モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

野外訓練四日目

本日は、快晴だった。

昨日までの湿り気が嘘のように消え、朝の空気は澄み切っている。雲ひとつない青空が広がり、陽光が森の奥まで差し込んでいた。

「助かる……」
「天候に感謝する気持ちが生まれた」
「めちゃくちゃわかる」

B班のあちこちから、しみじみとした声が漏れる。
雨が降らない。それだけで、どれほど身体が楽なのか、全員が身をもって理解していた。

とはいえ。

腕と足は、今日も死んでいる。

重りは相変わらずずっしりと存在感を主張し、歩くたびに筋肉が悲鳴を上げる。治癒魔術科の面々は、半分白目になりながらも、それでも動いていた。

他の班を見渡しても、疲労が溜まっているのは一目でわかる。
騎士科も例外ではない。剣を握る手の動きは鋭いままだが、肩や腰の動きに、確実に重さが滲んでいた。

それでも。

今日も順調だった。

魔物を倒し、倒し、また倒す。
奇襲にも冷静に対応し、陣形は崩れない。

騎士科が前線で吹き飛び、
治癒魔術科が後方から声を飛ばし、回復と指示を重ねる。

「今だ、下がれ！」
「回復展開！　次、右腕！」
「無理するな！　次は交代！」

息の合ったやり取りが、自然と流れるように続いていく。

――まるで、ゾンビ。

いや、違う。
これは、素晴らしい連携だ。

倒れても、立ち上がる。
削られても、前へ出る。

治癒魔術科の声が、騎士科を引き戻し、騎士科の背中が、治癒魔術科を守る。

夕陽の色が、森を包み込み始めた頃。

「今日さえ越えたら、明日は帰り道だ」
「頑張れ頑張れ、気合いだ！」

互いに声を掛け合い、気持ちを繋ぎ止めていた、その瞬間だった。

――ズン。

足元から、直接伝わってくる振動。

一瞬、空気が凍る。

引率の先生が、即座に声を張り上げた。

「退路、確保せよ！」
「即時、撤退開始！」

全班が一斉に反応する。
迷いはなかった。

森の奥から、何かが迫ってくる気配。
低く、重い地鳴りが連続して響く。

先に異変を察知したワイルドボアたちが、一直線にこちらの横を駆け抜けていく。
逃げている。必死に。

「……あれは」
「ジャイアントベア」
「複数個体を確認」
「五体です！！」

緊張が走る。

先生の声が、さらに鋭くなる。

「戦わずに回避優先だ！」
「指示を飛ばせ！　全員、生き残ることを最優先！」

命大事に。

それが、今の最優先事項だった。

指示に従い、確実に距離を取る。
騎士科が前後を固め、治癒魔術科が中央を支える。

走る。
走る。
走る。

その最中、アイナの脳裏をよぎった考えが、ひとつ。

（……重り）

今じゃない？
今、外すべき時じゃない？

腕と足に絡みつく重さが、状況に対して明らかに過剰だ。
逃げるための訓練だとしても、これは――

（いや、でも）

指示は出ていない。
勝手な判断は、混乱を招く。

歯を食いしばり、足を前へ出す。

生き残る。
全員で。

重りが、今ほど憎いと思った日はなかった。