魔法使い×あさき☆彡

第十四章 慶賀雲音

01 吹田駅と御堂急デパートに挟まれた大通りは、昼夜を問

　吹すい田た駅と御み堂どう急きゆうデパートに挟まれた大通りは、昼夜を問わず、たくさんの自動車が行き交っている。
　だが現在、その様子が実に奇妙であった。

　無数の乗用車やトラックは、すべてがすべて、粘土細工を捻ったかのごとく歪な形状に歪んでおり、タイヤの色も白っぽく、全体もおおよそ見ることない薄気味の悪いカラーリング。それが、ビデオのスローモーション再生であるかのように、のろのろ、ゆっくりと、動いている。
　動いているというのに、運転席はおろか、車内には人の姿がまったく見えない。

　それもそのはず。
　ここは、人界の裏側に存在する世界なのだから。

　見る物のことごとくが歪みに歪み、色調ことことくがネガポジ反転して、白が黒くて黒が白い、どこもうっすら腐臭の漂う、ただ地に立っているだけでも気が狂いそうになる、どんよりとした瘴気に満ちた世界。
　異い相そう同どう位い空くう間かん、略して異い空くうと呼ばれている。

　その異空の中に、少女たちの姿が幻影のごとくに浮かび上がり、さながら妖精のごとく軽やかに舞っている。

　少女たちと、白く大きな怪物。
　魔法使いマギマイスターたちが、スローで流れる自動車の間を、縫うように跳ねながら、手にした武器でヴァイスタと戦っているのである。

「雉ち香かちゃんっ、いまや！」
「分かっとる」

　白い魔道着姿の白しろ田た雉ち香かは、慶みち賀が雲くも音ねの声に小さく頷くと、膝のバネで高く跳躍していた。

「アンテイクフムト　ブリッツ　ヴィダーゼン！」

　ヴァイスタの頭上で華麗なトンボを切りながら、素早く呪文の言葉を叫ぶと、両手に握られた剣身が、青白い輝きを放った。

「やあああああ！」

　雉香の雄叫び。
　落下の勢いに気合を加えて、ヴァイスタの、ぬるりとした真っ白な頭部へと、剣を叩き付けていた。

　剣は頭頂をすっぱり両断し、雉香の落下と共に顔、首を引き裂いて、胸にかかるところで止まった。
　雉香は剣を引き抜きながら着地すると、どうだ、といわんばかりの顔で、くるり振り向いた。

　ぬるぬる、ぬめぬめとした、真っ白な巨人、ヴァイスタの動きが止まっていた。

「よし」

　雉香は会心の笑みを浮かべながら、拳を強く握った。

　動きを止めて立ち尽くす巨人の背中に、静かに近寄った雲音が、そっと手のひらを当てた。
　小さく口を開く。

「イヒベルデベシュテレン　ゲーナックヘッレ」

　ヴァイスタを昇天つまり消滅させるための、呪文を唱えているのである。

「雲音ちゃん、後始末は任せたで。先に、ウメちゃんたちに加勢してくるわっ」

　雉香は、いうが早いか飛ぶように足を疾らせ、ねじれ歪んだ自動車の間を縫って、ねじれ歪んだトラックとコンテナの間に軽々と身を踊らせて、反対側へと抜けた。

　ふわっと広がる視界には、二体のヴァイスタと、交戦中の嘉か嶋しま祥しよう子こと慶みち賀が応おう芽めの姿があった。

　正確には、現在戦っているのは祥子だけであるが。
　足を痛めたのか、上体だけを起こしている応芽の前に、祥子が庇い立って、左右二本の手斧を器用に操って、ヴァイスタの攻撃を受け止めている。

　防戦一方、さもあろう。
　相手が二体というだけでなく、応芽を庇いながらの戦いであるためだ。

　だが、

「お待たせえっ！」

　白い魔道着の魔法使い、白田雉香が、ヴァイスタの背後から、青白く光る剣を横へ一閃。
　骨まで断ちそうなくらいに深々と、その身を、その肉を切り裂いていた。ヴァイスタに骨があるかどうか、定かではないが。

　しかし、その一撃も致命傷にはならなかったようである。突然の敵へと振り向こうとするヴァイスタの、その傷が、もう回復し掛かっている。
　致命傷を与えない限り、ヴァイスタはどんな傷であろうとも、すぐに回復してしまうのだ。

　ヴァイスタの一体が、雉香へと向いたことで、祥子にとって自分の正面が相手の背後になった。
　決定的なチャンス到来。すぐさま左右の手斧を振りかざして、切り掛かった。

　だが、祥子の反撃を読んでいたか、ヴァイスタは、ぶんと長い腕を振って、正面に位置する雉香を、上から叩き潰そうとするのと同時に、もう一本の長い腕を横に振り回して、祥子を弾き飛ばそうと攻撃した。

　一体のヴァイスタの、前と後とで、うわっ、と同時に女子の悲鳴が上がった。悲鳴を上げつつ、雉香は横へ、祥子は身を低く屈めて、それぞれ攻撃をかわしていた。

　と、そこを狙っていたかのように、もう一体のヴァイスタが、触手に似た長い腕を振るって、祥子を襲った。

　二本の手斧で、かろうじて触手を弾き上げながら、地を蹴って、後ろに退いた祥子は、

「この通り、なんか動きが厄介でね。連係っぽいこともしてくるし。今日の個体は厄介だ」

　雉香へと、苦々しげな表情を向けた。

「でも、もう充電は出来たのかな？　ウメ」

　祥子は、顔を半分だけ振り向かせて、ちらり横目で、背後にいる応芽の姿を見た。

「ああ。もう、たっぷりとな」

　応芽は、両手に握った騎槍ランスを杖にして、立ち上がった。

　ぐ、と顔が苦痛に歪んだ。
　腰からの垂れにより半分隠れているが、右の太ももを、深くえぐられて、どくどくと血が流れ出ている。そのための、激痛であろう。

「ほな、いっくでええ！」

　額から脂汗を流しながら、痛みをごまかすためか笑みを浮かべて元気に叫び、騎槍を振り上げ頭上で一回転。
　ぶんと前へ突き出し、小脇に抱え持ち、構えた。

「コン　プフェーァト」

　呪文。
　唱えると同時に、足元にうっすらと青い光が生じていた。
　直径四メートルほどの、五芒星魔法陣である。
　みるみるうちに、それははっきりくっきりと青く、応芽を中心として眩い輝きを放っていた。

　ごご、
　地面が震動したかと思うと、やはり青く、そしてゆらゆら揺れながら輝く、炎の馬、とでもいう姿が、魔法陣から浮き上がり競り上がり、応芽の身体を持ち上げる。
　馬に跨った格好になった応芽は、

「超魔法、リッヒトランツェル！」

　騎槍を小脇に抱えたまま叫んだ。
　青く燃える炎の馬が、その叫びに呼応して嘶き放ち、高く前足を上げると、走り出した。

　一体のヴァイスタへと、突っ込んで、駆け抜けた、とその瞬間には、くるり反転、もう一体のヴァイスタを、騎槍で貫き、突き抜けていた。

　炎の馬の疾走が、ぴたり止まった。

　残心。
　ゆらゆら、炎に揺れる馬上の応芽は、両手に騎槍の柄を握ったまま、はあはあと息を切らせ、大きく肩を上下させている。

　白い巨人ヴァイスタの動きが、二体とも完全に止まっていた。

「昇天、た、頼むわ」

　歯を食いしばる表情でそういった瞬間、すうっと炎の馬が空気に溶け消えて、応芽の身体は、どさりと地に落ちた。

「雉香ちゃん、祥子ちゃん、お願いするわ。……お姉ちゃん、大丈夫？」

　合流したばかりの雲音が、姉である応芽を仰向けにさせて、大怪我をしている太ももへと青白く輝く手を翳した。
　魔法による治療である。

「ああ、平気や。ヘマして、祥子に迷惑かけた。でもおかげで、超魔法使う時間が稼げたわ」
「まあ無事ならええけど。あんまり無茶はせんといてね」
「貸した金が返らんと困るからな」
「アホ！」

　姉妹は、お互いに笑みを浮かべると、お互いの顔がなんだかおかしくて、ぷっと吹き出した。

「あー、やっと終わったあ！　ちかれたびい」

　雉香が、両腕を上げて、満足げに大きく伸びをした。

「雉ち香かだけに、って？」

　くすり笑う祥子。

「よくぞ気付いてくだすった、このダジャレに。……祥子たちは、二体を相手だったから、大変だったね」
「まあね。でも、雉香が加勢にきてくれたから、隙を突くことが出来たよ」

　パシン、と手を打ち合わせる雉香と祥子。

「最近、ヴァイスタが簡単な連係を使ってくることがあるから、数が多いとどきどきしちゃうけど、でもなんとか今日も勝てたね」

　雲音は、姉へ手を翳し治療を続けながら、にっこり微笑んだ。

「中学生になったばかりの、見習いの見習いを卒業したばかりの四人で、チームを組まされて、これどうなるのかなって、最初は不安たっぷりだったけどね」

　祥子が、二対の手斧を、お手玉の要領で放り上げ受け止めながら、疲れてはいるものの、ちょっと満足げな笑みを浮かべている。

「せやなあ」

　地に横になり、妹の治療を受けている応芽が、治癒される苦痛に顔をしかめつつ、ぼそり小さく口を開いた。

「でも、今日もしっかりと戦えたよ。だんだん、噛み合うものも出てきとる。みんな、ほんま最高や。……でも、あたしだけあかんたれやな。祥子が苦戦することになったのも、あたしのせいや」

　応芽は、痛みを堪えつつ、自虐的な笑みを浮かべた。

「いや、ウメはぼくを守ろうとして、怪我をしたんだから」
「そこ含め、あたしに才能がないからや。魔力とか判断力とか、もう少しあれば、ああはならへんかった。……でもな、みんなと一緒なら、あたし頑張れるよ。もっともっと、強くなれるよ」
「そういってもらえるのは嬉しいけど、そう自虐しないの。ウメは充分かかせない戦力になってるって」

　祥子は、腰を屈めると、応芽の鼻を人差し指でつついた。

「そうそう。お姉ちゃんがいてくれへんと、あたしも困るわ。せやから、競い合って、認め合って、これからも頑張ってこうよ。……でも、ヴァイスタをどんどん倒して世界を守り続けていれば、いつか魔道着もどんどんパワーアップして、楽々とヴァイスタを倒せるようになるかも知れへんよ。生き残ることが第一や」
「そんな時代が、早くきてくれるとええけどなあ」

　という姉妹の会話に、

「ロボットが勝手に戦ってくれたら便利やなあ」

　割り込んだ雉香。
　一体どんなシーンを想像しているのか、拳を突き出し振り上げ、片足立ちになったりして、一人うんうんと頷いている。

「変身して戦うの？　そのロボット」

　姉の治療を続けながら、雲音が尋ねる。

「ん？　ああ、せやな。せやな。変身して、魔道着を着て戦ったら、かっこええかもなあ」
「はは。まあ、着る必要もないけどな。だって、魔力制御の機能だけ埋め込んどけばええんやから」
「せやけど、かっこええやん。ロマンやん。ロボットが片手を上げて『変身っ！』って」
「現代の科学力を考えると、当面のところはしょぼいロボットしか作れそうもないし、いきなりフリーズしそうやなあ。ショウテンノ呪文ヲ唱……ピピ、ピーーーーーーって」
「ほなら常にペアで行動させて、緊急時にはお互いを再起動させればええんや！」
「意味ないわあ」

　雲音と雉香の冗談が、どんどん暴走していく。

　横たわり治療を受けながら、応芽は楽しそうな二人の顔を見上げている。
　見上げながら、微笑ましいものを見るように目を細めると、ぼそり、微かな声で呟いた。

　せやな。
　ほんまに、そんな時代がくるかも知れへんね。
　それには、とにかく生きること。
　……死んだら、しまいや。