モブでいたはずの私が、ただひとりに溺愛されるまで

帰路

満身創痍――
この言葉は、今の私たちのためにあるのだと思った。

身体は重く、思考は霞み、指先一つ動かすのにも意志が要る。
野外訓練の最終日を終え、私たちは学園へ向かって歩いていた……いや、正確には「戻されていた」。

またひとり、膝から崩れ落ちる。
すぐさま騎士科が駆け寄り、その身体を背負い上げる。

またひとり。
また、ひとり。

治癒魔術科も限界だった。
回復魔法は撃てても、自分自身を立たせる体力が、もう残っていない。

（ああ……これは……）

頭が、ぐらりと揺れた。

足元の感覚が曖昧になる。
重りが、鎖のように身体を引きずり落とす。

「アイナ――！」

誰かが名前を呼んだ気がした。
でも、振り向く余裕はなかった。

次の瞬間、視界が傾く。
地面に倒れるはずだった身体は、衝撃を受けることなく、何かに支えられた。

……揺れている。

一定のリズム。
上下する感覚。

（あ……）

鼻先に、ふわりと届く香り。

鉄と汗と土の匂いが混じる中で、
それだけは、はっきりとわかった。

（……この香り……）

胸の奥が、きゅっと鳴る。

「……好き……」

声に出ていたのか、自分でもわからない。
ただ、その香りに包まれているのが、心地よかった。

安心して、力を抜いていい場所。
そんな錯覚に、身を委ねてしまった。

意識が、ゆっくりと遠のいていく。

最後に感じたのは、
背中に回された腕の、確かな力だった。

――――――

次に目を開けた時、天井が白かった。

（……あれ）

瞬きを数回。
視界がはっきりしてくる。

ここは……学園の、治療室だ。

魔力を帯びたカーテン。
整然と並ぶベッド。

そして――

視界の端に映る、無数の人影。

ゆっくり首を動かすと、
そこには、治癒魔術科の仲間たちが、
それはもう、文字通り「死屍累々」に転がっていた。

包帯。
ギプス。
点滴。

ベッドの上、床、簡易寝台。

（……みんな……）

生きてる。
全員、生きて帰ってきた。

胸いっぱいに空気を吸い込んで、
私は、精一杯の声を出した。

「帰ってきたどー！！」

かすれているけれど、確かに響いた。

その声に反応して、
近くにいた人物が、ほっとしたように肩を落とす。

「……よかった。目が覚めたんだな」

その声。

顔を向けると、そこにはヴィルがいた。
鎧は外しているが、あちこちに擦り傷。
それでも、いつもの幼馴染の顔だった。

「……ヴィル」

声が出ただけで、少し泣きそうになる。

「無茶しやがって」

そう言いながらも、
彼の表情は、明らかに安堵していた。

「……生きてる？」

「ああ。全員な」

その一言で、胸の奥が、じわっと温かくなる。

野外訓練。
過酷で、恐ろしくて、二度とやりたくない。

でも。

確かに、私たちは――
生きて、帰ってきた。

重たい瞼を閉じながら、
私は、あの揺れと香りを、もう一度思い出していた。

（……ありがとう）

誰に向けた言葉かは、
まだ、ちゃんと整理できなかったけれど。

それでも、確かに。
心の奥で、そう呟いていた。