魔法使い×あさき☆彡

第二十六章 夢でないのなら

03 「お、お前、本当に、アサキ、なのか？ あの……アホ

「お、お前、本当に、アサキ、なのか？　あの……アホで有名な」

　カズミは、まだ狐につままれた顔で、ぷるぷる震える人差し指を、そーっとアサキへと向けた。
　気恥ずかしいのか、言葉はやたらふざけているが。

　アサキもやはり狐につままれた顔で、すぐには言葉を返せず、ぽけっと口を半開きにしていた。
　やがて、ふうっと小さく柔らかいため息を吐くと、苦笑を浮かべつつ顔を上げた。

「気を悪くしないでね、カズミちゃん。わたしも、同じこと思ったんだ」
「誰がアホで有名だあ！」

　がちっ！
　カズミは、赤毛の少女の首を両手で思い切り掴んだ。

「ち、違うよお！　本当にカズミちゃんなの、って思ったってこと！　ぐ、ぐるじい離しでよお」
「お、お、なんか久々だな、このやりとり。うん、この締め心地具合のよさは、まさしくアサキだよ」

　はははっ、首をぐいぐい締めながら、カズミは楽しげに笑った。

「ぞでより首い締めるのやめでえええ……」

　やめてもらえるのは、それから何十秒後のことであったか。

　なおもしばらく、土気色の顔で、げほごほとむせているアサキであったが、やがてそれもおさまると、

「でも、不思議だったな。この気配は絶対にカズミちゃんだ、って思ったのに、指が触れた瞬間に、あれカズミちゃんじゃない、って感じてしまって」
「はあ？　こんな絶世の美女は、そうそう存在しねえのに、ブレるんじゃねえよ」
「やっぱりカズミちゃんだっ」

　アサキは、ぷっと吹き出した。
　いいぐさに、なんだかおかしさが込み上げてしまって。

「おい、別に笑う台詞じゃなかっただろ！」

　カズミは、アサキへと抱き付いていた。
　不満げに唇を尖らせながらも、背中に腕を回してぎゅうっと強く。
　強く。
　感触、温もり、息遣いを確かめるように。

「本当に、アサキなんだな……」

　ぼそり。
　吐息に似た声。

「そうだよ、カズミちゃん」

　アサキの顔には、微笑みが浮かんでいた。
　知らず腕を回して、二人は抱き締め合った。
　お互いの存在を、確認し合った。

　どれくらい、そうしていただろうか。

「うくっ」

　アサキは、しゃくり上げた。
　不意に、感が極まってしまったのだ。

　たっぷりの涙が、目から溢れていた。
　ぼろり、こぼれた。
　堪え切れず。
　ぼろり、ぼろりと。

「ば、ばかっ、泣くなよ濡れちゃうだろ。この泣き虫の弱虫のオシッコ漏らしの鼻タレ女！」
「……もっといって」

　罵詈雑言を、ねだった。
　以前に戻れるわけはないけれど、ちょっとだけ、思い出が心地よくて。

「はあ？　バカになったんか。ああ、元から大バカだったよな」
「そうだよ」

　泣き顔を隠そうと、頬を、カズミの頬へと擦り付けた。
　笑いながら。

「自分でいうなよ。……ヘタレで、泣き虫なくせに、とてつもなく強くて、どうしようもなく優しくて、ほんと、最高の大バカ、だよ、お前は。ったく、生きて……まだ、くた、ばって、なかったの、かよ……」

　カズミは、ぶるっと身体を震わせた。
　より強く、アサキを抱き締めた。
　彼女の方こそ、感極まって泣きそうになっており、顔を見られまいとしていたのである。

　結局、本当に泣いてしまった。
　顔は密着でアサキからは見えないけれど、息遣いから分かる。
　カズミは、すすり泣いていた。
　ヘタレだの、バカだのと、乱暴な言葉を吐いてごまかしながら。

「カズミちゃんこそ。どろどろに溶けて、ヴァイスタに飲み込まれちゃって、死んじゃったんだと思っていた。よかった。生きて、生きててくれて、本当に、よ、よかっ……よかったっ」

　アサキも、カズミの態度に対し、自らの感動を押さえることが出来なかった。

　二人は、わんわん声を立て、泣き始めた。
　嗚咽から、大声の感泣へ。
　かたく抱き締め合ったまま。
　二人は、上を向いて。
　随喜の涙を、こぼし続けた。

　やはり、夢では、なかったのだ。
　リヒトの建物の中で、戦ったことは。
　つまりは、みんなが死んでいったことも。
　それは、悲しいことだけど……
　でも、でも、こうして生きていた。
　カズミちゃんは。
　生きていて、くれた。
　いまはただ、それを喜ぼう。