モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

筋肉と気合いと

学園の石畳を踏みしめるたび、脚がじわじわと抗議してくる。
夕方の空は茜色に染まり、回廊の影が長く伸びていた。
昼間の喧騒が嘘のように、今は風の音と自分の呼吸だけがやけに大きい。

　正直に言おう。
　今日は、限界だ。

「……つ、つかれた……」

声に出した瞬間、どっと疲労が押し寄せる。
頭の奥では、なぜか先生の声が反響していた。

（気合いです！　最後は気合い！　魔力は気迫！）

――やめてほしい。
もう十分、脳内で反復再生されている。

「き……筋肉が……」

歩きながら、ふらりとよろける。
視界がぐらつく。

「ニンニク……ちがう……筋肉……」

「おい、呪文詠唱みたいになってるぞ」

隣を歩くヴィルが、肩越しにこちらを見て苦笑した。
騎士科の訓練帰りでも平然としているあたり、さすがだ。

「相当、堪えてるな」

「……クッ……」

悔しいけれど否定できない。
私は治癒魔術師科。
前線に立たない代わりに、倒れた人を“確実に”救う役目だ。
わかってはいた。
わかってはいたけど――。

「入学時の準備の時、配られた教材の中に……ダンベル……ダンベルがあった意味が……今……わかった……」

絞り出すように言うと、
ヴィルが一拍置いてから――。

「ぶはっ」

盛大に吹き出した。

「や、やっぱりか！
　俺、あれ見た時『治癒魔術師科も大変だな』って思ったんだよ！」

「笑うなぁぁ……！」

力なく拳を振り上げるが、全然怖くない。
むしろ、悔しいくらいに楽しい。

そんなやり取りをしていると、不意にヴィルが立ち止まった。

次の瞬間、頭に温かい重み。

「今日はお疲れ様。よく頑張ったな。偉いぞ～」

わしゃわしゃと、遠慮なく頭を撫で回される。

「ふっ……ふはははは！！」

変な笑いが出た。

「もっと撫でろ！！」

「ははは！　やっぱりアイナだな！」

その言葉に、ふと笑いが止まる。

「……は？」

「いや、こっちの話」

ヴィルは照れたように視線を逸らし、再び歩き出した。
夕暮れの光が、その背中をやわらかく照らす。

――幼馴染。
ただそれだけの関係のはずなのに、こういう瞬間が妙に心に残る。

寮の門が見えてきた。
治癒魔術科の寮は、白い壁と蔦に覆われた静かな建物で、どこか病院にも似た安心感がある。

「じゃ、また明日」

「おう。また明日な」

短い別れの言葉。
それだけで、十分だった。

部屋に戻ると、まず鞄を放り出し、靴を脱ぎ捨てる。
身体はバキバキ。
肩も背中も脚も、全部が主張してくる。

それでも――。

「……ベッド……」

ふわふわのベッドに倒れ込んだ瞬間、世界が溶けた。

日記帳を引き寄せ、半ば反射で開く。
今日の出来事が、次々と頭に浮かぶ。

（合同訓練、想像以上に過酷。
　ビンタは本当に必要。
　筋肉は裏切らない。たぶん）

ペン先が紙の上を滑り、文字が少し歪む。
それでも、書くのをやめなかった。

（でも……楽しい）

その一言を書いたところで、瞼が限界を迎える。

「……こりゃ……堪らん……」

わっふー、と意味不明な声を残して、意識が沈んでいく。

外では、学園の鐘が静かに一日の終わりを告げていた。
アイナの一日は、筋肉痛と一緒に、穏やかに幕を下ろした。