圧力をかけた形跡がないことです。広告出稿を減らすと匂わせるだけで——プラットフォーム側が自主的に動く構造になっている」
　営業マン時代の感覚が蘇る。取引先の機嫌を損ねないために、現場が忖度して動く。上から命令される必要すらない。空気を読んで——自ら従う。日本的な圧力の形だ。
「法的には——」
「合法です」
　凛の言葉は冷静だった。だがコーヒーカップを握る手に、微かに力が入っている。
「広告主が出稿先を選ぶのは自由。プラットフォームが規約に基づいて制限をかけるのも自由。どこにも違法性はない。だからこそ——」
「対抗手段がない」
　凛が頷いた。コーヒーカップの中身はもう冷めていた。液面に蛍光灯の光が反射して、白く揺れている。
「ただ、一つだけ言えることがあります。制限は十二時間で解除されるはずです。これ以上引き延ばすと、プラットフォーム側にも批判が及ぶ。あくまで警告——ジャブです」
「ジャブの次には——ストレートが来る」
「はい。経済的な圧力。スポンサーの引き上げが来ると思います」

　　◇

　久我山の店『カーゴ』に足を運んだ。
　ドアを開けると、革と機械油の匂いが鼻を包む。カウンターの向こうで久我山が装備の手入れをしていた。研磨布が金属面を滑る規則的な音。シャッ、シャッと一定のリズム。薄暗い店内に西日が差し込んで、磨かれた刃物の表面に橙色の光が揺れている。
「配信止められたんだろ」
　腰を下ろす前に言われた。
「もう知ってるんですか」
「SNSで騒ぎになってる。お前さんのファンが署名活動とか始めてるぞ。二時間で五千人集まったらしいな」
　久我山がコーヒーを出してくれた。いつもの苦いコーヒー。だが今日は——喉を通る時にいつも以上に苦く感じた。胃が重い。朝から何も食べていないことに気づいた。
「久我山さん。昔も——こういうことが、あったんですか」
　久我山の手が止まった。研磨布が剣の表面の上で静止する。店内の空気が一瞬で変わった。西日が久我山の火傷の跡を照らしている。十年前の傷だ。
「一人いた」
　久我山の声は低く、平坦だった。感情を押し殺しているのではない。十年という時間が——感情を岩のように硬くしたのだ。
「十年前、ダンジョンの内部情報を独自に公開しようとした探索者がいた。名前は言えん。守秘義務がある。だがあいつは——お前さんと同じことをやろうとした。ダンジョンの構造データを、自分のチャンネルで流そうとした」
「どうなったんですか」
「ギルドから除名された。探索者免許の更新を管理局に拒否されて、スポンサーは一社残らず撤退した。メディアには『精神的に不安定な問題探索者』という記事が出回った。最後には——借金だけが残った」
　久我山がコーヒーカップを手に取った。ごつい指が白い陶器のカップを包み込む。
「今は——地方の工場で働いてるよ。たまに連絡が来る。元気にやってると。だが——あいつの目から光が消えたのを、俺は知ってる」
　沈黙が降りた。研磨布から垂れた油が、カウンターの木目に小さな染みを作った。
「お前さんは——あいつと同じ道を歩くつもりか」
「歩くつもりはないです。でも、やめるつもりもない」
「……そうか」
　久我山が俺を見た。火傷の跡がある手がカウンターの上で組まれている。その目に——十年ぶりに、何かが灯った気がした。
「なら——装備の調整を済ませておけ。配信が復活した時、すぐ潜れるように。足回りと防具の点検だ」
　久我山がカウンターの下から工具箱を引き出した。中身は探索者用の装備メンテナンスキット。ペンチ、ドライバー、研磨材、魔素計測器。使い込まれた道具の一つ一つに、年季が染みている。
「圧力をかけられている間にできることをやれ。動けなくなったら——終わりだ」
　研磨布を手に取り直した。金属音が再び店内に響く。シャッ、シャッ。不器用な男の、不器用な応援の音だ。

　　◇

　制限は凛の予測通り、十二時間で解除された。
　プラットフォームからの通知が届いた瞬間、SNSのトレンドに『配信制限解除』が上がった。署名は最終的に一万二千人を超えていた。十二万人の視聴者のうち、一万二千人が動いてくれた。十人に一人。営業マン時代、見積もりを出した顧客が契約に至る確率は二十人に一人だった。それと比べたら——この数字は、温かい。
　だが安堵する暇はなかった。
　メールの着信音が、立て続けに二つ鳴った。一つ。間を置かず、もう一つ。金属的な通知音が、夜の部屋に冷たく響いた。
　差出人は——配信の固定スポンサー企業二社。
　一通目。『誠に遺憾ながら、貴殿との広告契約について、今月末をもって契約を終了させていただきたく——』。形式的な文面。法務部が書いたテンプレートだ。営業マン時代に何百回も見た——契約解除通知のフォーマット。
　二通目も同じだった。日付も同じ。文面もほぼ同じ。判を押したように——いや、実際に判を押したのだろう。同じ指示を受けて、同じタイミングで送っている。
　凛が言った「ストレート」が来た。
　窓の外のネオンが、夜の東京を彩っている。赤、青、緑。華やかな光の洪水。その光が——スマホの画面に滲んでいた。いや、滲んでいるのは光ではない。
　固定スポンサー二社の月額収入を足すと、装備の消耗費と通信費がちょうど賄える額だった。それがゼロになる。視聴者からの投げ銭だけでは——到底足りない。
　鷹取の手際を、営業マンの目で分析した。殴らない。蹴らない。血も流さない。ただ経済的に、社会的に、合法的に——首を絞めてくる。法律の内側で。ルールの範囲内で。笑顔のまま。温和な声で。「君のような才能が野良でいるのはもったいない」——あの声が耳の奥で反響している。
　スマホを枕元に置いた。画面の光が消え、部屋が暗くなった。冷蔵庫の唸り声だけが聞こえる。
　リストラされた夜と同じ音だ。あの夜もこの音を聞きながら、天井を見つめていた。あの時は——何もかもを失った夜だった。今夜は——何かを守るために、何かを失おうとしている夜だ。
　明日からどうする。計算は既に頭の中で終わっている。収入は半減以下。固定費を引いたら赤字だ。装備の消耗品。配信機材の維持費。家賃。食費。数字が——冷酷な審判を下している。
　だが今の俺には、リストラされた日の俺にはなかったものがある。失いたくないものがある。
　配信を。仲間を。十二万人を。
　だからこそ——この圧力は、あの日よりもずっと、深く効いている。
　天井の染みを見つめながら、鷹取の声を反芻した。穏やかで、温和で、余裕のある声。「君のような才能が野良でいるのはもったいない」。あの言葉の裏にあったのは——こういうことだ。従わないなら、潰す。
　目を閉じた。暗闇の中で、ダンジョンの壁に浮かんだ金色の文字が脳裏をよぎった。
　『歓迎する、読み手よ』
　読み手は——まだ、ここにいる。